– Ничего страшного не произошло, как видишь. Подумаешь, выгнали из школы. Пустяк. Правда, родителям пришлось выложить крупную сумму золотом за то, чтобы меня отпустили. И теперь я дома с запретом на выезд из столицы.
– Прости. – Что еще сказать, я просто не знала. Ведь, по сути, это моя вина. И, несмотря на всю браваду в голосе друга, я-то прекрасно знала, как он мечтает стать дипломированным магом.
– За что? Это мой выбор. Ты же знаешь, что дорога мне… – Он вновь улыбнулся своей детской непосредственной улыбкой. – Ладно, Сэл, хватит расстраиваться! Это на тебя не похоже. Лучше скажи, как продвигаются поиски книги?
Понимая, что Рэн просто хочет перевести тему, я честно и с гордостью ответила:
– Она уже у меня, и я даже знаю способ, как изгнать Эдисса! Только давай не здесь. Как-никак мы в чужом доме, мало ли кто может нас услышать и неправильно истолковать.
Словно в подтверждение моих слов, рядом с нами вновь что-то быстро пронеслось. Кажется, кому-то надоели наши разговоры.
– Так вот о чем ты говорила! – наконец понял Рэн.
– Ага, решила немного заработать. Надоело на Вороне Эшэра вдвоем ютиться. Своего бы коня приобрести.
– Что же, – в голосе друга неожиданно прорезались нотки недовольства, – мне пора возвращаться. Сэл, будь осторожна. Я сделаю все, чтобы оказаться рядом с тобой как можно скорее.
Последние слова мне совершенно не понравились, однако я не успела что-либо возразить. Друг исчез, и теперь, когда я осталась совершенно одна в полутемном коридоре, освещенном лишь маленьким огоньком, мне стало как-то неуютно. Еще и холодом повеяло, от которого меня всю передернуло.
Я не могла понять, с чем имею дело. Уже дважды возле меня пронеслось какое-то размытое пятно, которое я не могла толком рассмотреть. Поняв, что так ничего не выйдет, начертила на полу руны для ловушки и укрепила удерживающим заклятием. Если еще раз пробежит – попадется!
Но, как оказалось, лучше бы я этого не делала, так как вскоре передо мной оказался криткэль[4]. Знала бы, кого поймаю, никогда бы не колдовала. Даже огонек не зажигала бы. Ведь магия для них как еда.
В следующую секунду криткэль уже освободился из моей ловушки и теперь со злостью смотрел на меня маленькими черными глазками. Еще и по полу стал пальцами водить, царапая ногтями дерево. Звук очень неприятный.
Да, лучше бы я не ставила магической ловушки. Бегал бы и дальше себе туда-сюда, не обращая на меня внимания. Странно только, что он на Рэна не среагировал.
Времени размышлять у меня совершенно не было. Криткэль стал медленно обходить меня по кругу, продолжая царапать пол.
А потом он резко исчез. Стало очень тихо, настолько, что я слышала гулкий стук собственного сердца. Цигх! Это же надо – перепутать призрака с домашней нечистью! Вот что значит люди без дара. Даже такое не могут отличить.
Я медленно отступала к лестнице, с осторожностью оглядываясь по сторонам, но криткэль словно сквозь землю провалился, в моем случае – сквозь пол.
Жаль, Рэн исчез, веселее было бы. А так – поди знай, что задумал криткэль и чего выжидает. Да и только начну произносить нужные слова, как он впитает всю магию. И куда все-таки делась нечисть?
Стоило только подумать об этом, как откуда-то сверху на меня спрыгнуло оно! Криткэль придавил меня к полу, вцепившись ногтями в плечи. Я вскрикнула от резкой боли.
Его лицо оказалось так близко, что темные глазки очутились напротив моих. А потом нечисть сделала глубокий вдох и выдох, отчего в нос ударил неприятный запах гнили. Криткэль явно не знал о таком понятии, как чистка зубов.
Я попыталась скинуть его с себя, но он вновь глубоко вдохнул, а потом еще раз и еще…
С каждым вдохом криткэля мои попытки вырваться становились все слабее. У меня даже не было сил применить заклятие. Эта сволочь выпивала мою магию!
Тело налилось тяжестью, было трудно пошевелиться, а в глазах потемнело. Нет, я так легко не сдамся! Из последних сил я попыталась оттолкнуть от себя нечисть. Ну же! У меня все выйдет. Маг я или нет?!
И вдруг я действительно ощутила облегчение. На меня больше ничего не давило, только дикая слабость осталась.
Криткэль с удивлением глядел на меня, словно не веря, что я смогла его оттолкнуть.
– У-у-у, – теперь уже обиженно провыла нечисть.
Я же воспользовалась моментом и, собрав последние крупицы сил, послала небольшой светящийся шар в конец коридора. Это привлекло криткэля, который тут же бросился к свету, и дало мне возможность начертить нужную формулу, которая не позволит нечисти впитать в себя магию. Проведя последнюю линию слабым световым импульсом, я устало облокотилась на стену. Теперь можно было не бояться криткэля: едва он приблизится ко мне, как попадет в ловушку. Вот только я была ослаблена, можно даже сказать: выпита досуха. Мне нужен источник. Ненавижу, когда заканчивается резерв, чувствуешь себя хуже маленького ребенка, которого только учат пользоваться ложкой.
4
Криткэль – домашняя нечисть небольших размеров, чуть крупнее домовых. Выглядит как маленький человек с немного удлиненными конечностями и заостренными ногтями. Людям не могут причинить большого вреда – обычно строят козни, мешают спать, насылают страхи или просто крадут мелкие вещи в доме. Для мага же являются опасными, так как могут впитывать магию.