- Том, ты - кретин! - тихо по-английски сказал Николя. - Ты - кретин, если не понимаешь, насколько силён Шакринн. Летящая в него пуля просто рассыпалась в пыль, а ранить чернокнижника ты сумел только благодаря неожиданности... А что касается Мариты - я не удивлюсь, если завтра ты просто не проснёшься.
- Так, парни, успокойтесь оба! - Андре встал между побелевшим от бешенства Томом и сжавшим кулаки Николя. - Сейчас поедим, а после поговорим о том, как нам быть дальше.
Разговора не получилось: после скомканного завтрака Хранители в молчании разошлись по комнатам.
Шакринн добрался до снимаемого им дома на окраине Мюнхена уже в сумерках. Вечер не принёс долгожданной прохлады - по-прежнему было душно. Нога сильно болела, но, прежде чем заняться раной, чернокнижник набрал полное ведро воды и, сильно хромая, вошёл в небольшую пристройку.
Из темноты донеслось призывное ржание. Огромный чёрный конь, завидев хозяина, радостно потянулся к нему мордой.
- Пей, Розан, пей! - Шакринн поставил ведро на пол и отошёл.
Жеребец шумно, с наслаждением, пил воду, а затем снова потянулся мокрой мордой к чернокнижнику. Шакринн погладил лошадь по холке и вышел.
Внимательно осмотрев припухшую рану, чернокнижник принёс из соседней комнаты ещё не полностью высохшие цветы кровохлёбки, сухую мелиссу и лаванду, ссыпал всё в глубокую серебряную ступку и стал перетирать пестиком.
Сладкий аромат растираемой лаванды уносил его в прошлое, и Шакринн был уже не в этой полупустой, холодной комнате съёмного дома, а в ярко освещённом солнцем лесу, у широкого горного ручья, где они с Маритой собирали душистые, белоснежные гроздья акации.
Шакринн наклонил гибкую ветку, сорвал большую гроздь душистых белых цветов и, подойдя к Марите, вплёл их ей в волосы.
Девушка повернулась и с улыбкой посмотрела на чернокнижника:
- Как красиво цветёт в этом году акация, правда?
- Цветы акации красивы, но не так красивы, как твои волосы, - ответил чернокнижник и покрыл поцелуем её нежные, свежие губы...
Резкая боль в ноге вырвала Шакринна из плена сладостного воспоминания. Чернокнижник оторвал широкий хлопковый лоскут и выложил на него растёртые в кашицу травы. Затем, прокалив нож над пламенем чёрной свечи, он стал осторожно расширять им края раны.
Глубоко засевшую пулю удалось извлечь не сразу, растревоженная рана сильно кровоточила. Вытащив, наконец, пулю, измученный болью чернокнижник наложил на рану подготовленную повязку и вытряхнул на ладонь остатки травяной кашицы. Понюхав растёртые травы, Шакринн недовольно поморщился: в них почти не осталось магии и целебных сил. По сравнению с теми травами, которые они с Маритой когда-то собирали на склонах Альп и в узких горных ущельях эти травы были почти "пустышками".
Может, это огромный город отравляет растущие в окрестностях целебные травы своим ядовитым дыханием? Шакринн тяжело вздохнул: будь его воля, он давно бы сбежал из кошмарного Мюнхена в Альпы, но пока его держали в этом городе безуспешные поиски Кристалла Власти.
Марита, спрятав Кристалл, наложила на него сильные маскирующие и защитные чары. Шакринн чувствовал, что Сэлимер был где-то поблизости, в окрестностях Мюнхена или в самом городе, но все его попытки "пробиться" к Кристаллу и "увидеть", где именно он спрятан, натыкались на сильнейшую магическую маскирующую сеть. "Молодец Марита! - с восхищением подумал чернокнижник. - Даже я не смог бы сработать лучше".
Мысли чернокнижника вновь вернулись к той черноволосой девчонке на мосту. Откуда у неё перстень, который он, Шакринн, когда-то подарил своей любимой? Интуиция подсказывала Шакринну, что эта черноволосая девочка как-то связана с Кристаллом Власти, который ему пока не удаётся найти.
Четыре дня прошли как в тумане. Взвинченные, нервные Хранители почти не ели, не выходили на улицу и не разговаривали друг с другом. Продукты в холодильнике подошли к концу, закончился кофе и исчез хлеб из хлебницы, но ни один из Хранителей не мог заставить себя даже выбраться в ближайший магазин - им казалось, что за дверью квартиры их поджидает Шакринн.
К вечеру четвёртого дня Соне вдруг нестерпимо захотелось спать.
***
Перед Софьей расстилался крохотный островок, со всех сторон омываемый волнами то ли большого озера, то ли моря.
Чернокнижница в длинном жёлтом платье сидела на песке у самой воды - её босые ступни лизали волны. Соня подошла к Марите и села рядом.
В воздухе повисла глубокая, хрустальная, звенящая тишина.
- Сэлимер спрятан в небольшой каменной шкатулке, - повернувшись к Соне, вдруг сказала чернокнижница. - На шкатулку наложены сильные защитные чары. Кристалл из шкатулки доставать нельзя, иначе Шакринн сразу почувствует, где Сэлимер. Вам нужно бросить шкатулку с Сэлимером в какое-нибудь озеро, море или реку, чтобы Шакринн никогда не смог его найти. После этого вы свободны и можете жить, как пожелаете.
- А может, просто оставить Кристалл там, где он сейчас находится? - спросила Софья.
- Рано или поздно Шакринн разрушит защитные чары и найдёт Сэлимер, - ответила чернокнижница. - И я не знаю, для чего он его использует... Боюсь, использует не во благо... Кристалл нужно утопить в море, озере или реке, чтобы он исчез навсегда. И помни: я вас уничтожу, если вы ещё раз нападёте на Шакринна, - добавила Марита, и её серые глаза гневно сверкнули.
***
- И ты действительно хочешь утопить Сэлимер? - удивлённо спросил Соню Том. - Величайший магический артефакт ты хочешь вот так просто утопить, выполняя волю этой полубезумной старухи?
Андре перевёл Софье сердитую тираду Тома, девушка вскочила со стула и в ярости заметалась по комнате:
- Да, я хочу утопить Кристалл! - почти кричала она. - Я, знаете ли, хочу спокойно жить и быть уверенной, что меня не подстерегает где-нибудь за углом маньяк-чернокнижник с мечом наперевес!.. Я хочу спокойно спать без всяких там видений! Я хочу освободиться от всего этого и просто жить обычной жизнью!
- Согласен с Соней: лучше всего утопить Кристалл, раз так хочет Марита. Меня, по правде сказать, тоже не радует перспектива годами бегать от Шакринна... Но для начала нужно как-то найти Сэлимер, - сказал Андре.
- Я думаю, стоит обследовать домик, в котором Марита жила после ухода из монастыря, - подумав, предложила Софья.
Хранители отправились на вылазку на следующий день. Крохотный - всего в два окна - деревянный домик чернокнижницы странно смотрелся среди высоких каменных джунглей современного Мюнхена.
Купив билеты, Хранители вошли в дом. Едва Софья переступила порог, как золотой перстень, словно ожив, до боли сжал ей палец. Девушка осмотрелась. Несколько полок с древними книгами в тёмных переплётах, узкая и низкая кровать, стол...