— Я жду, что он подойдет ко мне.
— Мы здесь не в игрушки играем, детка, — сказала Марта раздраженным тоном. — Раз ты его хочешь, так иди и получай.
— Проклятие, Марта, это не так легко сделать! И дай мне наконец возможность действовать самой.
Следующий поединок она специально просмотрела весь целиком, ни разу не взглянув в сторону посетителя. Двухметровый опять легко победил. Этот настоящий мамонт может еще долго выходить победителем, пожалуй, даже до конца дня.
Почему он до сих пор не подошел? Обычно посетители не были робкими и не колебались. Наверное, он просто не хочет ее. Может, его смущает, что женщина Ша-Каана одета как посетительница — за исключением плаща. Или все дело в этом проклятом плаще? Возможно, он думает, что она недоступна, и это останавливает его?
Шанель вновь взглянула на посетителя. В этот момент он как раз выходил на арену. Глаза Шанель широко раскрылись от изумления. Ее волнение привлекло внимание Корта.
— Что-нибудь не в порядке?
— Все нормально, Корт.
— Я предпочла бы более точный ответ, — послышался голос Марты.
— Он принял участие в соревнованиях.
— О, это должно быть интересно. А теперь я могу на него взглянуть?
— Пока нет.
— Я стану подозрительной, Шани, если не смогу следить за тобой.
— Успокойся, Марта.
Шанель не могла поверить своим глазам. Воин был по меньшей мере на десять сантиметров выше и гораздо тяжелее. Однако посетитель взял его за руку, занял нужную позицию и затем снова взглянул на Шанель. Теперь она знала, почему он сделал это: он хотел ее, он вышел на арену, чтобы она смотрела на него. Какой замечательный и какой дурацкий поступок! Он вряд ли победит, но когда он проиграет, она, по примеру Карие, выразит ему сочувствие.
Однако посетитель не собирался проигрывать. Соперники тянули и толкали друг друга, и это было великолепное зрелище. Шанель не могла и представить себе, что у посетителя такие мощные мышцы. Ее дыхание участилось, ей казалось, что она напрягается вместе с ним. Внезапно Шанель отчаянно захотела, чтобы он победил. До сих пор было ясно, что ее отец никогда не признает любого из посетителей. Теперь этот камень преткновения, казалось, зашатался. Отец вполне мог признать посетителя, который победил воина.
Шанель напряженно следила за незнакомцем, всей душой желая ему победы. Их глаза встретились — он хотел убедиться, что она видит его усилия. И победа пришла! Могучий воин отступил за линию, руки соперников разжались. Победитель стоял, устремив свой взор прямо на Шанель.
Она не стала прыгать и визжать от радости, как Карие, но внутри у нее все пело, а на лице сияла улыбка.
— Готова поклясться, что ты с кем-то целуешься и млеешь от восторга, хотя прекрасно знаю, что к тебе никто даже не прикасается. — В голосе Марты звучало любопытство. — Что тебя привело в такое возбуждение?
— Он только что победил воина, Марта. — Шанель была переполнена чувством гордости.
— Да?
— Ладно, посмотри сама. — Она направила блок связи так, чтобы его объектив был нацелен прямо на торжествующего посетителя.
— Лучше бы ты сосредоточила свое внимание на ком-нибудь другом, Шани. — Марта была явно недовольна. — Он же не воин!
— Мне все равно, кто он. А теперь я собираюсь отключить тебя, Марта. Мне не нужна помощь.
— Не смей! Твоя мать однажды так поступила, и ее потребовали.
— И все окончилось прекрасно.
— Шани…
Голос Марты пропал, но Шанель знала, что та все еще слышит ее и может наблюдать с помощью бортового сканера.
— Прости, Марта, — сказала Шанель, — но я уже сделала свой выбор. — Она похлопала по корпусу блока связи — Я поговорю с тобой позже.
— Мне кажется, этот человек хочет, чтобы я вызвал его, Шани, — вдруг сказал Корт.
Ее «избранник» сейчас смотрел прямо на Корта.
— Отведи взгляд, — сказала Шанель, — и уходи. Он думает, что ты со мной.
— Я действительно с тобой.
— Ты знаешь, что я имею в виду. И перестань усмехаться. Это не смешно. В отличие от воинов посетители ревнуют ко всяким глупостям. Мне совсем бы не хотелось…
— Наверное, я должен оказать ему эту услугу. — Чувство юмора у Корта явно прогрессировало. — Я покажу ему, что я просто машина, — добавил он.
