Вообще этот мир на первый взгляд совершенно отстал от нашего — передвигаются верхом, строения какие-то кривые, в общем, средневековье. Но там, где у нас развивались технологии, тут царствовала магия. И маги. До сих пор в голове не укладывается, что магией можно снести и построить город, хотя Ветер пытался что-то объяснить, единственный мой вывод — физику еще никто не отменял. А значит, получить что-то из ничего не выйдет — придется затратить собственную энергию соразмерно заказу. Представив, во что это может вылиться, честно спросила у спутника, сколько магов нужно угробить, чтоб построить нормальную дорогу. Ветер посмотрел на меня шальными глазами и сообщил, что пытаться угробить мага — глупо. Ничего не сказала, но про себя сделала заметку пообщаться на эту тему с каким-нибудь более эмоционально устойчивым человеком.
Попутно расспрашивала, где он уже успел побывать, в каких городах, составляя для себя своеобразную карту. Получалось, что множество княжеств, герцогство и далее по списку, мелких и вечно спорящих, находящихся на юге континента, объединялись в королевство Чарриант, но чисто номинально. Потому как в каждом имелся свой, близкий и вполне конкретный властитель со своей крепкой дружиной и загребущими по мере возможностей руками. Севернее располагались еще два-три мелких королевства и земли верригов, на которые не претендовал никто по причине их полной непригодности к земледелию. Вырастали там высокие сильные воины и охотники, с которыми тоже связываться себе дороже.
На востоке Чарриант подпирали горы, в которых верховодили (я чуть с коня не брякнулась!) ГНОМЫ! Но на поверхность почти не выходили и к себе никого не приглашали. В маленьких близлежащих поселках приторговывали и все. Я тут же поинтересовалась, как обстоят дела с эльфами, уже раскатав губу на какого-нибудь потрясающего красавца. Оказывается я совсем ребенок, раз верю в эти сказки. С гномами тоже облом — просто так народ называли, который в горах живет и трудится. Да, невысокие, кряжистые и, как правило, бородатые, но люди. Зато за горами имелось загадочное государство Дилия, где строились прекрасные дворцы среди цветущих садов, отовсюду лилась музыка и смех, ткали удивительные ткани, делали искусные луки и… разводили слонов. Не боевых, нет. Маленьких таких, с лошадь ростом, для красоты. Ну и ездить, понятно.
В общем, разочаровала меня география. Или это Ветер был таким необразованным? Но ничего интереснее он рассказать не мог, а истории и сплетни пересказывать категорически не хотел. Только издевался, когда я в тысячный раз поправляла сползавшую за спиной гитару. Плюнула на все, слезла, и, усевшись на траву, принялась рыться в рюкзаке.
— Что ты делаешь?
— Собираюсь исправить упущение. А что?
— Нам еще до заката надо приличное расстояние покрыть!
— Покрывают кобылу конем, правильнее сказать — преодолеть.
Мужчина заметно покраснел. Не от смущения, от гнева. Но мне и моему филею было до такой степени по барабану, что хоть он джигу в одних трусах пляши — не повернулась бы.
— Да ты, ты…
— Кто? — флегматично поинтересовалась я, перешивая лямки на чехле.
Резко выдохнув, замолчал. Вот-вот, пусть подышит, расслабится. Заодно, покопавшись в рюкзаке, добыла жвачку — а то во рту помойка, зубной пасты и щеток тут я вряд ли увижу.
— На, пожуй и выплюнь.
— Зачем? — настороженно спросил Ветер, но предложенную "подушечку" взял.
— Рот освежить, зубы почистить.
— Что?!
Разъяренным зверем зарычал, вскочил в седло и рванул прочь. А что я такого сказала? Да пофиг, баба с возу — и волки сыты. Спокойно починив чехол, закинула инструмент за спину, с грехом пополам взгромоздилась в седло и попылила по дороге. Деньги, оставленные Игорем, дрожали мелким монисто в мешочке, который я предусмотрительно засунула во внутренний карман, поближе к сердцу, а значит, голодная смерть мне не грозила. Понятно, что одной все равно страшновато и беспокойно, но лучше так, чем с невменяемым психом ехать.
На дорогу впереди из чахлых кустиков шустро выскочили трое плотных, добротно одетых мужиков, с дубинками в руках. Я тупо хлопала глазами, понимая, что вот они — неприятности, приехали. Как в том анекдоте: "Лыжники, — подумал Штирлиц. Штирлиц, — догадались грибники".
— Ну что, красавица, сама слезешь, али помочь? — ехидно поинтересовался один, бородатый и с подбитым правым глазом.