- Не приму, - непреклонно стоял на своем Васька. - Тут половина пудры. В дорогу это не годится. И он еще сырой. - Подумаешь, товаровед! - обиженно огрызнулся завскладом. - Торгинспектор! "Сырой"! Тогда берите песок. Лелюх был неумолим. - Песок не годится, - заявил он. - Давайте пиленый, но без пудры. Настоящий. - Товарищ Проценко, - возмутился завскладом, - кто будет принимать сахар? - Будет принимать он, - к великой радости Лелюха, объявил Проценко да еще добавил обескураженному завскладом: - не могу вмешиваться. Он назначен ответственным за снабжение приказом начальника управления культуры. - Ладно, - уныло согласился завскладом. - Приготовлю пиленый в пачках... Проныра парень! Видать, ваш начальник знал, кого назначает. - По всей вероятности, - невозмутимо согласился Проценко, еле сдерживая душивший его смех. - Так он заедет, получит. При подборе круп Васька тоже проявил знание дела и настойчивость. Предстояло еще ехать на склад "Консервсбыта" и на мясокомбинат. - Вот что, Вася, - сказал Проценко, - на-ка вот тебе наряды и действуй один, а то у меня дела и без этого достаточно. - Хорошо, - солидно ответил Васька. - Можете не беспокоиться, меня не надуют. На мясокомбинате и в "Консервсбыте" посмеялись над таким представителем, но так как все документы были в порядке, предложили отбирать продукты. На следующий день принялись за укладку вещей в машины. Это оказалось не таким легким делом. Вещей было много. После долгих споров решили, что машина Ольги будет занята пассажирами, а на машину Жмуркина погрузят вещи. К концу дня все уложили. Первым приступил к исполнению Своих обязанностей в пути Сокол, посаженный охранять груз. Проценко не хотел было брать пса, но на этом горячо настаивали Ольга и Алла. Решетняк тоже считал, что Сокол может быть полезен. Первую службу он сослужил, охраняя вещи в машине. У всякого желающего заглянуть в нее сразу пропадала в этом охота, стоило увидеть массивную голову и большие остроконечные уши пса. Ночевать остались у Проценко. Так было удобнее: не придется никого ждать или разыскивать среди поздней ночи. В половине третьего Проценко всех разбудил. Заснувшие раньше других Ольга и Алла хорошо выспались. Без особого труда встал и Шурик. Зато с Лелюхом пришлось повозиться. Он так отбрыкивался своими толстыми, короткими ногами, что подходить к нему надо было с опаской. - Что за человек! - ругалась громко Алла. - Васька! Васька! И что ты за соня такой! Наконец Алла решила прибегнуть к хитрости. - Слышь, Вася, - совершенно серьезным тоном заговорила она, - мы поехали. Когда встанешь, покрепче запри дверь. Ключ пусть у вас будет. - Мм! - замычал Васька и сел на своем твердом походном ложе. - На меня приказ есть начальника управления культуры! - Ишь, - съехидничал Шура, - вспомнил! А то брыкается, как жеребенок. Чуть мне нос не разбил. - Нос, нос! - передразнил Лелюк. - Все равно такому боксеру, как ты, носа не уберечь. Грозила разразиться перепалка, но вошла Ольга, стряхивая с волос капли воды, и позвала всех умываться. Умывание не заняло много времени. - А теперь быстро завтракать, - распорядилась Ольга. Не привыкшие вставать среди ночи ребята, и даже такой любитель поесть, как Лелюх, отказались от еды. Только после категорического приказа Проценко сначала Лелюх, а потом и Шура с Аллой начали лениво жевать. Ну, а аппетит приходит, как известно, во время еды. - У вас не найдется немного вина? - спросил Жмуркин. - Вот верно! - неожиданно радостно поддержала Ракитина и быстро достала бутылку из буфета. Она налила три рюмки. - Позвольте вас поздравить, Ольга Константиновна, - смущенно обратился к ней Жмуркин, - у вас такая необычная свадьба. - Спасибо, - чокнулась с ним Ольга. - Необычная - значит, счастливая. Правда, Гриша? Проценко смутился и начал протирать очки, улыбаясь какой-то несвойственной ему блаженной улыбкой. - Оля! - бросилась к Ракитиной Алла. - За свадьбу и я хочу. Алке удалось завладеть бутылкой, но Ольга отобрала ее. Она достала из буфета другую