Андре, Том и Николя подошли к полкам с книгами и стали внимательно их разглядывать. И тут Софья увидела, как на противоположной стене комнаты вдруг проступили отчетливые очертания двери. Появившаяся непонятно откуда, тёмная, узкая дверь с грубой деревянной ручкой манила и притягивала. Девушка сделала два шага, её пальцы схватились за шершавую холодную ручку и надавили на неё.
За дверью обнаружилась крохотная комнатка, можно сказать, коморка. В комнатке царил неприятный для глаз полумрак, почти всё пространство занимал массивный, грубо сколоченный деревянный стол, на котором стояло что-то тёмное.
Софья схватилась за это тёмное и поднесла его к глазам. В её руках оказалась круглая шкатулка из блестящего, холодного чёрного камня. Затаив дыхание, девушка подняла тяжёлую крышку и потеряла ощущение времени.
Мягкие разноцветные всполохи заиграли на стенах коморки и лице Сони, Кристалл притягивал, подчинял и завораживал. Софья не знала, сколько времени она простояла, любуясь фантастическими переливами света, но, наконец, словно очнувшись, девушка закрыла шкатулку и, опустив её в сумку, вышла из комнатки.
- Ты где была?! - ошалело спросил Соню Андре, увидевший, как девушка, словно фокусница, появилась из сплошной стены дома.
- Я нашла его! - шёпотом откликнулась Софья.
Андре вздрогнул, внимательно посмотрел на Соню, а затем, взяв её под руку, быстро повёл к выходу.
Улизнуть незамеченными, однако, не удалось. Том и Николя, не слышавшие разговора, сразу всё поняли и выскочили из домика Мариты следом за Андре и Соней.
- Стойте! Ты нашла Кристалл? - Том мёртвой хваткой вцепился в руку девушки и впился глазами в её лицо.
Софья без перевода поняла о чём её спрашивают и молча кивнула.
Спорам не было конца. Нервный, дёрганый Том, брызгая слюной, кричал, что только полные идиоты могут добровольно отказаться от величайшего магического артефакта, но Андре, Софья и Николя считали, что от Сэлимера нужно избавиться, и чем быстрее, тем лучше: только так они перестанут быть вечными беглецами и смогут жить обычной жизнью. Трое Хранителей решили этим же вечером утопить Кристалл в глубоком и полноводном Изаре.
Звёзды светящимся золотым пеплом усеяли небо, ночь выдалась ясной и тихой. "В такую бы ночку с девушкой в обнимку гулять по набережной, а не по кустам продираться, словно шпионы", - подумал Андре.
Хранители, наконец, добрались до старого заброшенного пляжа.
- Я думаю, лучшего места нам не найти, - сказал, оглядываясь, Николя. - Здесь тихо, безлюдно, река глубокая, дно - илистое...
Софья молча достала из сумки шкатулку с Сэлимером и широкий скотч, которым она начала тщательно обматывать шкатулку.
- Хорошо, что Том остался дома, а то бы ворчал, злился, мешал, - сказала девушка, и в этот момент из ночной темноты выскочила быстрая человеческая фигура.
Никто не успел помешать: невесть откуда взявшийся Том резко толкнул Соню в грудь и вырвал у неё шкатулку с Кристаллом. Девушка, не удержавшись на ногах, упала на песок.
- Том, нет! Отдай! - крикнул Андре, но Хранитель, отбежав в сторону, вытащил Сэлимер из шкатулки и высоко поднял его над головой.
- Том, положи Кристалл в шкатулку! - изо всех сил по-русски крикнула Софья.
"Я схожу с ума"! - сидя на песке, думала девушка, глядя, как Андре и Николя гоняются за Томом, пытаясь отнять у него Сэлимер.
- Тупые кретины, да Шакринн сейчас здесь будет! - снова по-русски крикнула Соня.
Ещё не спавший Шакринн "почувствовал" Кристалл сразу, как только Том вытряс Сэлимер из шкатулки. Больше недели чернокнижник сражался с наложенными Маритой защитными чарами, и они немного ослабли, но до полной победы было ещё далеко. А тут такая удача! Схватив меч, Шакринн опрометью выскочил за дверь.
Андре и Николя наконец-то взяли Тома в "клещи", и тут Хранитель, ощерившись, выхватил револьвер.
- Не приближайтесь! - оскалившись, заорал он.
Два Хранителя остановились и переглянулись.
- Том, давай ты отдашь Сэлимер по-хорошему, - миролюбиво сказал Николя. - Всё равно ты ничего не сможешь с ним сделать...
- Ошибаешься! - проорал в ответ Том. - Я не зря потратил девять лет на изучение "Каббалы"! Я заставлю эту стекляшку подчиниться мне! Сэлимер исполнит моё желание!
"Господи, да он безумен"! - в ужасе подумала Софья.
А Том продолжал орать:
- Только такие тупые овцы, как вы, способны вот так просто утопить Кристалл Власти!
- Пока ты будешь подчинять себе Сэлимер, Шакринн двадцать раз тебя найдёт и фарш из тебя сделает! - зло сказал Андре. - И из всех нас заодно тоже.
- Так оставьте меня и уходите, трусы! А если Шакринн заявится, я его пулей угощу! В прошлый раз ему не очень понравилось!
- Мы бы с радостью ушли, - усмехнулся Андре, - но Марита сказала, что все мы вольны вести обычную спокойную жизнь только после того, как Кристалл навсегда исчезнет в пучине вод!..
- Том, отдай Сэлимер! - Николя спокойно и уверенно сделал шаг, другой, протянул руку...
Громкий выстрел резанул по барабанным перепонкам Сони, она увидела, как Николя, схватившись за грудь, падает на песок. В ту же секунду Софья вскочила и опрометью бросилась к раненому. В четыре руки Софья и Андре разорвали пропитавшуюся кровью футболку, но тут Николя судорожно дёрнулся, глубоко вздохнул в последний раз и затих.
- Умер! - шёпотом по-русски сказал Андре.
И тут они увидели, как за спиной Тома из темноты появилась высокая, худая и нескладная мужская фигура.
Поймав умный, острый, пронизывающий взгляд Шакринна, Софья оцепенела, как крольчонок перед удавом.
Том, увидев ужас на лицах Хранителей, обернулся и вскинул револьвер. Он ещё успел услышать бессильный щелчок осечки, а потом с пальцев Шакринна сорвалась алая молния и ударила сумасброда в грудь. Сердце Тома разорвалось, мёртвое тело мягко упало на песок, Сэлимер выскользнул из холодеющих пальцев и подкатился к ногам Шакринна. Чернокнижник наклонился и поднял Кристалл. Он поднёс его к лицу, слегка поглаживая пальцами, словно котёнка, и любуясь мягкими переливами света, а затем высоко поднял над головой и издал громкий, торжествующий крик.
- Аух!
Словно очнувшись от этого крика, Софья хотела было броситься к Шакринну и вырвать у него Сэлимер, но поняла, что уже поздно.
Кристалл, будто питаясь силой, исходящей из рук хозяина, светился всё ярче и ярче.
Вдруг чернокнижник снова закричал. Громкие, яростные слова заклятий срывались с его губ и улетали в ночь, а Сэлимер светился всё ярче и ярче. После того, как замерло последнее слово заклинания, Кристалл на мгновение вспыхнул ярче солнца, и вдруг, растрескавшись, потух.