Я ехала на Черной Молнии, которую мне подарил Турмалин, Гато и Асми приняли животные обличия. Сам кентавр следовал рядом, а Дариана пришлось в этот раз оставить в Деревне, чтобы он вместе с Алиной смог помочь пострадавшему сатиру.
Через час бешенной скачки мы оказались на развилке двух дорог. Перевернутые телеги представляли собой печальное зрелище — кофе было рассыпано по всей дороге и втоптано в землю, зерна перемешивались с кровью — здесь произошло настоящее сражение. Сколько крови принадлежит сопровождающим? Я слезла с лошади — ноги болели от напряжения, но я смогла устоять. Гато и Асми снова стали людьми.
— Они отправились на запад — сказал Асмодеус. Он повел чувствительным носом, а потом выругался, — это стая Лерона.
В ответ на мой на мой взгляд, мужчина соизволил пояснить:
— Его дикие псы почти не способны превращаться в людей. А сатиры… их любимая еда.
От этой новости меня затошнило.
— То есть они, напали на обоз чтобы съесть сопровождающих? — таков был народ Асмодеуса — больше чудовища, чем люди. Оставшейся кофе все еще лежал в обозах, не представляя для них интереса.
— Да… И наверное двух других сопровождающих и лошадей, которые тянули обоз, они забрали чтобы подкрепиться ими позже. Живых. Дикие псы не любят лежалое мясо, тем более так оно сможет лучше пропитаться страхом. — Турмалин говорил жестко, опытным взглядом оценивая урон. В моей голове бил колокол, «нужно торопиться» — кричала светлая моя часть, «нужно спасти их» — вторила ей темная.
— Мы вызовем у твоих родичей … гастрономический интерес? — спросила я Асми. Тот покачал головой. — А договориться с ними можно?
— Лерон мог возвращать себе человеческий облик, когда я встречался с ним последний раз. Если нет, это будет битва.
Асми и Турмалин переглянулись. Они обернулись к слабому звену: ко мне.
— Лучше, если ты останешься здесь или возвратишься в Таверну. — сказал Турмалин.
Темная часть меня тихо зарычала. Кентавр топнул копытом. Он вел себя как папаша, не отпускающий дочь темным вечером на улицу.
— Мелания, пойми, менталисты почти не могут воздействовать на разум диких псов, когда те в зверином облике. Ты будешь беззащитна.
— Я иду вместе с вами. У меня же получилось потушить Пламя в колдунах, возможно…
Я не знала, что «возможно», но раз уж назвалась Хранительницей — грош мне цена, если я при первой опасности подожму хвост. Мы препирались еще несколько минут, пока я не напомнила, что я в этой тусовке вроде как самый большой босс. С этим аргументом никто не смог поспорить. Решения Хранительниц окончательны и опровержению не подлежат.
Асмодеус снова обратился зверем и бросился по следу стаи. Нам оставалось только нагонять мрачного дикого пса, превратившегося в обоняние.
И пока мы пробирались по нехоженым тропам, я пыталась вспомнить все, что знала о народе Асмодеуса по материнской линии. Дикие псы считались чудовищами мира Темных. Полубезумные — больше похожие на волков, дикие псы переходили в человеческий облик лишь по необходимости. Они жили в стаях, с удовольствием охотясь и загоняя жертв, чтобы пировать на их страхе и плоти. Кто-то держался за обрывки человечности и старался построить домики и охотился преимущественно на животных. А кто-то… Я не могла поверить, что они охотились на сатиров.
Асмодеус замер на месте и завыл, громко и призывно. Ему вторило множество голосов. Звериный вой заставил пробежать по моей спине толпе мурашек.
— Не бойся, Мелания, — иначе они могут и тебя принять за пищу, — тихо сказал мне Турмалин. У него вид был воинственным. Асмодеус вернулся в человеческую форму, предпочитая встретить родичей на двоих ногах. Предостерегающим взглядом он посоветовал мне не спешиваться, рассчитывая, что Черная Молния сможет унести меня в случае опасности. Гато также принял человеческое обличье. О штанах в данной ситуации никто не думал.
Сквозь тьму деревьев мы вышли на поляну, поросшую зверобоем. Там нас встретило девять диких псов, пирующих на внутренностях лошадей. Окровавленные морды повернулись в нашу сторону, как по команде. Никто из них не зарычал и я сочла это хорошим знаком. Дрожащих сатиров мы увидели не сразу, их охраняло еще три волка. К самому крупному, с голубыми глазами на длинной морде и направился Асмодеус.
— Лерон, — сказал он, глядя в собачью морду, — ты случайно забрал принадлежащее Хранительнице.