Проснулась я от голоса, который смутно доносился будто издалека. Я едва машинально не вдохнула, но удержала себя. Да уж. Такое только со мной может произойти. Задремать под водой. За своими размышлениями я совсем позабыла о голосе, и очень удивилась, когда чья-то рука резко выдернула меня из воды. Все-таки я рефлекторно вдохнула, и тут же закашлялась. Я со злостью вырвалась и посмотрела на того, кто таким наглым образом прервал мои водные процедуры. И тут же мой гнев куда-то испарился, едва я увидела Зака. Ну не могу я на него злиться! И вместо разгневанной вампирши он увидел стыдливую молодую и покашливающую девушку. Именно стыдливую, потому что я стояла, как дура, посреди ванной в луже воды, абсолютно голая и пытающаяся с помощью рук прикрыть самое сокровенное. Зака, похоже, мои бесплотные попытки прикрыться только позабавили. Он, ни сколько не стесняясь, разглядывал меня, склонив голову на бок.
Только когда я требовательно покашляла, он слегка смутился и отвел глаза.
- Знаешь, Зак, ты мне конечно друг, и все такое, но может, выйдешь, и я, наконец, оденусь?
- Ну, если ты так хочешь…
- Да, я действительно так хочу. – услышав в моем голосе металлические нотки, он неохотно подчинился. Внезапно я осознала, что снесла дверь в ванную, и он все равно меня увидит. Немного подумав, я махнула рукой в сторону проема и там появилась новая дверь, целая и невредимая. Правда, совершенно бесплотная, но разве это важно?
Когда я обмотала голову полотенцем, надела халат и наконец-то вошла в комнату, то застала Зака, сидящего на голом матраце, что когда-то был моей кроватью. Все белье лежало на полу комом. Я подошла и с брезгливым выражением слегка поддела этот ком босой ногой.
- Что это?
- А это я у тебя хотел бы узнать. Ты что, пыталась вены вскрыть? Теперь это все только в мусор. Безвозвратно испорчено.
- Ты уверен?
- А что еще с ним можно сделать? – он поднялся и тоже пнул ком – кое-кто тут невесть что делал, и испортил комплект белья из очень дорогого материала.
- Ну, вообще то, я всего лишь разревелась.
- Ты что, кровью плачешь? – получив мое подтверждение в виде нервного кивка, он внезапно с тревогой спросил – а что случилось? Этот Дункан тебе что-то сделал? – я судорожно замотала головой – тогда в чем дело?
- А ты, разве, не знаешь? – спросила я, чувствуя подступающие слезы.
- Нет. Мне сказали пойти и пригласить тебя на ужин.
- Смеешься? – я издала нервный смешок. Вспомнив, что Рен всегда ужинает в Цитадели, я не смогла удержать слезы. Так, девушка, спокойно, это уже истерика.
- В-в-вика, ты чего? – ах да, Зак, наш любитель подглядывать в ванные. Мои руки задрожали, и я знала, что это значит. Тут я осознала, что не дышала все это время, делая только маленькие вдохи для разговора. Я вдохнула полной грудью, пытаясь успокоиться, но стало только хуже.
Я почувствовала его запах. Он пах розами, но этот запах показался мне настолько противным, что я непроизвольно зажала нос. Стало чуть легче.
- Зак, ты так воняешь, тебе не стыдно?
- Я? Воняю? – похоже, я сбила его с толку.
- Да. – я рассмеялась. Воздух в легких кончился. Отвернувшись от него, я cтала вдыхать воздух маленькими глотками.
- Ладно. Приводи себя в порядок, через пятнадцать минут будь в Вечерней зале. Надеюсь, ты помнишь, где она. – добавил он, неправильно истолковав мою кислую рожу.
- Разумеется, помню. Выйди, пожалуйста, ты пахнешь розами.
- Это плохо? – он поднял бровь.
- В принципе, нет, но мне кажется, что нет ничего противнее.
- Хмм. Ладно. – Он задумчиво кивнул. И вышел, закрыв за собой дверь. Я пожала плечами и пошла выбирать себе наряд. Рен как-то пыталась вдолбить мне хороший вкус, но я усиленно сопротивлялась, и у нее ничего не вышло. На последок она, махнув на меня рукой, сообщила, что на завтрак одевают светло-зеленую тунику, в обед – что угодно, только не слишком темное, а на ужин – длинную темную тунику, обязательно подпоясанную светлым поясом. На голову можно надеть серебряную диадему. Как ни странно, но именно эти последние наставления мне запомнились.
