– Почему ты здесь? – Но голос прозвучал как зловещий хрип.
– Мы уже были на пути к разлому миров, когда я почувствовал, что что-то случилось. – В его глазах виднелась боль. – Я почувствовал, что тебе плохо. Вероятно, дело в нашем союзе. – Взгляд помрачнел. – Мне пришлось вернуться, чтобы проверить тебя. Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.
Ей не хотелось думать о том, что все это значило.
– А Киан? Он поехал… к ней?
Илиас напрягся.
– Да. Если мой отец узнает, он пойдет на все, лишь бы уничтожить твое тело.
Тело Неа…
– И ты хочешь это предотвратить. – Сорвавшиеся с ее губ слова были горькими на вкус.
– Я хочу, чтобы ты больше никогда не чувствовала боли.
Каая с трудом сглотнула, но неприятный вкус во рту никак не хотел исчезать.
– То, что Ариан сделал с тобой… Как только я найду его…
– Нет, – перебила она и инстинктивно схватила его за руку. – Он не хотел причинять мне боли. – Только когда произнесла это вслух, Каая поняла, как сильно в это верила. В конце концов, это был ее Ариан… Воспоминания об их поцелуе обрушились на нее. Она поспешно отдернула руку, будто обожглась о кожу Илиаса.
– И тем не менее он представляет для тебя опасность. – Если его и ранило то, что Каая так резко отдернула руку, он не подал виду.
– Это нельзя отменить? Эту… трансформацию?
– Я так не думаю. – Он поставил локти на колени и закрыл лицо ладонями. – Ты должна пойти со мной.
Она непонимающе посмотрела на него. Пойти с ним? То есть в Туманность? Чтобы стать Неа?
– Зачем? – Голос прозвучал холоднее, чем ей хотелось, и это, по-видимому, поразило Илиаса в самое сердце. Его взгляд был полон печали, пока он смотрел на нее.
– Чтобы защитить тебя, Каая.
Каая. Не Неа. Она закрыла глаза.
– Неужели ты думаешь, что я позволю, чтобы с тобой что-то случилось? Разве я могу тебя снова потерять?
Ей казалось или его голос становился все ближе и ближе? Ее сердце билось о ребра, дыхание участилось. Она не решалась открыть глаза, даже когда почувствовала его совсем рядом.
– Скучать по тебе последние две тысячи шестьсот пятьдесят шесть дней было самым трудным, что мне когда-либо доводилось переживать. – Он нежно взял ее за подбородок и провел большим пальцем по нижней губе. По ее телу побежали мурашки, лишая ее возможности ответить. – Да, я хочу поцеловать тебя, – прошептал Илиас, и его горячее дыхание коснулось ее лица. – Но я не стану этого делать.
Опасливо открыв глаза, Каая встретилась с его нежным взглядом.
– Почему нет?
Она что, произнесла это вслух? Уголки его губ очень медленно дернулись вверх. Да, она произнесла это вслух.
– Потому что я хочу, чтобы тебе этого тоже хотелось.
«Я хочу», – едва не ответила она, но промолчала. Неужели она в самом деле этого хотела? Или думала так лишь потому, что ее душа тянется к нему? А если это было так… сможет ли она противиться этому союзу в долгосрочной перспективе?
– Именно это я и имею в виду, – произнес Илиас, заправляя ей за ухо одну из выбившихся каштановых прядей. – Я хочу, чтобы тебе хотелось этого. Здесь, внутри. – Он положил руку на ее бешено бьющееся сердце.
– Можно ли читать мысли с помощью союза душ? – спросила она, тяжело дыша. И хотя он уже был не так близко, как несколько секунд назад, в воздухе еще висело напряжение.
Улыбка Илиаса стала шире, и он покачал головой.
– Нет, но я полагаю, все это сбивает тебя с толку. Меня тоже. – Он так и не убрал руку. Жар ощущался огнем, пылающим глубоко внутри нее, готовым поглотить ее вместе с кожей и волосами. Его прикосновение лишь сильнее разожгло пламя внутри.
– Тогда… – начала она, – как думаешь, чувствовал бы ты то же самое, не будь я… ей?
Илиас не успел ответить. Дверь с громким скрипом распахнулась, заставив их отпрянуть друг от друга. Луана стояла в дверном проеме и смотрела на них.
– Не хочу вас беспокоить, – сказала она, приподняв брови, – но Ариан с Ароном скоро вернутся.
– Где они были? – поинтересовался Илиас.
– Ариан убежал после того, как потерял контроль, и Арон последовал за ним. А мне тем временем пришлось ухаживать за раненой. Но, как я погляжу, – добавила эльфийка, бросив взгляд на Кааю, – тебе уже лучше.
– Д-да, спасибо.
– Вы собираетесь оставаться здесь, наверху?
Каая покачала головой.
– Нет, мне нужно поговорить с Арианом.
– Я бы не стал этого делать, – вмешался Илиас. Он вскочил на ноги и встал перед ней. – Он может снова причинить тебе боль.
Каая тяжело сглотнула. Как бы ей хотелось сказать, что она знает, как себя защитить. Но как долго она сможет продержаться с одним мечом, если перед ней предстанет демон? От этой мысли ее горло сжалось.