- Кхм, Вика?
- Да. – я с удивлением обернулась к тому, кто меня окликнул. Это был седовласый (!) эльф с золотистыми глазами и едва заметными морщинками в уголках глаз. Но больше всего меня удивило не это. Его волосы были коротко острижены, а вместо туники на нем была кожаная куртка, и рубаха.
- Мне тут мастер кое-что любопытное рассказал о вас. – я похолодела. Неужели, он всем рассказал? Ну конечно, одернула я себя, я же напала но одного из них, чудо, что меня еще не выперли отсюда.
- Что именно? – осторожно поинтересовалась я.
- Он сказал, что вы обладаете незаурядными способностями в сфере огня.
- Да. – я едва сдержала вздох облегчения. Значит, он не знает. Что ж, очень любопытно – но я помню очень немного.
- В каком смысле – помните?
- Когда меня нашли, я ничего не помнила, только имя.
- Интересно. Он просил меня с вами позаниматься. Так сказать, развить Дар.
- Я думаю, не надо. А вот селене Рените не повредит.
- Рените? А ей-то зачем?
- Узнаете, когда просканируете ее ауру.
- Что ж, интересно, что там есть такого, чего я не видел… – с этими словами он отвернулся от меня и стал задумчиво ковыряться в своей тарелке, явно не замечая, что делает. Я все-таки решилась взять яблоко из вазы. Правда, никакого толку от него мне не было. Оно было какое то странное, будто почти весь вкус убрали, оставив лишь малую часть. Я с трудом заставила себя проглотить остатки. Есть и так не хотелось, а сейчас появилось еще и стойкое ощущение того, что вся человеческая еда – та еще гадость, а вот кровь… Стоп. Если опять сорвешься, тебя точно выгонят. К тому же, как я начала догадываться, кровь эльфов для меня все равно, что кислота для человека, даже хуже. Я тяжело вздохнула и подперла лицо ладонью. Когда же кончится этот ужин?
***
- Вика! Проснитесь, ужин кончился.
- А? Что? – я разлепила глаза и с трудом сфокусировалась на тот, кто тряс меня за плечо. Это оказался тот странный эльф с золотистыми глазами, который хотел развивать мой Дар.
- Ужин кончился.
- Да, я уже ухожу.
- Нет, наставница сказала, что вы должны к ней подойти.
- Ладно, где она? – я оглядела стол, но он был пуст.
- Идемте, я провожу вас. – он встал и протянул мне руку. Я не отказалась. Видимо, он важная шишка, так почему бы не покрасоваться?
Судя по всему, его посетили такие же мысли. Когда я встала, он ловко подхватил меня под локоток и повел прочь из зала. В коридорах было необычайно людно, тьфу, эльфно. Мы уже успели натолкнуться на пятерых эльфов, и это в одном коридоре! На нас все так смотрели, что мне стало не по себе. Я попыталась вырваться, но седоволосый держал крепко. Пришлось смириться и идти дальше. Наконец, мы подошли к большой резной двери. От легкого прикосновения она открылась, и я почти не удивилась, увидев там лес. Эльфы любят играть с пространством.
- Это иллюзия? Или проход? – спросила я шепотом.
- Ни то, ни то, – ответил он мне так же шепотом – это древняя магия.
- А-а-а, понятно. – Ничего мне не понятно. Как-нибудь потом разберусь. Мы вошли в лес, и я из любопытства оглянулась. Позади нас стояла арка с коридором, из которого мы вышли.
- Подходим, соберись!
- А чего мне собираться? – воскликнула я, но он некультурно зажал мне рот рукой.
- Тихо! Сейчас молчи, и говори, только когда спрашивают!
- Где-то я это уже слышала… - пробормотала я себе под нос.
- Тихо!
- Зачем же так грубо, Фем? – я огляделась (благо, этот странный и невоспитанный эльф соизволил меня отпустить), но обладательницу прекрасного голоса не увидела.
- Ты свободен, можешь идти.
- Вы уверены, Наставница?
- Если я говорю, значит, я уверена! - в голосе незримой собеседницы послышался металл.
- Хорошо, селена. Я ухожу. Вы знаете, где я, на всякий случай. – он склонил голову и быстро скрылся за деревьями.
