Она держалась скованно, словно чувствуя себя виноватой перед ним, отводила взгляд. Марьяна бы никогда не позволила себе заискивать ни перед одним мужчиной. Асмодеус снова вздохнул. Неужели темная ведьма ошиблась, выбрав Слава в отцы Мелании.
— Мел, Мел — диплом никуда не денется, а вот я… Мне тут Соня звонила, просила помочь ей с социологией… — Он натужно выпятил грудь, демонстрируя свои приобретенные в спортзале достоинства. Смертные такие смешные. Было очевидно, что он очень хочет эту девушку. И это при том, что в ней еще не проснулась Сила. Мелании сейчас 20, скоро ее совершеннолетие по календарю Темных Ведьм. Когда сила проснется, она станет самой желанной женщиной темных земель.
Она смерила его высокомерным взглядом, от ботинок, до кончиков ушей. И заговорила:
— Иногда думаю, плюнуть на все эти гендерные исследования и стать мамочкой, женой, мастером по наращиванию ресничек и просто девочкой-конфеточкой, — рассмеялась она, в этом смехе отчетливо звучала хрипотца Марьяны, — Но потом вспоминаю, что совершенно не умею наращивать ресницы, и мне становится легче. Так что, знаешь, можешь деваться куда хочешь. Желаю вам с Сонечкой удачи.
При этих словах глаза Мелании сверкнули той самой первобытной тьмой, которой полагалось быть в глазах настоящей ведьмы, а метка на руке Асмодеуса нагрелась. Это точно она, сомнений быть не может. Та, которой в буквальном смысле принадлежит его жизнь.
Он не был дураком, иначе бы он не мог бы защищать последние территории Темных на протяжении двадцати лет после смерти Марьяны, когда Слав, в попытках отыскать Меланию жег светом все, до чего мог дотянуться. А то, что Асмодеус, будучи мужчиной был допущен к власти, где исконно царил матриархат, пусть даже на правах регента укрытой в мире смертных наследницы, доказывало его ум и способности как к магии, так и к дипломатии. Именно поэтому он следил за молодой Хранительницей вместо того, чтобы сразу выйти с ней на контакт. Конечно, он должен будет привести ее домой, но в начале он должен подготовить ее к переходу так, чтобы она не повредилась разумом, когда ей откроется вся правда. Потому что Мелания является последней надеждой темных на то, что их утраченные земли и магия будут когда-нибудь возвращены. В то, что кто-то другой способен занять ее место, Асмодеус не верил.
Спустя три часа следования за Меланией в ее привычной среде обитания, Асмодеус все еще не мог понять, почему девушка настойчиво подавляет вспышки тьмы и старается соответствовать поведению женщин светлых. Она покорно следовала на одно за другим занятие, изучая какую-то чушь под названием «Гендерная история», в перерывах вежливо общалась с девушками и старалась игнорировать докучливое внимание парней. Один из них, высокий и с довольно правильными чертами лица, по которому, судя по всему, в университете сохли все девушки шепнул ей на ухо.
— Детка, у тебя везде такие светлые волосы, или ты их красишь?
Марьяна бы не оставила от наглеца мокрого места. Мелания же лишь сжала зубы и глубоко вдохнула, считая до десяти, и никак не отреагировала. Асмодеус, пользуясь чарами невидимости, столкнул мальчишку с лестницы. Потому что никому нельзя оскорблять дочь Марьяны. Под конец дня дикий пес был утомлен и разочарован.
Вкусы у Мелании были абсолютно светлыми. Поведение тоже походило на поведение светлых женщин. Он думал застать бунтарку верхом на железном коне, окруженную тьмой любовников. А видел перед собой девственницу с нездоровой любовью к розовому цвету и желанием создать мир во всем мире и желательно усеять его ромашками. Дикий пес сплюнул. До обратного перехода да еще и с ней нужно было накопить сил, он думал договориться с Меланией о жаркой ночке вместе, чтобы быстрее восстановиться, тем более, что благодаря ритуалу связи являлся ей едва ли не мужем. Но теперь очевидно, что если он предложит ей нечто подобное, девица в обморок упадет. Девственница, как могло выйти, что в свои двадцать она все еще девственница?
Он порядком устал быть невидимым, это отнимало немало сил из его небогатого арсенала, и решил принять самую безобидную из своих звериных форм. Тонкий, иссини черный, похожий на добермана пес последовал за Меланией. Он двигался бесшумно, так, что девушка не замечала его. Прохожие пялились на идеально выдрессированную собаку, след в след шедшую за владелицей. Но никто не решался поинтересоваться у девушки, что это за порода. Зверь выглядел чертовски пугающим. Мелания пыталась идти вдали от наполненных машинами улиц, выбирая тихие, спокойные переулки, где росли деревья. Ее руки, словно она не замечала того, прикасались то к одному, то к другому молодому растению, что Асмодеус счел хорошим знаком. Спустя пол часа девушка очутилась перед хорошим многоэтажным домом из красного кирпича.