— А ты всё хочешь от неё избавиться, да? — Алина гневно вывернулась из объятий Игоря.
— И в мыслях не было, — он успокаивающе выставил руки. — Я к ней уже привык. Тем более вы так сдружились. Но пока ты заботишься о собаке, кто-то должен заботиться о тебе.
В его голосе не было ни тени лукавства. Он действительно думал об Алине и хотел помочь. И никак не реагировал на её жёсткость, которая обычно отталкивала мужчин.
За деревьями показались силуэты пятиэтажек. Тонкая вытоптанная ниточка тропинки влилась в широкую пешеходную тропу, но до выхода ещё было далеко. Обойдя по короткой дороге почти весь парк, они наконец остановились на небольшой поляне со следами кострища.
— Ну что, назад?
— Может, хоть до квартиры дойдём, чтобы наверняка? — с сомнением предложила Алина, оглядываясь.
Она сама не понимала, что её так сильно тревожило. Потеря собаки? Она вполне могла найтись, не сегодня, так завтра. Или напряжение последних дней окончательно добило привычную невозмутимость? Рядом с Игорем ей хотелось расслабиться, забыть обо всём и побыть, наконец, женщиной, которая ничего не решает. Хотя бы примерить эту роль.
— Потом обходить дольше будет, — покачал головой Игорь. — Давай только теперь не через джунгли, — он показал на пешеходную дорожку.
Алина поникла, но кивнула. В сумерках зажглись фонари, но их свет проникал не везде. В эту часть парка редко кто добирался, это было понятно по обратному пути: приходилось обходить то глубокие лужи, то груды валежника. Временами тёмные участки приходилось преодолевать, взявшись за руки.
Алина молчала и старалась себя успокоить, но тревога только росла. Если подумать, она и в самом деле последние годы занималась нервной работой. Когда стресс становится профессией, рано или поздно он либо входит в привычку, либо приводит к выгоранию. Алине всё время хотелось обернуться. Её преследовало чувство взгляда в спину.
Она остановилась завязать шнурок на кроссовках и украдкой огляделась. Лесная темнота не давала увидеть много, но несколько тёмных пятен за спиной показались ей подозрительными. Можно было списать всё на расшатанные нервы и забить, прислонившись к мужскому плечу. Так бы поступила любая нормальная девушка. Но в мозгу Алины уже творилась адреналиновая химия, которая не раз спасала её задницу.
Алина поднялась на ноги, опираясь на ладонь Игоря, притянула его к себе и поцеловала. Она чуть прикрыла веки, будто от удовольствия, а сама внимательно смотрела в темноту. Темнота пялилась в ответ, но в какой-то момент одно пятно шевельнулось.
По спине пробежал холод.
— Игорь… — нежно прошептала Алина, слегка прикусывая ему ухо и силясь разглядеть неведомых (она не переставала надеяться, что воображаемых) преследователей.
— Да? — так же тихо и бархатно отозвался Игорь.
— Ты хорошо бегаешь? — Со стороны всё должно было смотреться мило и не подозрительно.
— В целом неплохо, — недоумённо ответил он, слегка отстранившись.
— Тогда бежим, — горячо прошептала Алина, стиснув его руку, и рванула с места, как будто сдавала норматив ГТО. Игорь чуть не полетел носом вперёд от неожиданности, но она держала крепко, и он быстро выровнялся. Алина успела пробежать метров пятьдесят, когда её догнала мысль о профессиональной паранойе, но сразу за ней прилетела пуля. Звук выстрела в глухом парке разнёсся громом, но надеяться, что поблизости окажется случайный полицейский, не приходилось. Бдительные бабульки, способные до них дозвониться, в эту часть парка тоже редко захаживали.
Алина резко бросилась влево, затем вправо, петляя, как заяц. Стреляли почти вслепую, но убегать по прямой на линии огня и оставаться целыми умеют только в фильмах. Сзади послышалась ругань. Алина бросилась по дорожке, лихорадочно вспоминая маршрут. Скоро будет длинный забор, и там света с соседней улицы достаточно, чтобы… Чтобы оказаться как на ладони у преследователей. Впереди мелькнул какой-то отблеск.
Игорь, который сперва пытался что-то спросить, после выстрела припустил быстрее Алины и даже опередил её на полкорпуса. Свет приблизился, Алина прикинула высоту забора: с разбега можно и рискнуть, но вот хватит ли прыгучести им обоим? Но размышления резко оборвались, и Алина прянула в обратную сторону, уволакивая Игоря в ближайший куст.
В десяти метрах от кованых прутьев, прямо у тротуара стоял на аварийке знакомый мерс, а из него вылезала не менее знакомая рожа. Версия перестала быть версией и явилась перед ней во плоти, доставая из-за пазухи ствол.