Я осталась одна. Почти. Спустя секунду после того, как он скрылся, рядом со мной возникла (иначе и не скажешь) Наставница. Я застыла, не зная, что нужно делать. Никогда не интересовалась этикетом эльфов.
- Расслабься, деточка. Эта встреча, так сказать, неофициальная. Пойдем. – она совсем не по-повелительно махнула рукой, приглашая идти за собой, и исчезла в ближайших кустах. Я последовала за ней, но, раздвинув ветки кустарника, никого не увидела. В недоумении оглянувшись, я услышала вдалеке серебристый смех, и едва различимые слова:
- Вика, где ты там потерялась? – я хотела было крикнуть ей, чтобы она подождала меня, но внезапно поняла. Она хочет, чтобы я сама нашла ее.
Я злорадно оскалилась. Ну что ж, а вот это она зря. Я же могу и не сдержаться, и угроблю нас обеих. Но если она сама так захотела… в общем, я за себя не отвечаю. Я знаю ее запах, так что мне не составит найти ее. Я припала к земле и стала принюхиваться. Вот он, очень отчетливый. Я вдохнула полной грудью и со всей доступной мне скоростью (а она весьма немаленькая!) ринулась в лес.
Примерно после десяти минут блуждания по лесу я поняла, что меня элементарно водят за нос. Причем, в обоих смыслах. Усилием воли я заставила себя остановиться и прислушаться. Сначала я не поняла, в чем дело. Но потом до меня с опозданием, но все же дошло. Лес безмолвствовал. Стояла нереальная тишина. Ни щебета птиц, ни шелеста листвы. Тут словно кто-то подсказал мне сильно зажмуриться и посмотреть на окружающий меня лес по-другому. На мгновение мне даже показалось, что я слышу чей-то вкрадчивый шепот за спиной. Я резко обернулась и, разумеется, никого не увидела.
Я зажмурилась и с усилием потерла глаза. Это уже нервы. Как бы не броситься на кого ненароком. Открыв глаза, я шарахнулась от дерева, к которому прислонилась отдохнуть. Оно будто было все сплетено из светящихся нитей, кое-как подстроенных под структуру и цвет дерева. Иногда нити вспыхивали синим и красным, но в основном светились ровным светом. Я огляделась и обнаружила, что все, что окружает меня, создано из таких нитей. Рассудив, что начинать бояться уже поздно, я прикоснулась к ближайшему дереву. Рука прошла сквозь него, не ощутив значительного сопротивления. Пальцы слегка покалывало, как от слабых разрядов электричества. Но, тем не менее, я почувствовала поток Силы. Она была странная, с причудливыми переливами, и оставляла во рту легкий привкус запаха луговых трав. Какое бы ни было это заклинание, я элементарно выпивала его Силу. Но даже для такой ненасытной, как я, есть свой предел. Вскоре я чуть не икала от сытости.
- Ну-ка, ну-ка? Что это у нас? Энерговампир?
- Кто? – из-за пляшущих перед глазами мушек я ничего не могла разглядеть, но по знакомому запаху узнала, кто передо мной.
- Ты, конечно. Необычайная разновидность. Энерговампир, который, кроме всего прочего, может пить кровь!
- Не может, а должен. И сними иллюзию, а то я сейчас лопну.
- Ух ты! Еще и заклинания можешь различать? - голос Наставницы, казалось, искрился от непонятного мне счастья. Меня она словно не слышала. В голове начало неприятно пульсировать. Я вся задрожала и взялась за голову...
И тут все внезапно прекратилось. Голова не болела, тело не дрожало, глаза больше не застилало слепящей пеленой. Я осторожно открыла глаза и с удивлением обнаружила, что стою не в лесу, а в просторном и светлом кабинете. Я потрясенно огляделась, и поняла, что мы находимся в одной из башен Цитадели. Сквозь витражные окна комнату заливал разноцветный свет, что придавало ей оттенок нереальности. Я проморгалась, но кабинет не исчез.
- У тебя странная реакция. Увидев за дверью в середине здания лес, ты не удивилась, а узрев обычный кабинет, смотришь так, будто увидела что-то необычное. Наверно, за тобой будет интересно понаблюдать...