***
Никогда раньше девушка не видела такой красоты. Перед ней сверкали серебряные ворота, выполненные из какого-то удивительного металла, который излучал яркий свет. Лес, окружавший их, был в три раза выше привычного. Как только они преодолели ворота, перед глазами девушки предстала удивительная картина: белоснежный дворец, скорее напоминающий ледяной замок! Даже в царские времена не было таких роскошных башен, многие из которых уходили высоко в небо. Это было невероятное зрелище для жителя современного XXI века. Острые пики некоторых башен были украшены изображениями животных. Но самое удивительное — это окна, выполненные из витражного стекла! Переливаясь от белого до темно-синего цвета, они меняли свои рисунки, превращаясь из птиц в северных барсов. Это было невероятно. Дворец был невероятно большим. Чем ближе мы подходили, тем больше мне казалось, что он сделан из цельного камня — белого цельного камня. Как жаль, что в институте я совсем не изучала минералогию! Возможно, тогда бы я знала, что это за камень. Двери были деревянными, украшенными всё тем же светящимся металлом, который принимал весьма необычную форму. В центре, на стыке дверей, был изображен круг и четыре треугольника, направленных в разные стороны. После треугольников следовали какие-то ветвистые записи. Дверь быстро открылась, и девушка не успела осмотреть всё остальное. А что было внутри! Она мысленно прыгала от восторга, как будто попала в царское время и почувствовала себя великой княжной. Дорогу, как она поняла, знали все, кроме неё самой. Их вели долго, вглубь дворца, и чем глубже они проходили, тем холоднее становилось. Нас остановили перед дверьми и сказали, что предупредят богиню о нашем приходе. Мужчина, который нас сопровождал, быстро проскользнул в дверь, и мы остались ждать. Не прошло и трёх минут, как нас пригласили в тронный зал. Богиня восседала на троне, что было совсем не удивительно. Я спрятала свою наблюдательность подальше. Кто знает, может быть, она и мысли умеет читать?
— Приветствую вас, мои дорогие посланники! Я бесконечно рада, что с вами всё в порядке. И я вижу, что вы успешно выполнили моё задание. За это я вас поощряю: разрешаю принимать истинный облик, когда посчитаете нужным. Что касается гонорара семьям, мы уже всё возместили. Как только закончите это дело, можете вернуться к ним. А пока давайте познакомимся. Своё полное имя я не вижу смысла называть, так как девушка вряд ли его запомнит. Поэтому прошу называть меня Безликая, хорошо? Я вижу, что ты согласна. Представься полным именем, дитя моё. — Я? Ну, я... Меня зовут... Эх... Сейчас... В общем, меня зовут Талинская Алина Владимировна, мне 29 лет, и я безработная, уволили уже вчера. Из близких у меня только кот, — она показывает его мордочку из-под куртки и продолжает: — Вроде бы всё. — Спасибо, Аля. Тебе объяснили мои посланники суть твоего визита?
— Вы рассказали мне историю, и теперь я не знаю, сон это, или я действительно выпила того вина, или оно было поддельным. Но всё же, посвятите меня? — Тебе предстоит пройти испытание временем. В течение следующих суток ты посетишь несколько своих прошлых воплощений и поможешь им справиться с бедой. Если ты справишься, то станешь хранительницей, а если нет, то вернёшься в свою прошлую жизнь, и на твой пост придут новые посланники. — Всего сутки? Как это понимать? Надеюсь, мы отправимся вместе с ней? — Лесной не скрывал своего желания отправиться в приключения.
— Да, сейчас идут сутки. Вы идёте с ней, но остаётесь в том облике, в котором были в её мире. Так удобнее, не нужно постоянно менять форму. А зачем вы принесли кота? — Он — единственное живое существо, которое мне дорого, — ответила Аля, но её кот начал вырываться и в конце концов спрыгнул с рук на пол. — Ты тоже дорога мне. Почему ты так смотришь? Да, я твой фамильяр, хотя ты же не задумывалась, почему я живу с тобой так долго? Нет, я прав. Дорогая Безликая, разрешите представиться, фамильяр Василий. Кот, как в мультфильме про Кота в сапогах, встал на задние лапы и отвесил поклон. — Удивительно, но не слишком. Ладно, продолжим. У вас есть сутки в настоящем и сутки в прошлом. То есть в настоящем пройдёт всего шесть часов, а там — целые сутки. Все поняли? Алина, подойди ко мне, я хочу тебе кое-что дать. Девушка приблизилась к ней, и Безликая протянула ей руку. Алина подала левую руку с часами на ней. — Твои часы теперь не совсем обычные. Смотри: когда ты начнёшь перемещаться во времени на сутки, сделай полный оборот против часовой стрелки — это в прошлое. Полный оборот вперёд — в будущее. Когда в мире твоих прошлых воплощений истечёт время, часы начнут бежать вперёд. У тебя будет двадцать секунд, чтобы нажать на кнопку, остановить время, сделать оборот назад и уйти в другое прошлое. Поняла? Ошибки быть не должно.