Крутанув вешалки с разномастными короткими туниками, я отыскала несколько длинных. Среди них была только одна темная. Вытащив ее на свет, я с сомнением оглядела ее. Похоже, она висит тут очень давно. Странно, что ее еще моль не поела.
Я содрогнулась, представив, как надеваю этот грязно-коричневый балахон и иду в нем ужинать… Бррр. Лучше что-нибудь наколдовать. Вытащив наружу другую, зеленую, тунику я улыбнулась. Вполне приемлемо. Только цвет поменять, и сгодиться. Бросив ее на кровать, я залезла в шкаф с головой в поисках белого пояса.
- Какого черта тут так много пыли! – я выбралась из шкафа и оглушительно чихнула. Немного пофыркав, я раздвинула туники и увидела нечто вроде поручня, на котором висели разнокалиберные пояса.
- Вот блин! Нет, они определенно издеваются! – кто это они, я не стала уточнять. Выбрав один, широкий, с серебряной вышивкой и большой серебряной же пряжкой в форме желудя, я убрала волосы с лица и почувствовала странную корку на щеках…
Вот черт! Я же опять разревелась! Срочно в ванную, а то не успею на ужин. Кое-как оттерев присохшую кровь влажным полотенцем, я ворвалась в комнату и стала спешно натягивать тунику. Покрутившись перед зеркалом, я нахмурилась и пригладила складки на тунике. Она тут же сменила цвет на бархатно-черный с мелкими блестками. Волосы я с трудом расчесала и сделала импровизированный хвостик, перехватив их бежевой лентой посередине. Последний раз крутанувшись перед зеркалом, я поспешила в Вечернюю залу. По дороге я тренировалась в непроницаемом выражении лица, и, можно сказать, вполне успешно.
В Зал я попыталась войти как можно плавнее. Невозмутимо улыбнувшись всем собравшимся (не показывая клыки), я последовала за Заком, который, похоже, не ожидал увидеть меня в таком виде. Улучив момент, я незаметно подмигнула ему, и он успокоился. Когда он отодвинул стул, приглашая меня сесть, я очень удивилась. Дело в том, что место, которое мне отвели, было ближе всех к двери. Удивилась, но виду не подала.
Рен, как всегда, не было. Дожидаясь ее, я рассеянно оглядывала зал. И тут же заметила одну странность. Заняты были ВСЕ места. Я удивилась и мысленно пожала плечами. Сколько ни проживи среди эльфов, они будут тебя удивлять. Наконец, я начала понимать всю мудрость этого изречения. Тут я услышала, как открывается дверь все, как один, уставились мне за спину. Я тоже решила посмотреть, чего же там такого интересного, за моей спиной. Обернувшись, я впала в ступор. На пороге стояла настоящая красавица. Нет, не так. Настоящая Красавица. Хотя все эльфы красивы, они и в подметки не годились Ей. Черные, как смоль, волосы, обрамляли лицо с идеально симметричными чертами. Глаза похожи на два сияющих сапфира, и такие же прозрачные. Бледная, но не чересчур, кожа, нежный румянец на щеках. Но больше всего меня поразила ее одежда. Черная бархатная туника, подпоясанная широким поясом с пряжкой-желудем. Прямо как у меня. Ладно, хоть волосы распущены и черной волной свисают ниже пояса. С губ сам по себе сорвался восторженный вздох. Я осторожно вдохнула, и ощутила ее запах. Он показался мне странно знакомым. Цветочный, но не различишь, какой именно. И еще был какой то странный привкус, так пахнет в помещении, где очень много книг. Похоже, незнакомка любит посидеть в библиотеке, если даже благовония не смогли полностью выветрить запах.
А незнакомка, тем временем, похоже, заметила меня. А вернее, мой наряд. О том, что она удивилась, я узнала лишь по тому, как она слегка прищурилась. Потом она взяла себя в руки и прошествовала во главу стола. Только когда она заняла место прямо напротив меня, я поняла, что удостоилась чести увидеть саму Наставницу. Остальные, похоже, тоже заметили идентичность наших нарядов. Я представила, как мы все смотримся со стороны: одна сторона стола смотрит на один конец стола, а другая – на другой. И там, и там сидят две почти одинаковые девушки, причем одна – самое важное лицо на всем Острове, а другая – молодая вампирша.
Тут мои размышления прервал легкий перезвон колокольчиков. Значит, ужин начался, однако никто не притронулся к еде. Я потянулась к вазе с фруктами, и Наставница далеко напротив меня в точности повторила мой жест. Увидев это, она серебристо рассмеялась, и этот смех, казалось, послужил настоящим сигналом к трапезе. Все сразу стали себе что-то накладывать, кое-где уже начинали разговаривать.