— Эшэр!?
— Сэл? Ты чего так быстро?
— Я что тебе говорила! - моему возмущению не было предела. У Эшэра на коленях сидела одна из сестер храма, а увидев меня, барышня тут же подскочила, оправляя платье.
— П-п-простите! - девушка залилась краской стыда. Теперь ее яркие рыжие волосы, казалось, сливались с цветом лица. - Прошу не говорите матери-настоятельнице…
Для пущего эффекта она всхлипнула и, не дождавшись от меня никакого ответа, в слезах убежала.
— Тебя ни на минуту нельзя одного оставить! Что ты вообще себе думал, когда привел сюда служницу храма?!
— О том как бы хорошо и с пользой провести время, - усмехнулся эльф, не чувствуя ни малейшей доли раскаянья. - Мне надо было себя чем-то развлечь, пока ты делом занята.
— И ты смеешь еще меня называть блудницей? - я с трудом сдерживалась, чтобы не взорваться. - Это же храм! Священное место! Как тебе не стыдно бедных сестер развращать? И это на глазах у весенней богини, той, у которой мы пришли просить помощи!
— Ирэт тебе явилась? - искренне изумился Эшэр, отчего у меня закралось подозрение, что он не сильно верил в мой успех.
— Да! Более того, согласилась помочь. И пока я занята делом, кто-то думает только о себе! Притом не впервые…
— А ты никак завидуешь?
— Было бы чему! - я плюнула. - Собирайся, мы не будем здесь останавливаться.
И пока мне удавалось сдерживать себя в руках, поспешила выйти. До чего же нахальный! Может мне вообще не идти с ним, сама управлюсь. Но все же стоит признаться, помощь темного эльфа не будет лишней. Цигх! Некоторые его поступки меня раздражают! Особенно эти его шуточки! Меняет девушек как перчатки, только для развлечения. И меня тогда поцеловал для смеху. Дроу просто несносен.
— Спасибо за такую описательную характеристику. - Я и не заметила, как меня нагнал приятель.
— А ты не подслушивай.
Попрощавшись с Иллитарой, забрали Ворона и покинули храм. Погода стала настолько теплой, что пришлось расстегнуть курточку и снять шарф. Сразу чувствуется близкое присутствие весенней богини. Снег везде растаял, стала пробиваться первая молодая травка. Появились птицы, улетевшие еще осенью в теплые края. Зацвели фруктовые деревья, подняли свои белоснежные колокольчики ландыши, а теплый ветерок колыхал уже зазеленевшие листвой веточки деревьев.
Даже немного не привычно было от столь резкого перехода. Еще каких-то пару дней назад лежал толстый слой снега и был легкий морозец. Впрочем, я радовалась такому изменению. Хочу уже лета! Поплавать в теплой речке, растянуться на нагретом солнцем песочке.
— Так что тебе сказала Ирэт? - напомнил Эшэр.
Я честно поведала другу о разговоре с богиней. Не утаив никаких деталей.
— Жемчужина Эссы… — задумчиво протянул дроу, — мне даже страшно представить, что попросят другие боги и сколько это займет времени.
— По крайней мере, Ассата она обещала уговорить.
— А с чего это ему соглашаться? То есть Ирэт получит жемчужину, а он просто так обязан помогать?
— Не знаю, я тоже об этом подумала. Возможно осенний бог в долгу перед Ирэт?
— В любом случае теперь нам надо ехать в Шаилию либо в Саэллру, они ближе всего к Темному морю, а уже потом к самому Кару. То есть приблизительно мы затратим где-то суток пять-шесть. Хотя если мы найдем тебе лошадь, то доедем намного быстрее.
Я была согласна с Эшэром. Вот только лошадь — это не лесной зверек, который просто так окажется перед нами. Моих же денег, которые забрала у оборотницы, хватит только на самую медленную и старую кобылку. Разве что заработать в каком-нибудь поселение или городе. Цигх! Сейчас бы карту, а то я эти места не сильно хорошо знаю.
— Через пару верст будет небольшой городок, — как обычно читая мои мысли, произнес Эшэр.
Вот и отлично! Там наверняка смогу купить себе корень сапожника, а то Эшэр уже надоел со своим комментариями.
