Хранитель вдруг обольстительно улыбнулся. Улыбкой он напомнил мне Дариана и Асмодеуса, мужчин, которые прекрасно знали, что неотразимы, и что женщины их любят:
— Я, признаться, и не горел желанием сюда ехать. Но любопытство взяло верх после того, как слухи о новой Темной Хранительнице проникли в светлые земли. Хранительнице, которая ставит интересы своих подданных выше собственных, которая пытается распутать клубок ошибок, созданный ее предшественницами. Хранительнице, которой не все равно. Хотя, какой еще могла быть дочь Славва… — при упоминании о папаше я поморщилась, светлый этого словно не заметил- А теперь, после того, как я встретил вас во плоти, — он красноречиво посмотрел мне в глаза: — я бы попросил вас позволить мне остаться, даже после того, как вы раскрыли наш маленький фарс.
Новый Хранитель Светлого пламени немного склонил голову, ожидая моего ответа.
— Я даже не знаю…
— Подумайте. Я останусь в вашем полном распоряжении, буду обучать полукровок, научу вас пользоваться вашими способностями. Я расскажу вам о землях светлых и быть может, переменю ваше мнение о происходящем там.
— Что вам мешает перекинуть меня через плечо и утащить в земли светлых? Туда, где мои способности ослаблены.
Лицо Стефана исказилось от ужаса:
— Я бы никогда не предпринял ничего подобного.
— А с другими женщинами наших земель обходятся именно так, — злобно прорычала моя темная половина. И Асмодеус и Гато и многие другие родились не в любви, а посредством насилия.
Голубые глаза Стефана сверкнули, он склонил голову и медленно заговорил, стараясь тщательно подбирать слова:
— Вы наверное знаете, что наши земли прокляты. Это великое горе, Хранительница. Наши светлые Леди либо бесплодны, либо способны родить только мальчиков. Каждая светлая — даже полукровка, драгоценность. — он выразительно посмотрел на меня. — Решение императора похищать женщин темных — было единственным способом выжить в эти страшные времена. Поверьте, те женщины, что живут на нашей земле окружены заботой и почетом. Всех дочерей мы оставляем у себя, а мальчиков… Слишком большая армия, тем более с нестабильными полукровками могла бы разрушить империю в мгновение ока. Но мы же их не убиваем!
— Просто выбрасываете как мусор. — сказала я.
— Мы отдаем их обратно в те кланы, откуда привезли их матерей.
— Где к ним относятся, как к мусору. — Я сжала зубы от гнева. Светлый мог сколько угодно вещать мне о том, что их солдаты поступают благородно, но факт насилия никто не отменял. И я не знала, как живут эти похищенные темные, я не знала, счастливы ли они.
— Это ужасно, Мелания. Но война всегда ужасна. И я надеюсь, мы сможем это изменить.
— Мы? — в его голосе слышалась сила и решимость. Мне это понравилось.
— Вы можете вызвать свою свиту, можете изгнать меня или даже убить, но это не решит никаких проблем, — Стефан сделал шаг вперед, робко взял меня за руку. — А еще мы можем постараться решить эти проблемы вместе в будущем: как друзья, а быть может как муж и жена.
Я содрогнулась. Матримониальные планы в отношении меня еще никто не проявлял. Затащить в постель мечтал каждый темный, но вот жениться…
— Быстро вы с папочкой решили состряпать наш брак.
— Никакой спешки, Мелания. Вы были откровенны со мной, поэтому я буду откровенен с вами. Я действительно намерен в конце концов на вас жениться. Мы узнаем друг друга, мы полюбим друг друга и тогда вы сами захотите поехать со мной в земли вашего отца.
— Вы очень в себе уверенны, — сказала я с ехидной улыбкой. Сомневаюсь, что его желание на мне жениться сохранится, когда он узнает, что я вынуждена вытворять со своими фаворитами. Тем более с зацикленностью светлых на непорочности своих невест.
— Уверен, — мягко сказал светлый. Он прикоснулся к моей руке. Пальцы его были теплые и нежные. Короткое поглаживание, и светлый отошел прочь. — Ну так что? Один выкрик, и меня отсюда выбросят. Ваше молчание, и я останусь здесь. Решайте, что лучше для вас и ваших земель.
Позвать Асмодеуса и других было и вправду просто и очень заманчиво. И не стало бы Хранителя Светлого пламени, а вместе с ним и угрозы в будущем. Черт, стоило мне хотя бы намекнуть, кто на самом деле приехал, мои фавориты бы напали на него без всяких просьб и приказов. И пролилась бы кровь, а потом еще кровь и снова бесконечные реки крови. Быть может я здесь не так давно, быть может не до конца понимаю реалии этого мира, но одно мне ясно — в нем нужны изменения, нужно прекратить стычки, нужно…