Все это в одно мгновение пронеслось у меня в голове и тут же было вытеснено очередной мыслью, как же я расправлюсь с этим негодным млекопитающим в конце нашего похода. Наконец я подстерегла мага, притворившись, что устала. Он стоял на другой стороне поляны, нахально скалясь и вовсю сверкая удлинившимися клыками. Я оскалилась в ответ и в одно мгновение оказалась у него за спиной, крепко держа за руки повыше локтя. Маг дернулся раз-другой и успокоился, понимая тщетность своих действий.
- И что она сделала в этот раз?
- А будто ты не знаешь!
- Не знаю, честно!
- Точно? – подозрительно спросила я. Маг закивал. Он уже знал, что значит я в гневе, и справедливо опасался. Я ему поверила, но на всякий случай не стала отпускать.
- Это твое недоразумение залезло в мою сумку и сжевало сменное белье! Ты можешь обьяснить, зачем пантере самой жевать белье, а? – я свела его локти ближе друг к другу. Он тут же выгнулся дугой.
- Да не знаю я!
Тут я почувствовала запах. И меня как магнитом притянуло к костру. Маг воспользовался моментом и вырвался. Зараза. Ну ладно, потом еще успею накостылять.
Дело в том, что у корчмаря нашлось немного эльфийского чая. Он бы нам его ни за что не отдал, если бы не одно но. Чай был запечатан с помощю чар в специальныйц пакет, позволяюший храниться ему очень долго. Все бы ничего, но чары были эльфийские, и человеческие маги в них не разбирались. Вот и хранился этот пакетик у корчмаря неизвестное количество времени. Узнав, что я маг (да и Вайне здесь не последнюю роль сыграл), он тут же отдал его нам, в надежде, что мы сможем распечатать несчастный пакет. Мы подумали, и решили, что пакетик надо отнести в КАСС (Колдовская Академия Сибелиуса Сита), учителям, как образчик мало сохранившихся эльфийских чар. Я, когда в первый раз услышала эту аббревиатуру, чуть не умерла со смеху. Дело в том, что сокращенное название этой школы полностью совпадает с самым распространенным орочьим ругательством.
Корчмарь, конечно, с нами согласился, и чудесный чай перешел в наше безраздельное владение. Разумеется, Элодса за несколько секунд раскрыл этот злосчастный пакетик и заварил чудесно благоухающий эльфийский чай. Тут же открылся еще один сюрприз - чай в пакетике не кончался. То есть ну совсем.
Почуяв, как пахнет это чудо, я тот час затребовала себе порцию, заявив, что для меня он пахнет так же приятно, как и кровь. Ну а вкус… м-м-м-м… насчет его я промолчу. И так понятно.
Вот и сейчас, стоило мне его учуять, я сразу забыла обо всем. Я со скоростью молнии метнулась к костру и уселась рядом с Элодсой, нетерпеливо ерзая. Он страдальчески покосился на меня, но налил чаю, полную кружку. Я вдохнула чудесный аромат и отпила маленький глоточек. Вот уж действительно, манна небесная.
- Колись, Элодса, что вы туда кладете?
Эльф хмыкнул, хитро посмотрел, и как всегда сказал:
- Поверь, тебе лучше не знать.
А я маленькими глоточками пила это благоухающее чудо. Вайнэ бочком подошел к костру и сел напротив меня, так, чтобы между нами был огонь. Я хмыкнула. Пусть опасается. Ингода даже великим магам (каковым считал себя Вайнэ) полезно немного побояться. Для профилактики. Я снова вдохнула чудесный аромат и приготовилась тянуть удовольствие.
