— Конечно, — кивнул Конор, его локоть торчал из открытого окна. — Как далеко мне идти?
— Настолько, насколько сможешь. К пятнице я хотел бы закончить весь этот участок.
Штаб-квартира ранчо оставалась возле родительского бревенчатого дома. Хотя с каждым годом в моем доме происходило все больше и больше событий, главный магазин и конюшня, вероятно, всегда будут находиться здесь, где их построил папа.
— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал я, припарковавшись рядом с маминым Cadillac.
— Будет сделано. — Конор выскочил из машины и трусцой пересек широкий открытый участок, отделявший дом моего детства от зданий ранчо.
Мама вышла из своей парадной двери, когда мои ботинки стучали по гравию.
— Привет, Конор.
Он замедлил шаг и повернулся, приподнимая кепку в приветствии.
— Мэм.
— Этот мальчик — душка. С тех пор, как он был в пеленках. — Она улыбнулась мне, когда я поднимался по ступенькам на крыльцо.
— Привет, мам.
— Привет, сынок. Есть время выпить кофе или тебе нужно идти по своим делам?
— Мне нужно ехать, но я бы не отказался от дорожной кружки.
— Я только что заварила свежий чай. — Она махнула мне рукой и направилась прямо на кухню.
Отец сидел у острова с газетой, разложенной на гранитной столешнице.
Газета Куинси выходила раз в неделю, каждую среду. Когда я был ребенком, эти еженедельные газеты в основном оставались непрочитанными, потому что ни у мамы, ни у папы не было времени их читать. В основном, мы использовали их, чтобы разжечь огонь в дровяной печи. Но теперь, когда папа был на пенсии, он часами вчитывался в каждое напечатанное слово.
— Привет, пап.
— Привет. — Он выпрямился, снимая очки. — Что в планах на сегодня?
В его голосе звучало нетерпение, словно он ждал от меня приглашения на проект. Как бы я ни наслаждался общением с отцом, сегодня мне нужно было побыть одному. Время, чтобы привести себя в порядок и отвлечься от одной женщины.
Но, возможно, он мог бы избавить меня от поездки в город. Сегодня ехать куда-либо за черту города казалось рискованным.
— Я надеялся, что у тебя найдется время съездить в город и забрать связку стальных столбиков для забора в «Ферме и кормах», — сказал я.
— Конечно, — кивнул он. — Сделаю это, когда закончу с газетой.
— Он уже прочитал её, дважды. — Мама закатила глаза, стоя возле кофейника.
— Только одну статью об Уинслоу, — возразил он. — Нельсены плохо поработали над этой статьей.
Я подошел ближе к острову, наклонился, чтобы прочитать через его плечо. Мой взгляд упал на ее красивое лицо. Фотография занимала половину первой страницы. Уинн была одета в черную рубашку, верхняя пуговица стягивала ее тонкую шею. Ее волосы были стянуты назад в аккуратный пучок. Выражение лица было нейтральным.
Фотография должно быть была десятилетней давности. Может быть, была сделана в академии.
— С таким же успехом они могли бы назвать её ребенком, — надулся папа и подтолкнул газету в мою сторону.
Если фотография была плохая, то статья была ещё хуже. Под заголовком — «НАЧАЛЬНИК ПОЛИЦИИ КУИНСИ» — была колонка, которая больше походила на разоблачение политики маленького городка и фаворитизма.
Неудивительно, учитывая, что в качестве репортера была указана Эмили Нельсен.
Она любила разжигать драму. А когда дело касалось женщин в городе, которые поставили себе целью преследовать меня, Эмили была вожаком стаи. Хорошо, что она не знала, что я переспал Уинн. Статья и так была достаточно плохой.
Родители Эмили владели газетой, и презрение к Уолтеру Ковингтону было так же ясно, как черные буквы на каждой белой странице.
— Ты действительно удивлен? — спросил я папу. — Ты знаешь, что Нельсены всегда ненавидели Кови. С тех самых пор, как на баскетбольной игре произошла ссора из-за воздушных сирен.
— Это было семь лет назад.
— Разве это имеет значение? Могло пройти семьдесят лет, но они все равно продолжали бы обижаться.
Нельсены принесли два воздушных рожка на баскетбольный матч в средней школе. Мой младший брат Матео играл во втором классе в команде младших классов вместе с сыном Нельсенов. Они использовали эти чертовы рожки в спортзале целый час подряд. Наконец, Уолтер попросил их быть потише.
В тот день наш мэр принял на себя удар всех, кто находился на трибунах. Статьи, напечатанные с тех пор, не были добры к Кови. Думаю, Нельсены также не собирались быть добрыми к Уинн.