— Что случилось? Тебе сообщили о преждевременной кончине любимой тетушки?
— Когда ты узнаешь, чем здесь кормят, то тоже окажешься в трауре! — буркнул Драрг, с безнадежным видом размазывая ложкой по краям комковатую кашу нездорового серого цвета.
— А что это такое? — я с подозрением заглянула в тарелку унылого гнома.
— Оконная замазка! У тебя из окна не дует? А то можем отремонтировать, благо и материал уже имеется! — вяло отшутился Драрг.
— А если серьезно? Неужели все аристократы лопают эту баланду? — Наш вампир, как всегда, подошел к делу серьезно. — Ни за что этому не поверю!
— Ребята, я уже все узнал! — Пока мы препирались, Лешек тихой сапой уже проник на кухню к поварам, умудрился с ними подружиться и выяснить местные правила питания. — В этой столовой питаются только те, кто не в состоянии оплачивать свои гастрономические привычки. Типа нас с вами, ну и обнищавших дворянских отпрысков. Остальные учащиеся и весь преподавательский состав питаются в другом милом заведении, находящемся здесь же на территории Академии. К тому же у кухонных домовых сегодня запарка с готовкой. Куда-то пропал мрамор с двух колонн, и домовые сейчас на ушах стоят, пытаясь придумать, чем заменить пропавшие плиты. — Грагит при этих словах Лешека покраснел и потупился, виновато шаркнув ножкой.
— Ну и где это милое заведение? Веди нас быстрее, а то я сейчас стол грызть начну. — Воспрянувший гном одним рывком выскочил из-за стола, одновременно оттолкнув от себя тарелку с размазней, только по недоразумению названной кашей.
Заведение оказалось в аккурат посередине между Учебным корпусом Академии и проходом на территорию Школы и представляло из себя одноэтажное строение, разделенное на две части перегородкой с двумя отдельными входами. Один вход был предназначен для преподавательского состава, а во втором помещении могли откушать все остальные посетители, включая платежеспособных студентов. Внимательно изучив предлагаемый ассортимент, я с грустью констатировала, что такими темпами надолго нашего бюджета не хватит. А потому либо мы загнемся от голодной смерти, так как постоянно питаться в бесплатной столовой с таким меню никто из нас не в состоянии, либо нужно срочно придумать, где достать денег на прожиточный минимум. Оплатив простой, но сытный завтрак, я невозмутимо игнорировала жалобные мины моих спутников, которые они мне строили во время завтрака, бросая жадные взгляды на запотевший кувшин, стоявший на стойке. Не выдержав совместного напора, я подошла к стойке и заглянула в кувшин. Против ожидания, там плескалось не спиртное, а холодный хлебный квас. Выяснив это обстоятельство, я со спокойной совестью заказала пару кувшинов на наш столик, сделав это громко и внятно, чтобы мои архаровцы, внимательно следящие за каждым движением, прекрасно все расслышали и после не смели меня ни в чем обвинять. Вернувшись за столик, я была обласкана всеобщим повышенным вниманием и заверениями в вечной любви и дружбе.
— Лика, ты только не думай о нас плохо! Мы вот немножко поправим свое здоровье и будем в полном твоем распоряжении. Ты вроде как хотела нам что-то сказать? Так мы с огромным вниманием тебя выслушаем и всем, чем сможем, поможем! — Воодушевленные реплики гнома были полностью поддержаны радостными кивками друзей.
Приход девушки с двумя запотевшими кувшинами был встречен на ура. Драрг не глядя, явно спеша погасить мучавшую его жажду, разлил по глиняным кружкам жидкость из кувшина и торопливо чокнулся с Даккой, не дожидаясь всех остальных. Опрокинув в себя полную кружку холодного кваса, еще одно долгое мгновение Драрг сидел с блаженной миной на лице. Потом до него стало что-то доходить, и блаженное выражение стало меняться на недоуменное.
— Лика, что это такое?! Ты что заказала?!
— Чего ты орешь? Что просили, то и заказала! — Я невозмутимо пожала плечами.
Услышав нашу перепалку, остальные робко заглянули в свои кружки и понюхали, Лешек даже умудрился лизнуть.
— Это что, квас? — Узнав плескавшуюся в его кружке жидкость, Дакк даже растерялся.
— А что ты ожидал? Вы же кричали, что вас мучает жажда! Ну так и пейте на здоровье. К тому же вы сами мне показали на кувшин, стоявший на стойке. Так вот, довожу до вашего сведения, что в нем находится самый настоящий хлебный квас, а не то пойло, к которому в последнее время вы имеете непреодолимую тягу. И вообще, хватит уже спиваться! Вы посмотрите на себя! — Я закипела от бурлившего во мне возмущения. — Какими я вас увидела утром, это же позор один! Одежда вся мятая, рожи опухшие, что было вчера — мало кто помнит в деталях!