Меня разбудило чувство опасности. Нет, не чувство. Я снова потянула воздух носом. Да, это воздух пах опасностью. Я посмотрела на небо – восточный край уже начал сереть, значит до рассвета недалеко. Я собралась было будить ребят, но внезапно запах резко усилился, и теперь к нему примешался сладковатый привкус смерти и безумия. Внезапно меня пробрала крупная дрожь. Пришлось сесть на землю и сжаться в комочек. Когда дрожь немного утихла, я ползком добралась парней и стала активно их тормошить. Вайнэ сразу проснулся, а вот Элодса, непривычный к ранним пробуждениям, что-то промычал и перевернулся на другой бок. Пришлось поднимать его за шкирку. Эльф тут же открыл глаза и испуганно покосился на меня. Я приложила палец ко рту, и он понятливо кивнул. Тут на меня снова напала дрожь, и я повалилась на землю, не в силах удержаться на ногах. Элодса тут же кинулся ко мне и помог встать. Я благодарно на него посмотрела, и тут откуда-то справа раздался треск. Я повернулась на звук и тут же была ослеплена яркой вспышкой. Когда мое зрение восстановилось, я наконец то смогла увидеть то, что на нас напало. Вернее, тех. Это была небольшая группа, четыре-пять человек, одетая в какие то лохмотьтья. Но это было не то, что меня так напугало. Главная угроза исходила с другой стороны. Я резко развернулась, и тут же отпихнула Элодсу и отпрыгнула сама. Как оказалось, интуиция меня не обманула. В то место, где секунду назад стояли мы, ударила ослепительно-белая молния. Я лихорадочно заозиралась, ища глазами Вайнэ. И увидела, как он сражается с теми самыми оборванцами. Но что-то мне в их движениях показалось неправильным. Мгновение спустя я поняла. Они двигались слишком быстро и изящно для людей. Это не эльфы, они больше не живут на материке, да и не стали бы они ходить в таких обрывках. Лесная нежить – вряд ли. Слишком умные. Да и в одежке нежить не нуждается. Остается одно. Вампиры, пережившие войну. Я сглотнула. А кто же тогда только-что метнул в нас молнию?
- Ты еще не догадалась?
От вкрадчивого голоса за спиной я едва не подпрыгнула. Вернее подпрыгнула, только не вверх, а в сторону Элодсы, который уже поднялся и с угрожающим видом и сомкнутыми, как при молитве, руками что-то бормотал. Когда я подскочила к нему и тут же шустро спряталась у него за спиной, он посмотрел на меня и разомкнул ладони. Между ними растянулась ослепительно-белая дуга, стреляющая во все стороны искрами. Руки Элодсы задрожали, и я положила свои ладони поверх его. Он тут же перестал дрожать, но повернулся ко мне с таким лицом, что будь я человеком, и то отпрыгнула на добрых три метра. Но я ведь не человек, поэтому сжала его ладони, чтобы не вздумал вырываться.
- Что это?
- Пламя солнца. Испепелит любую нечисть. Пожалуйста, накройся щитом посильнее, тебя тоже может задеть.
- Чепуха! Я тебе помогу. – и я направила свою энергию в дугу, через эльфа. Дуга увеличилась и приобрела рыжеватый оттенок. Не мудрствуя лукаво, я направила ее в ту непонятную личность, которая меня напугала. Снабдив довеском – теперь, сколько бы наш утренний гость ни бегал, она будет следовать за ним, пока не догонит. А там уже нечему будет убегать.
Но надо отдать должное незнакомцу, он проявил незаурядную смекалку. Он прятался то за одним деревом, то за другим, надеясь ослабить заклинание. Но после каждого такого удара я слегка напитывала молнию энергией, и она с прежним рвением преследовала незнакомца.
И тут он совершил гадость. Спрятался за Элодсой, а молния полетела к нему. Через Элодсу. Когда она была совсем рядом, я очнулась и одним движением оказалась рядом, буквально сбив Элодсу с линии атаки. Но сама я отскочить не успевала, как бы ни была быстра. Молния прошла сквозь меня и ударила незнакомца. Судя по вспышке света за спиной, от нашего гостя осталась только кучка пепла. Я дрожащей рукой осторожно прикоснулась к тому месту, где должна была быть сквозная дырка. Но нашла только зудящий круг обновившихся тканей. Собственные способности меня испугали. Элодса смотрел на меня, как на приведение. Я опустила руку и рухнула на землю, как мешок. Меня колотило. В груди было горячо, и внезапно непереносимо заболела голова. Я схватилась за нее, но боль не уменьшилась, а наоборот, увеличилась. Тут я смутно почувствовала, что меня бережно подняли и куда-то понесли. Меня посетило странное чувство вторичности. Будто меня уже когда-то вот так же несли, только совсем в другом месте… Голова взорвалась протестующей болью, и я медленно провалилась в черноту.
Я находилась… нигде. Иначе это место назвать нельзя. Я попыталась открыть глаза, чтобы увидеть свет, но не смогла. Уменя их попросту не было. Я ощущала себя как сгусток энергии. Тут далеко-далеко, словно на краю этого странного ничто засветилась звездочка. Я пригляделась (если так можно сказать о сгустке энергии) и заметила, что звездочка приближается. Когда она подлетела ближе, я различила, что это не одна звезда, а целых три. Но теперь они совсем не походили на звездочки. Одна из них напоминала непрерывно меняющую форму каплю, другая – цветок, не то каменный, не то живой. Но он тоже все время менял форму. А последняя вообще была как маленький торнадо, только сомкнутый в кольцо. Я назвала его про себя бубликом.