— Эшэр!
Друг вальяжно потянулся и сонно зевнул.
— Сэл, доброе утро.
— Доброе утро?! Ты меня даже не ищешь!
— Почему же не ищу, — невозмутимо ответил эльф, усевшись на кровати. - Я сходил в отделение охраны.
— И все? - мне было обидно до глубины души. - А проверить лекарню? Морг?
— Не смеши, это было бы слишком просто. От тебя так легко не избавишься.
— Конечно, я же великий маг! А вообще я хотела похвастаться! У меня на руках десять золотых и рубин! Так что собирайся, пойдем покупать лошадь и в путь.
С выбором лошади долго не мучилась, сразу приметив в дальнем стойле рыжую кобылку. Она мне так напомнила Люси, что я не удержалась. Даже повадки были такими же: лошадь недовольно фыркала, пока не подкупила ее сахарком. И взгляд бесстыжий, как у моей Люси.
За нее запрашивали семь золотых, но сторговалась на четыре. Сразу видно, что хозяин просто хотел на мне заработать, думая что я не разбираюсь в таких делах. Наивный!
Выезжая из города, успела зайти в местный ломбард и обменять рубин. Теперь у меня на руках было пятнадцать золотых. Помимо этого на центральной площади оказался источник! И потому сейчас ехала с довольной улыбкой, не скрывая приподнятого настроения.
ВТОРАЯ ЧАСТЬ
Подводное царство
В просторном темном кабинете, освещающимся лишь двумя настольными свечами, сидели двое: полуэльф с безразличным выражением лица и высокий светловолосый мужчина с необычными золотыми глазами. Они уже довольно долго вели беседу, но до сих пор не пришли к общему решению. Ведь Трэшен живет лишь одной целью — уничтожить всю Темную Империю, тем самым отомстив брату и лишив его самого дорогого. И в этом ему как раз может помочь сила бога Хаоса, которая с легкостью сотрет с лица мира любое государство.
Однако у Эдисса было много других планов, один из которых: подчинить себе весь мир. Главной же задачей было избавиться от человеческой расы, так как она слаба и не выгодна. А вот Темной империи бог хаоса лишаться не хотел.
— Да, я обещал вознаградить тебя, — медленно произнес мужчина, — но в мои планы не входила жизнь хранительницы. Она сбежала прямо из-под носа огромного количества охраны! И пока девчонка жива, я не уничтожу Темную империю! Так и знай. Более того, ты всего лишь мой раб, так что не смей требовать что-либо. Будь благодарен за служение!
— Как же уговор?
— Убей девчонку! - раздраженно приказал Эдисс.
В следующую секунду его глаза блеснули золотом, а Трэшен послушно произнес:
— Хорошо.
На лице полуэльфа больше не было ни единой эмоции.
— Пока она жива, я не могу быть спокоен… — тихо прошептал бог и неожиданно резко встал.
— Немедленно займись этим!
Трэшен чуть склонил голову, после чего вышел, оставляя бога Хаоса одного. Еще немного постояв Эдисс нахмурился, вспомнив, что у него есть дела и поважнее.
***
Первые дни цветеня4 выдались очень теплыми. Последнее время светило яркое солнышко, дожди прекратились, трава еще больше поднялась и зазеленела. Вокруг стоял сладкий аромат цветущих деревьев, появилась мошкара, вылезшая сразу, как учуяла потепление. Из нор стали выходить спящие до этого зверьки. На моих глазах лес просто оживал! И это было так прекрасно, что невольно начинала задумываться о цене всего этого. Ведь если я не верну бога Хаоса в нижний мир - ничего этого не будет. А потому я была настроена решительно! Я смогу уговорить богов помочь мне.
##4. Цветень - второй месяц весны.
Мы наконец-то подъезжали к границе Саэллры. Путь у нас занял почти неделю, возможно из-за того, что мы объезжали все большие города и останавливались только в деревушках.
Впереди увидела яркие вспышки и засомневалась: стоит ли вообще вступать на территорию Саэллры?
Словно подтверждая мои мысли, раздался ужасающий грохот, после — невыносимый гул и крики.
— А вот и первые наглядные последствия присутствия Эдисса, — совершенно спокойно констатировал Эшэр.
