Колланан стиснув свою велику руку в кулак і гупнув по письмовому столу.
— Кров предків, так і вчинимо. Ми змусимо їх похитнутися. Ми вжалимо!
— Я згоден. — Ласіс відчув себе сильнішим, більш живим. — Та мені знадобиться новий реймер.
Елліель була Хороброю на службі в короля Колланана, і до її обов’язків не входило оцінювати складність отриманого завдання. Саме це означало бути Хороброю — пропонувати свою службу та свою відданість. Наліт на Лейк Бакал здавався неможливим, але вона зробить це, бо Колланан вирішив так зробити.
Хоча Елліель ніколи не зустрічала доньку короля чи її сім’ю, вона все одно ненавиділа крижаних Лютих, які зруйнували те містечко. Вона подумала про Скрабблтон і щирих шахтарів, тих добрих людей, які просто намагаються жити собі в мирі. Лейк Бакал, мабуть, був дуже схожий. Усі ці загиблі...
Елліель слухала, як король похмуро пояснював переглянутий план своїм лордам-васалам, підкреслюючи, що саме всі вони сподівалися здійснити — не просто завдати руйнівного удару, але й відшукати та, можливо, врятувати його онука. Лорди вже були озлоблені і жадали помсти, проте тепер спалах надії пронизав їхній гнів. Та все ж вона бачила, що лорди-васали дивляться на Тона з побоюванням та острахом. Він запропонував свою допомогу, і лорди очікували, що невідома магія Лютого врятує їх. Але вони не зовсім розуміли, що саме він може робити.
Перш ніж вони розпочнуть цей відчайдушний наліт, Елліель повинна була сама розібратися в тому, що це спрацює.
Коли вона привела Тона у двір біля конюшні, він мав стурбований і розгублений вигляд. Його довге темне волосся вільно спадало на спину, а сяючі блакитні очі світилися водночас невпевненістю і цікавістю. Він посміхнувся Елліель.
— Ти пообіцяла їм здібності, у наявності яких я не впевнений. Я знаю, що володію потужною магією, я це відчуваю... але ж я не знавець.
Погляд зелених очей Елліель став суворим.
— То стань знавцем! Подивись, яку магію ти маєш. Навіть коли я втратила спогади, я завжди мала свої навички. І ти також. Перевір їх.
Тон сприйняв це як цікаве випробування.
— Думаю, так і зроблю.
Біля стаєнь стояла велика діжка для збору дощової води, майже повна після осінніх злив. Потемнілі дерев’яні клепки діжки були старі, проте добре тримали воду.
— Я знаю, чого ти хочеш, щоб я зробив на озері, — сказав Тон. — Король Колланан покладається на мене, і ти теж, в тому, що я можу допомогти вам у вашій рятувальній операції. — Він звернув свій напружений погляд на воду в діжці. — Я впевнений, що це буде просто, бо ти віриш, що я маю такі величезні сили. — Його губи затремтіли у відстороненій посмішці.
— Так, я вірю в тебе. Покажи мені.
Лютий стиснув руку в кулак і занурив її у воду по самісінький лікоть. Його очі поволі заплющилися, і він заспокоївся. Його волосся рухалося так, ніби було заряджене статичною електрикою, а сам Тон зосередився і повільно видихнув.
Вода в діжці різко схопилася і застигла, наче камінь, навколо його зануреної руки. Води замерзало все більше, і від льоду клепки в діжці тріснули. Тон поглянув на Хоробру, так і тримаючи охоплену льодом руку в діжці.
— Думаю, Елліель, ти маєш рацію.
Він закотив очі і, знову зосередившись, сильно штовхнув свою наново відкриту магію. Вода танула, наповнюючи діжку і витікаючи з нових тріщин, які утворилися в клепках. Але Тон на цьому не зупинився. Він продовжував виштовхувати свою магію. Вода запарувала, потім спінилася, утворюючи бульбашки. Вода в діжці закипіла, і хмари пари піднялися вгору, немов із казана, у якому вариться суп.
Елліель сміялася від захвату і втіхи.
