Пока мы входили в дом и пытались привести в чувство хранительницу, женщина удалилась в глубь жилища. Примерно через полчаса она пригласила нас к столу. К сожалению, у неё оказалось не так много еды: варёная картошка с маслом, соленья и горячий чай с хлебом. Кота напоили молоком, и он забрался в кровать к Алине и устроился у неё на груди. - Скажите мне, вы не преступники? Ночью здесь редко кто ходит, только преступники и воры, — спросила женщина. Эрнест заверил её, что с нами всё в порядке. Мы направлялись к родственникам, которые живут в соседнем городе, но метель помешала нам продолжить путь. А девушка без сознания — это его племянница, которая просто уснула по дороге в город. Если женщина и не поверила нам, то не подала виду. Пора было ложиться спать. Времени оставалось достаточно, чтобы хотя бы выспаться.
***
Богиня, сидя перед хрустальным шаром, наблюдала за их приключениями. Она знала, что всё идёт по плану. Их история должна была завершиться через двое суток, но они уже успели помочь многим, даже не осознавая этого. «Время, я знаю, ты не любишь своих хранителей, но прошу, дай ей шанс. Он так важен для всех нас», — молила она.
***
Аля очнулась только на вторые сутки. Мы были в растерянности и не знали, как поступить. Было очевидно, что нам нужно возвращаться во дворец и сообщить о провале нашего задания. Эрнест решил остаться с Марией — так звали женщину, которая приютила нас. Интересно, действительно ли мы потерпели неудачу? — Я понимаю, что из-за меня вам всем достанется, кроме вас, Вась. Я попробую объяснить ей, что во всём виновата я, и вас не за что наказывать, — говорила Алина, поедая свежий хлеб и запивая его ароматным чаем. — Не переживай, мы своё дело сделали, главное, что ты в порядке, остальное не так уж важно, — ответил лесной кот, нежно погладив девушку по плечу, словно младшую сестру. — Я настаиваю, я замолвлю слово. Правда. Она всё ещё пыталась защитить их. — Всё будет хорошо. Вечером мы перенесёмся во дворец, а там уже посмотрим, что будет, — сказала ворона, одобрительно улыбнувшись лесному коту. Тем временем начинало быстро темнеть. Хотя мы ещё не пропустили время, я подумал, что чем быстрее они признают свою вину, тем лучше будет для них. — Ну что, начали? — спросила бывшая хранительница времени, с надеждой глядя на остальных. — Давай, — утвердительно кивнул лесной кот. Время на стоп. Один оборот вперёд. Стоп. Прощание с обитателями дома. Нажатие кнопки. Время расплывается, унося нашу сплочённую команду в будущее.
***
— Вы вернулись раньше, чем я ожидала, дорогие мои дети. В чём же причина вашего раннего возвращения? — спросила богиня миров, сидя на своём мерцающем троне. — Наша великая царица, властительница миров! Прошу простить и помиловать нас за то, что мы не смогли выполнить ваше задание в полном объёме. В силу определённых обстоятельств нам не удалось найти ещё двух воплощений, — проговорил лесной, низко кланяясь в ноги царице. — Провалили? Вы уверены? — с едва заметной улыбкой произнесла богиня, проведя бровью вдоль стоявшей перед ней компании. — Да, — с горечью сказала ворона. — Мы провалили задание и несем полную ответственность за свои действия. — Вы не провалили его. Вы всё сделали правильно. И всех наставили на истинный путь. Какое было ваше первое задание? — спросила женщина. — Мы должны были помочь девочке достать котёнка с дерева, — ответила бывшая хранительница. — Молодец! А второе? — Мы должны были спасти учёного от казни, но по ошибке перенесли его в двадцатый век, где он и остался, — опустив голову, произнёс Лесной.
— Верно. Позвольте мне объяснить вам всё по порядку. Девочка, которой вы помогли снять котёнка с дерева, — будущий учёный, которая будет заниматься лечением животных. Мужчина, который в настоящее время является учёным, должен был обрести семейное счастье, и вы способствовали этому. То же самое касается и женщины. Не смотрите на меня так, Аля, это тоже было ваше воплощение.