— Если тебе полегчает, то СПАСИБО! Хотя я думаю, что это ты меня должен благодарить. Если мне зрение не изменяет, ты получил просто грандиозное удовольствие от этой небольшой разминки? — Я спокойно встретила его взгляд и ответила не менее нахальной улыбкой.
От такого моего ответа Арант даже восхищенно присвистнул:
— Ну ты даешь! Так все вывернуть с ног на голову — это еще уметь надо! Один ноль в твою пользу! — он шутливо обозначил поклон.
— Ну раз ты сам признал свое поражение, то предоставляю тебе почетную миссию улаживания возможных конфликтов на бывшем поле боя. — Схватив зазевавшегося Грагита за руку, я целеустремленно рванула вон из трактира, углядев приближающегося хозяина заведения. Судя по нахмуренным бровям и сжатым кулакам, он шел к нам отнюдь не для того, чтоб поздравить с грандиозной победой. — Надеюсь, еще увидимся! — Послав обаятельную улыбку пока еще ничего не понявшему дроу, я максимально быстро улепетывала из этого негостеприимного заведения, таща за собой друзей, как на буксире.
Только ушлый гном понял, чем все это может нам грозить, а потому, озорно подмигнув, принялся помогать мне изо всех сил, активно подгоняя зазевавшегося Лешека пинками под зад. Лишь удалившись на приличное расстояние, я облегченно перевела дух.
— Фу-ух! Ну и посидели… Еле ноги унесли, а то пришлось бы отрабатывать, как бурлакам на Волге, — Я рукой оттерла пот со лба, оглядываясь по сторонам в попытке сообразить, куда занесла нас нелегкая.
— А это как? — Дакк заинтересованно посмотрел на меня, ожидая более подробного объяснения.
— А это когда припашут так, что отвертеться не сможешь и будешь лямку тянуть до последнего, и в грязь, и в холод, и в жару, и в снег.
— Не-э-э… я так не хочу! — Драрг ошарашенно помотал головой. Такое положение событий не укладывалось у него в мыслях. — Получается, что ваши бурлаки — это как рабы в Бармингаме? Ты ведь говорила, что в твоем мире рабов нет, а сейчас сама рассказываешь страшилки.
— Да нет, Драрг! Это все было у нас очень и очень давно. Сейчас совсем другая жизнь. А с тех времен только и остались, что пословицы и поговорки, — Я почувствовала себя очень неуютно под пристальными взглядами друзей, словно скрываю что-то нехорошее и грязное о своей жизни. Постаравшись замять эту неприятную тему, я преувеличенно бодрым тоном поинтересовалась: — А вообще кто-нибудь сможет мне сказать, где мы сейчас находимся?
— Где-где… в Карандарде! Глаза разуй, не видишь, что ли? Ты так неслась, что мы уже на другом конце города! И отпусти наконец мою руку, ты мне уже все пальцы пережала. — Грагит обиженно выдернул ладонь и демонстративно начал растирать пальцы, всем своим видом показывая, как больно я ему сделала.
— Да ладно тебе, не дуйся. — Драрг примиряюще толкнул друга. — Если бы не Лика, мы бы сейчас все накопления отдали этому толстому трактирщику, еще и должны остались бы. А ты бурчишь на нее.
— Лике, конечно, большое спасибо. А вот ты, Драрг, у меня еще попляшешь! — Обиженно потирая пятую точку, Лешек косился на гнома, продумывая месть поизощреннее.
— Хватит вам уже собачиться! Пошли домой, а то завтра тяжелый день, — Оглядевшись, Дакк взял курс в ближайший переулок, показывая всем своим видом, что прекрасно знает, куда нам следует идти.
— А с чего ты решил, что завтра тяжелый день? — Заинтересовавшись, я вцепилась в рукав плаща вампира, стараясь не отставать от него.
— Да вот, немного здесь пообщался, немного там… — Усмехнувшись, Дакк напустил на себя важный вид. — Короче… завтра начинают прибывать наши дорогие однокурснички!
— Откуда такая информация? Это точно? — Получив утвердительный кивок, я задумалась.
— И что в этом такого особенного? — Грагит недоуменно пожал плечами, — Подумаешь, станет немного более шумно.
— Ага, заодно и познакомимся с ребятами! Надо же связи налаживать. — В предвкушении будущих пьянок гном аж руки потирал.
— Губу-то закатай обратно! Так они и будут с тобой знакомиться… ага, держи карман шире! — Дакк презрительно хмыкнул. — Подумайте головой, ведь все, кто учится в Академии, происходят из высокородных или просто очень богатых семей Таринфа, что совсем не лучше. Вы что, думаете, они с радостью примут вас в свою компанию? Кто вы такие для них? Ведь мы все, за исключением Лики, конечно, даже не люди!
После такой отповеди Дакка в нашей компании воцарилось задумчивое молчание. Каждый пытался представить себе завтрашний день, когда в общежитии появятся первые студенты (не считая нас, конечно). Решив разогнать гнетущее настроение, я преувеличенно бодро заявила: