— Штаны, Асми, дай Турмалину какие-нибудь штаны. — Попросила дикого пса. Раздалось возмущенное фырканье, так что Гато, которого так и не представили, пояснил:
— Мелания выросла в другом мире, нагота смущает ее.
Больше никого, судя по всему нагота не смущала, что было логично, если учитывать, что в своей лошадиной ипостаси кентавры не нуждались в штанах и юбках. Темный Турмалин без возражений надел предложенный предмет одежды. Я так и стояла зажмурившись, потому что услышала еще три хлопка. Открыла глаза только когда Гато тронул меня по плечу, оставив свою ладонь.
— А остальные? — спросил Турмалин.
— Не могут, — со стыдом произнесла Изумруд. — Никто из рожденных после смерти Марьяны не может превращаться в человека. Поэтому мы надеемся на тебя.
— Раз надеешься, смири свои инстинкты и стань почтительней. Ты приняла правильную сторону, благодаря Турмалину. Это ведь он предупредил тебя не соглашаться на приглашение Милы? — Асмодеус хотел поставить точки над «и» сразу же. Я и сама понимала, что это он, увидев меня в конюшне тут же принял мою сторону и перетащил на нее сестру.
Изумруд неохотно кивнула, в человеческом состоянии она сохраняла гордую осанку и интересную манеру ступать, ее сыновья выглядели более свободными в человеческой форме. Алмаз шел первым, бессовестно оглядывая мою фигуру. Сапфир рассматривал пол, пытаясь выглядеть меньше, чем был на самом деле. В Таверне пахло мясом и овощами. Рот наполнился слюной. Вспомнила, что с завтрака хожу голодной. Тихо спросила у Турмалина, чтобы не показаться глупой:
— Почему кентаврам важна человеческая форма?
— Для зачатия и способности выносить детей. Беременные, кентаврессы должны оставаться в человеческом облике все 9 месяцев. Это сила, что дает нам Темное пламя. Без нее мы вымрем. — охотно пояснил он. — Не стесняйся задавать вопросы, Мелания. Я всегда готов на них ответить.
Было приятно, что кто-то решил послужить для меня справочником по кентаврологии. Асмодеус, при своих достоинствах был плохим учителем. Он готов был исполнять любой мой каприз, но просвещал меня относительно правил этого мира словно из-под палки.
Согласно правилам, я помогала Алине наполнить бокалы медовухой и пивом. Такой порядок был заведен, чтобы продемонстрировать доверие и уважение к гостям. Две девушки тут же вызвались мне на подмогу, бросила на Алину быстрый взгляд, та кивнула, разрешая принять помощь.
— Янтарь, — представилась одна, действительно похожая на этот камень золотистым окрасом и нежно-карими глазами.
— Яшма, — сказала приятная шатенка. Она неуверенно перебирала копытами, словно чего-то стеснялась.
— Мелания, — на всякий случай снова представилась я, и как и в случае с Теуро, протянула девушкам руку. Выглядело это несколько нелепо, потому что я была гораздо ниже их ростом. Обе ожидаемо ахнули:
— И это даже до совершеннолетия! — произнесла Янтарь. — У всех Хранительниц такая мощь?
Я пожала плечами:
— До последней недели я жила в другом мире, так что ничего не знаю ни о Хранительницах, ни о пламени. Что ты чувствуешь, когда я тебя касаюсь?
Сама я не сильно улавливала в себе какие-либо изменения. Янтарь задумалась, сжав мою руку и подбирая слова:
— Я чувствую, будто я полая чаша, а в меня набирается вода.
— Как красиво ты говоришь, — улыбнулся Гато, он беспардонно уткнулся носом мне в ухо, вызвав тем самым табун мурашек, я попыталась отодвинуть кота, но тот словно бы ко мне прирос. Девушки синхронно покраснели. Ну, да, у них же, в отличие от ведьм и оборотней взгляды на отношения консервативны. А Гато всем своим видом демонстрировал, что находится в фаворе. Кот пройдоха!
— Гато, я попросил тебя помочь Мел, а не лезть к ней! — раздался рядом пугающе тихий голос Асмодеуса, который за плечо оттащил его от меня в сторону и вручил ему два бокала, наполненных пенным напитком. — Отнеси гостям.
Не успела я выдохнуть, он тут же занял его место, по-хозяйски обняв меня за талию. Наказание какое-то!
— Это чтобы ты не пахла одним котом, — прошептал он мне на ухо, потеревшись о него острым носом. Колени подкосились, но я смогла устоять. Кентаврессы с пунцовыми лицами подхватили бокалы и отгарцевали к своим.
— Теперь я буду пахнуть еще и тобой. — Тихо произнесла я.
— Это так плохо?
«Это чертовски хорошо» — подумала моя темная часть.
— Это может не понравится кентаврам. — Взяла право голоса светлая, и я отстранилась от Асмодеуса.
Кентаврам в действительности было по барабану. В особенности после того, как Янтарь с криком боли превратилась в человека. К ней тут же подбежали остальные, чтобы узнать как такое чудо вообще произошло, и вместо распития традиционной медовухи и поглощения ужина, я жала руки кентаврам, потом обнимала их, потом едва отделалась от настойчивых предложений целоваться. Темный Турмалин лучился гордостью, Изумруд больше не пыталась дерзить или доказывать, что она старше и главнее меня. «Это абсолютный успех», — довольно сообщил мне Асмодеус. Кентавры были приглашены остаться на День Обретения силы, их поддержка много значила в мире темных.