Тон зробив ще один поштовх. Він скрикнув, і вся кипляча вода миттєво перетворилася на пару, вибухнувши в діжці і розтрощивши клепки на друзки. Коли шлейф пари виривався назовні, то виблискував золотими цятками, а потім перетворився на сухий пил, який, упавши, розсипався по подвір’ю стайні, утворивши місцями невеличкі купки.
Тон був і здивований, і задоволений.
— Це доводить те, що мені потрібно було довести. — Він обтрусився й схвально кивнув їй. — Так, я можу зробити те, чого потребує король Колланан.
84
Пустеля була безплідною та заворожливою, прекрасною у своїй суворості. Ґлік відпустила ска політати високо в теплових потоках, і Арі парила там, мов переливчастий синій сокіл, вихоплюючи жуків просто в повітрі. Але пташка-рептилія не знайшла того, чого шукала.
Ґлік використала їхній сердечний зв’язок, зосереджуючись з усіх сил, аби передати їй образ Пенди. А для того, щоб більш повно донести деталі образу, дівчина також зосередилася на зеленому ска своєї названої сестри, оскільки Арі, можливо, легше буде знайти Ксара.
Коштовний камінь на новому комірі записував усе, що бачила Арі, і, коли вона повернулася з розвідувального польоту, Ґлік засіла поміж червоних скель і переглянула зображення цієї не придатної для життя місцини. Вона нашкрябала коло на поверхні скелі поруч із собою, щоб позначити, що побувала тут, хоч і сумнівалася, що хтось коли-небудь знайде цю позначку.
Образи з діаманта «сльоза матері» допомогли Ґлік спланувати маршрут так, щоб уникнути прямовисних скель, тупикових каньйонів та лабіринту скелястих стовпів худу. Наразі в неї було достатньо води, і вона легко ловила ящірок, що грілися на сонечку, яких вона потім смажила над невеликим багаттям, складеним із сухих кущів, що росли в солоних лощинах.
Однак продовжуючи свій путь у незвіданій пустелі, дівчина відчула потяг, що кликав її. Вона й далі бачила сни, керована своїм зв’язком зі ска. Коли вона перебувала у напівсні, то бачила величезного звіра, вкритого лускою, з кігтями та великими крилами... але це було не те ж саме страхітливе видіння, яке вона пережила в першому справжньому сні-зв’язку з Арі. Здавалося, ніби юна пташка-рептилія затуляла її від деяких частин уперше побачених видінь.
Арі захищає її? Чи щось приховує?
Знаючи, що її веде щось надприродне, Ґлік заглибилася в пустелю, очікуючи знайти причину, з якої вона опинилася тут. Чи це щось більше, ніж просто стати свідком полювання на дракона разом з піщаними Лютими?
Початок є кінцем є початком.
Поки Арі радісно літала вгорі, Ґлік не зводила з неї очей у небі, зауваживши, наскільки маленькою і беззахисною була її ска. Якщо дракон був справді з пустелі, то чи не буде він вбачати у її улюблениці легку здобич, наче той сокіл, що хапає співочого птаха? Тривога скрутила її серце, і ска також насторожилася, проте жодна з них не бачила ні ознак справжнього дракона, ні жодного натяку на присутність Пенди Орр чи мисливського загону піщаних Лютих.
Ґлік намалювала коло довкруж свого серця. Вона зробила обережний великий ковток води і поки що покликала ска назад, а тоді знову вирушила у великий порожній обшир.
Йдучи в цілковитій тиші, чуючи лише шурхотіння піднятого вітром пилу та постукування камінців, дівчина знову задумалася про те, що ж вона бачила в тому запечатаному гроті, звідки взяла яйце Арі, що то була за напівпрозора оболонка, величезна форма всередині, рухоме грановане око.
Можливо, насправді, вона вже бачила дракона...
85
Наступного ранку після прибуття Адана і Пенди до табору в пустелі королева піщаних Лютих забажала якнайшвидше вирушати далі. Гостинність By залишала бажати кращого, проте Адан був не в тому становищі, аби сперечатися. Він упевнився, що Пенда добре відпочила, особливо з огляду на її вагітність, хоча вона, здавалося, була сильнішою та більш підготовленою до виснажливих мандрів, аніж він. Утаукські жінки не дозволяли вагітності сповільнювати їх у їхніх мандрах, аж поки не відходили води, а Пенді чекати цього ще кілька місяців...