— Она уже у меня и даже знаю способ, как вновь изгнать Эдисса! Только давай не здесь. Как-никак мы в чужом доме, мало ли кто может нас услышать и неправильно истолковать.
Словно в подтверждение моих слов, рядом с нами вновь что-то быстро пронеслось. Кажется, кому-то надоели наши разговоры.
— Так вот о чем ты говорила! - наконец понял Рэн.
— Ага, решила немного заработать. Надоело на Вороне Эшэра вдвоем ютиться. Своего бы коня приобрести.
— Что же, — в голосе друга неожиданно прорезались нотки недовольства, — мне пора возвращаться. Сэл, будь осторожна. Я сделаю все, чтобы оказаться рядом с тобой как можно скорее.
Последние слова друга мне совершенно не понравились, однако я не успела что-либо возразить, как он исчез. А теперь, когда осталась совершенно одна в полутемном коридоре, освещающимся лишь моим маленьким огоньком, ощутила себя неуютно. Еще и холодом повеяло, от которого меня всю передернуло.
Я не могла понять, с чем имею дело. Уже дважды возле меня пронеслось какое-то пятно, которое не могла толком рассмотреть. Поняв, что так ничего не выйдет, начертила на полу руны для ловушки и укрепила удерживающим заклятием. Так хоть, если еще раз пробежит, попадется!
Но как оказалось, лучше бы я этого не делала. Так как вскоре передо мной оказался криткэль3. Знала бы кого поймаю, никогда бы не колдовала. Даже огонек не зажигала. Ведь магия для них, как еда!
##3. Криткэль - домашняя нечисть небольших размеров, чуть больше домовых. Выглядит, как маленький человек с немного удлиненными конечностями и заостренными ногтями. Людям не несут сильной угрозы — обычно вредничают и строят козни, мешают спать, наводят ужас или просто крадут мелкие вещи в доме. Для мага же являются опасными, так как могут впитывать магию.
И вот уже в следующую секунду криткэль освободился из моей ловушки. И теперь со злостью в маленьких черных глазках смотрел на меня. Еще и по полу стал пальцами водить, царапая ногтями дерево. Звук был настолько неприятным, что меня всю передернуло. Да, лучше бы я не ставила магической ловушки. Бегал он бы и дальше себе туда-сюда, не обращая на меня внимания. Странно только, что он на Рэна не среагировал.
Времени размышлять у меня совершенно не было. Криткэль стал медленно обходить меня по кругу, продолжая царапать пол. Честно сказать, приятного было мало.
А потом он резко исчез. Стало очень тихо, настолько, что я слышала гулкий стук собственного сердца. Цигх! Знала бы, что меня здесь ждет, ни за что не согласилась. Это же надо было перепутать призрака с домашней нечистью! Вот что значит люди без дара. Даже такое не могут отличить.
Я медленно отступала к лестнице, с осторожностью оглядываясь по сторонам, но криткэль словно сквозь землю провалился, в моем случае - в пол.
Жаль Рэн исчез, веселее было бы. А так, поди, знай, что задумал криткэль и чего выжидает. Да и только начну произносить нужные слова, как он впитает всю магию! И куда все-таки делась нечисть?
Стоило только подумать об этом, как откуда-то сверху на меня спрыгнуло: ‘оно’! Криткэль придавил меня к полу, неприятно вцепившись ногтями в плечи. Его лицо оказалось так близко, что темные глазки очутились напротив моих. А потом нечисть сделала глубокий вдох и выдох, отчего в нос ударил неприятный запах тины. Криткэль явно не знал о таком понятии как чистка зубов.
Я попыталась скинуть его с себя, но он вновь глубоко вдохнул, а потом еще раз и еще…
С каждым вдохом криткэля, мои попытки вырваться становились все слабее. У меня даже не было сил применить заклятие. Эта сволочь ‘выпивала’ мою магию!
Тело налилось тяжестью, было трудно пошевелиться, а перед глазами стало темнеть. Сэл, ну же, возьми себя в руки! Из последних сил пыталась оттолкнуть от себя нечисть. Ты маг! Ты сильная!
И вдруг я действительно ощутила облегчение. На меня больше ничего не давило, хотя дикая слабость осталась.
Криткэль с удивлением глядел на меня, словно не веря, что я смогла его оттолкнуть.