— Может, тогда обойдем как-нибудь? Ты представь, сколько там сейчас магов!
— Согласен, тебе уж точно лучше туда не соваться. Подъедем к морю через границу Шаилии, там вроде все спокойно.
— И потратим еще пару дней, — недовольно ответила я, однако понимала, что другого выхода все равно нет. А потому развернула Черешенку, так назвала свою кобылку, в обратную сторону.
Я ошиблась в своем предположении - оказалось, что граница Шаилли начинается совсем рядом с Саэллрой. Мы проехали всего ничего, когда оказались на небольшой тропе, где нас встретили…
Стражами границы оказались орк, гном и человек. Немного удивила такая разношерстная компания, впрочем, это можно было объяснить тем, что Шаилия не является людским государством. Да и поговаривали одно время, что у государя Шаилии затесалась кровь орков и троллей. Впрочем, подробностей я не знаю.
С нас взяли по несколько монет и только тогда разрешили проехать. Мы же, объезжая главные дороги города, поехали через лес прямо в сторону Темного моря.
Впереди стала виднеться тонкая темно-синяя полоска, которая все больше увеличивалась, чем ближе мы подъезжали. Темное море отличалось от Королевского5 - во-первых, оно намного больше и глубже, во-вторых, здесь водится самая различная нечисть, а в-третьих - Темное море еще никто не переплывал, а потому неизвестно, что именно находится за ним.
##5. Королевское море - располагается между Вартаном и Аллиром. Через него проходит вся торговля, благодаря одному из самых больших портов: Деринскому.
Море было спокойным и тихим, яркие солнечные блики отражались на прозрачной воде. Не удержавшись, я спрыгнула с Черешенки и, оставив ее на Эшэра, подбежала к берегу. Сняв сапоги и закатав штаны, зашла в воду. Она оказалась ледяной, но это и не удивительно для этого времени года. В цветене море еще не успевает прогреться, даже если тепло. Купаться можно будет не раньше конца весны.
— И как водичка? - не скрывая сарказма, поинтересовался приятель. - Тепленькая? Может еще и поплаваешь?
— Да, а ты думал, как я жемчужину Эссы достану? - на самом деле я не имела представления, как это сделать. У меня уже ноги задубели, а потому я вышла из воды и теперь стояла на прогретом песке.
— Давай, иди! Хочу на это посмотреть. Могу даже помочь… — Эшэр хитро улыбнулся и приблизился.
Я же инстинктивно отошла назад и напомнила другу о лошадях. Еще не хватало, чтобы убежали. Особенно Черешенка, которая не привыкла ко мне.
— А ты щит поставь. В любом случае мы здесь надолго, как я понимаю.
Эшэр был прав. Вот только я так и не придумала, как достать жемчужину Темного моря. Допустим, заклинание, чтобы дышать под водой, не проблема, но подхватить воспаление легких не хотелось. Это я еще не беру в счет всю ту нечисть, что меня там ждет.
— Вперед! — Глубоко вздохнула.
— Ты что серьезно? - не поверил дроу. - С ума сошла?
— Нет, — сбросила утепленную тунику и осталась в тонкой рубахе, — я действительно собираюсь нырнуть.
— Ты умрешь от переохлаждения раньше, чем тебя найдет первая нечисть.
— Вода теплая, — соврала я. — И отвернись!
— Было бы на что смотреть, — Эшэр сложил руки на груди и насмешливо приподнял брови.
И ладно! Я сняла штаны и опустила рубашку пониже. Благо она была достаточно длинной и прикрыла пятую точку. После этого я зашла по колено в ледяную воду, дальше смелости не хватило. Казалось, студеная вода сотнями маленьких иголок колет ноги.
— Если меня не будет больше часа, считай, что погибла в неравном бою! - с гордо поднятой головой улыбнулась Эшэру и более ничего не говоря, нырнула в воду.
Сначала из легких выбило весь воздух от холода, но я вовремя создала нужное заклинание, чтобы свободно дышать под водой. И какое это было счастье, когда живительный воздух вновь вернулся в мой организм. На удивление даже вода больше не казалась такой ледяной. Но все же я создала еще одно заклинание, чтобы согреться. Иначе бы уже судорога схватила, а теперь водичка была даже приятной.