Действительно, через некоторое время вдалеке стали виднеться сторожевые башни города. А вскоре мы и вовсе подъехали к высоким воротам, на которых полукругом и немного кривыми буквами было написано: ‘Добро пожаловать в Эсбурн’
О, так это же город на западе Вартана! И если мне не изменяет память — за ним уже заканчивается граница.
Спешившись, я подошла к воротам и постучала в небольшое окошко. Эшэр также спрыгнул с коня и теперь стоял рядом, недовольно постукивая ногой. Мое терпение тоже начинало заканчиваться. Почему никто не откликается? Я вновь постучала с удвоенной силой и только когда раздраженно стукнула ногой по воротам, окошко, наконец, отворилось.
— Добро пожаловать! - сонно и безэмоционально протянул выглянувший из окна мужичок средних лет. - Рады вас приветствовать на территории радужного города Эсбурна! У нас вы можете…
Было видно, что он заученно говорит и ему явно уже надоело это повторять. Я вообще стала засыпать от его ‘прекрасных’ речей.
— Можно уже, наконец, пройти?
— Пять серебряников, — тут же ответил мужчина, перестав расписывать красоты Эсбурна.
Я с неохотой отсчитала названную сумму и протянула стражу. То же самое проделал Эшэр. И только после этого перед нами соизволили открыть ворота.
К нашему удивлению, город оказался очень красивым. Я не ожидала, что так далеко от столицы могут быть настолько большие города. Высокие дома, стоявшие не впритык друг к другу, как любили строить в центре нашей столицы, а на некотором расстоянии. Наверное, именно из-за этого создавалось впечатление простора и свободы. Да и людей здесь было немного, не то что у нас в Партэне. Магазинчиков и витрин я не заметила, только одна одинокая лавка на углу улицы виднелась. Также это место отличалось тишиной и спокойствием.
Решили остановиться с Эшэром в центральной гостинице. Пока он отводил Ворона в ближайшую конюшню, я направилась гулять по городу, в надежде найти хоть какую-то работу. Желательно по моей специальности и хорошо оплачиваемую, чтобы заработанного хватило на вполне приличного коня. Уверена, что работенка найдется. Впрочем, если здесь уже имеется маг, с этим будет сложно. Более того, он вычислит меня, отчего морок спадет. Однако, до сих пор мне на глаза не попалось ни одного объявления о работе мага или о моем розыске. И только в центре, недалеко от главной площади оказалась доска объявлений. Вот на ней я и увидела свой потрет, притом не самый лучший. Кто его рисовал? С носом явно преувеличили! Да и взгляд у меня другой!
Я заговорщицки оглянулась и, увидев, что рядом никого нет, магией нарисовала усы, очки и синяк под глазом. Посмеиваясь над своим ‘шедевром’, критически оценила. Что же, не плохо. Мне тоже можно идти в художники, хотя лучше получаются карикатуры.
— Девушка, а что это вы здесь делаете? - Я невольно вздрогнула от раздавшегося сзади голоса.
Обернувшись, увидела невысокого молодого мужчину. Нахмуренные брови, недовольный взгляд, поджатые губы. Мне даже стало неловко, но ненадолго.
— Развиваю свои художественные способности, — скрывать не видела смысла, все равно поймали на горячем.
— Что же, будете развивать их дальше, но уже у градоначальника, — на полном серьезе ответил мужчина и без предупреждения взял под руку. - Идите по-хорошему!
Я аж задохнулась от возмущения. Что же мне так ‘везет’? Не одно, так другое. Да и нет у меня сейчас на это времени!
Без труда вырвав руку, отступила на несколько шагов. Надо же было так попасться. Еще каких-то пару секунд назад здесь вообще никого не было! И почему меня жизнь ничему не учит?!
— А давайте договоримся? - моментально предложила я. - Вам помощь не нужна? Я специализированный маг, обучалась в столичной школе Целительства и Магии. Я работу ищу. Насчет портрета, вы не волнуйтесь, сейчас поправлю.
И я одним щелчком пальцев убрала все каракули.
— Вот видите, никто ничего и не скажет. Да и у вас теперь не может быть ко мне претензий.
— Работу говорите, — мужчина задумчиво почесал подбородок. - Маг значит… а с призраками дело имеете?