Корт был в десять раз сильнее любого мужчины, в том числе и воина. Но ей совсем не хотелось, чтобы он демонстрировал это посетителю.
— Хорошо, ты немного пошутил, Корт, и хватит. А теперь я хочу познакомиться с этим человеком. Надеюсь, ты меня понимаешь, Именно познакомиться, так что исчезни на некоторое время.
— Ты знаешь, Шани, что я не могу этого сделать.
— Тогда держи меня в поле зрения, но чтобы он тебя не видел. Ты можешь…
Шанель замолчала, поняв, что уже поздно. Посетитель приближался, дав знать судье, что пока не будет участвовать в состязаниях. И прежде чем Шанель успела собраться с мыслями, он уже стоял перед ней, не спуская глаз с Корта.
— Если ты не желаешь больше смотреть соревнования, мы можем пойти куда-нибудь в укромное место.
Он неплохо владел языком Ша-Каана и говорил лишь с легким акцентом, придававшим его речи мягкий оттенок. Несомненно, это предложение было откровенным вызовом. У Шанель отвисла челюсть. Корт, однако, все еще находил ситуацию весьма забавной.
— Мы можем это сделать, если будет такая необходимость, но женщина уже сделала свой выбор, — с улыбкой добавил Корт.
Голубые глаза посетителя теперь смотрели на Шанель. Горячий, грубый, покрытый шрамами, он стоял перед нею, едва сдерживая охватившие его чувства. Затем он резко повернулся к Корту, оставив ее потрясенной. Щеки ее пылали Она никак не ожидала, что Корт может сделать столь откровенное заявление.
— За это я отключу тебе питание, — прошептала Шанель своему другу.
Мужчины не слышали ее, пристально разглядывая друг друга.
— Ты с востока? — спросил посетитель, обратив внимание на волосы Корта.
— Нет, — просто ответил Корт.
— С этой планеты?
— Первоначально нет.
Чужеземец вновь переключил внимание на Шанель. Она находила забавным, что он принимает Корта за воина, несмотря на отсутствие выпирающих бицепсов и не очень высокий рост. Теперь Шанель могла себе это позволить, так как в его голубых глазах больше не было беспокойства. В их оценивающем взгляде сквозили любопытство и заинтересованность.
— Так он всего лишь твой охранник? — спросил посетитель.
— Охранник, но также и друг. Он андроид.
— Андроид…
Он произнес это слово так, будто не понимал его значения. Шанель решила сразу внести ясность.
— Он оставит нас вдвоем, если ты захочешь… поговорить.
Она особо выделила последнее слово, так что даже манекен понял бы его истинное значение. Однако мужчина воспринял все буквально.
— Я хочу большего.
Вот это откровенный разговор! Шанель улыбнулась. Он не воин, поэтому может вести себя так смело.
— Я тоже, — сказала она.
От улыбки мужчины у нее задрожали колени. Как такое может быть, чтобы он стал вдвое привлекательнее от простого движения губами? Но посетитель не ограничился одной улыбкой. Он пролез под окружавшим арены толстым канатом и теперь стоял совсем рядом с Шанель. Его могучее телосложение вблизи производило совершенно подавляющее впечатление.
Он был всего на два-три сантиметра ниже ее отца. А ведь она сама ниже Чаллена на целую голову! Что уж там говорить о ширине… Конечно, на такое тело приятно смотреть, но она предпочла бы, чтобы он не был так высок и могуч. Это было одной из причин, по которой Шанель не хотела воина. А он — посетитель, не обладающий сдержанностью воина, которая не позволит ему даже случайно причинить боль женщине.
Шанель внезапно пришло в голову, что, если события будут развиваться столь стремительно, ей придется испытать боль — и не только от потери девственности. Звезды, почему этого не случилось с ней раньше?
Но он просто великолепен, он именно тот мужчина, от одного вида которого у нее внутри все обрывается. В этом нет сомнений. От волнения Шанель кусала губы. Решится ли она использовать этот шанс? Проклятие, конечно, да! Невероятно уже то, что она нашла его, причем так быстро, поэтому не стоит испытывать судьбу и загадывать наперед. Он может быть очень большим, но это вовсе не значит, что он не будет с ней осторожным.