— У-у-у, — теперь уже обиженно провыла нечисть.
Я же воспользовалась моментом и из последних оставшихся крупинок сил послала небольшой светящийся шар в конец коридора. Это конечно привлекло криткэля, который тут же бросился за ним. Зато дало возможность начертить нужную формулу, которая не даст возможности криткэлю впитать в себя магию. Проведя последнюю линию слабым световым импульсом, устало облокотилась на стену. Теперь уже можно было не бояться криткэля, только он ко мне приблизится, как найдет свою же смерть. Вот только теперь я была ослаблена и можно даже сказать — выпита досуха. Мне нужен источник. Ненавижу, когда заканчивается резерв, чувствуешь себя хуже маленького ребенка, которого только учат пользоваться ложкой.
— У-у-у-у-а-а-а, — завыла нечисть, когда поняла, что не может двигаться.
— Вот так! - довольно произнесла я. - Будешь знать, как на мага нападать!
— Отпусти-и-и-и-и-и.
— Ты что, разговариваешь? - ошеломленно выдохнула, не веря своим ушам. - Вы же не разумны!
— Еще как разумны, — всхлипнул криткэль. - Просто необщительны. А я голоден был, а тут вы… ведьма… силы много… я бы только немного взял и исчез…
— Ага, немного! Так что у меня уже перед глазами темнеть стало!
— Но ведь… даже… забрать все, вы бы со временем восстановиться…
— Ишь ты, хитрый какой.
— Прошу-у-у-у, отпусти-и-и-и…
С одной стороны, криткэль действительно не несет никакой опасности хозяевам дома, но с другой — этот гаденыш напал на меня!
— Я камень дарить! - попытался подкупить меня криткэль, видя мое замешательство.
Не теряя времени, достал прямо из воздуха граненый рубин.
— Продать… деньги…
— И откуда же у домашней нечисти такие драгоценности?
— Одна из служанок потерять, когда убегать.
— Хорошо, я отпущу тебя, но при одном условии.
— То есть камень не брать? - черные глазки нечисти удивленно расширились.
— Брать! - я протянула руку. - Камень это залог, а с тебя обещание оставить в покое эту семью. И других, понятное дело, тоже. Найди себе какой-нибудь заброшенный дом.
— Но ведь одному скучно-о-о-о…
— Если бы ты не шалил, тогда бы я подумала, а так - нет. Ну что, согласен? Или мне тебя направить к нам в школу? Станешь учебным экспонатом.
— Нет-нет… — тут же залепетал криткэль. - Все-все, я исчезать и не тревожить…
Я улыбнулась и стерла черту своего заклятия. Получив свободу, криткэль не стал тянуть с обещанием, сразу же скрылся. А вот у меня теперь помимо десяти золотых от хозяев дома, был рубин, который стоил не малых денег. Уже себя чувствуешь намного уверенней, когда есть на что жить. Заодно можно будет и одежды новой прикупить и поесть вдоволь.
С такими довольными мыслями направилась в спальню. Мне было стыдно перед собой за минутную слабость, что я проявила. Ведь на какой-то миг даже показалось, что криткэль одолеет меня. Глупости какие! Это же всего лишь домашняя нечисть. В который раз убеждаюсь, что в школе нам нагло врали. Либо действительно просто не знают всех возможностей различной нечисти.
Заснула почти сразу, стоило только коснуться головой подушки. Оно и не удивительно. Я сейчас слабее младенца. Интересно, в городе есть источник?
***
Утром хозяева раскланялись и отблагодарили меня. Для уверенности, что криткэль не обманул меня и действительно покинул дом, я оставила небольшой сюрприз. Если посмеет вернуться, то попадет в ту же ловушку и уже никто его не выпустит. Заклятие вышло слабенькое из-за упадка моего резерва, но хватит, чтобы тот понял - с магами шутки плохи. Зато это единственная формула, которую криткэль не сможет уничтожить. Другого способа борьбы с этим видом нечисти попросту не существует. Разве что убить, но домашняя нечисть входит в список охраняемой.
В приподнятом настроении направилась в гостиницу, где мы планировали с Эшэром остановиться. Нашла ее почти сразу и с легкостью узнала нужный номер. И каково же было мое удивление, когда увидела на кровати спокойно дрыхнувшего приятеля.