бутылку и налила из нее ребятам вина. Попробовав, они убедились, что это обыкновенный вишневый сироп. Но никто не протестовал. Вино еще неизвестно каким окажется, а тут, по крайней мере, вкусно. Все трое могли чинно чокнуться за свадьбу и за успех экспедиции. - Чокаться все равно чем, - с апломбом заявил Васька. - А знаете, откуда произошел такой обычай? Дикари при встрече друг с другом терлись носами в знак дружбы. Чокаться то же самое. - Так давай мне сироп, - наивно предложил Шура, - а я тебе воды в рюмочку налью, и чокайся сколько хочешь. - Но-но-но! - погрозил пальцем Васька и поторопился осушить рюмку с пахучим сиропом. - Как это военные командуют... - заговорил Проценко, видя, что все поели: - По машинам! Весело гомоня, все двинулись к выходу. Алла не забыла захватить солидную порцию еды для Сокола. Около их машин стояла только что подъехавшая "Победа" Решетняка, который не утерпел, чтобы не приехать на проводы. Филипп Васильевич расцеловался с Проценко и Аллой, пожал руки Жмуркину и Ольге, дружески похлопал по плечу ребят. Сокол в это время успел позавтракать. Все начали рассаживаться по местам. - Садитесь рядом со мной, товарищ Лелюх, - обратился улыбающийся Жмуркин к Ваське. - Поедете на так называемом хозяйском месте. Мне одному скучно, а в той машине тесновато. Действительно, весь груз был уложен на заднем сиденье и место рядом с шофером оставалось свободным. В машине же Ольги, кроме людей, ехал еще и Сокол, которому полагалось быть все время вместе с хозяйкой. - Грицько, - вдруг попросил Решетняк, - дай мне ключ от твоей квартиры. Буду присматривать, а иногда, глядишь, и заночую. Если, конечно, доверяешь. - Чудак! - меланхолически отозвался Проценко и протянул ключ. "Доверяешь"! Сколько лет одним карманом жили! - Да, - задумчиво ответил Решетняк, - еще в до-колхозные времена. Помнишь, когда у Перебийноса батрачили. - Однако отдаваться воспоминаниям было не время, и Решетняк, спрятав ключ, заторопил: - Давай, давай, садись! Видишь, за тобой дело. Все уселись. Станичникам привет передай. ...Машины миновали еще темные, пустынные в этот час улицы города, проскочили мост через Кубань и вырвались на асфальтовый простор прямого, как стрела, шоссе. Идущая впереди "Победа" Ракитиной, шла на предельной скорости. В зеркало Ольга видела, что Жмуркин не отстает. Яркие лучи фар вырвали из темноты здания МТС, колхозных ферм, складов... Не сбавляя скорости, машины проносились по улицам станиц, густо заросших садами и акацией. Восход экспедиция встретила у подножия небольших лесистых гор. Эти горы были крайней западной оконечностью Главного Кавказского хребта. Дальше шла изборожденная лиманами, протоками и болотами плавней степная земля таманская. - Чего ты молчишь? - спросила Ольга сидевшего рядом Проценко. - Хоть бы рассказал о местах, куда мы едем. Я тут впервые, и ребятам интересно будет послушать. - Я боялся тебе мешать, - оправдывался Проценко, - а то еще перевернешь нас всех в канаву. - Ничуть не помешаешь, - уверила его Ольга. - Наоборот: будешь рассказывать - спать не захочу. - Западная оконечность Кавказа - Таманский полуостров, очень напоминает своим ландшафтом и климатом Крым, от которого его отделяет узенький Керченский пролив. Ежегодно на Тамань устремляются тысячи туристов. Они поднимаются на грязевые сопки, часть которых - действующие вулканы. Привлекают туристов и исторические памятники этой древней славянской земли. Еще в Х веке пришел сюда с дружиной киевский князь Святослав и создал свое удельное княжество Тмутараканское. В течение двухсот лет упоминается столица княжества, город Тмутаракань, в русских и иностранных летописях. Вспоминается Тмутараканское княжество и в русском эпосе "Слово о полку Игореве". Даже сейчас можно нередко услышать, что Таманский полуостров называют землей Тмутараканской. Наш путь совпадает с обычным путем туристов. - А вулканы мы увидим? - заинтересованно спросил Шура. - Обязательно, - пообещал художник. - Уж и вулканы! - презрительно хмыкнула Алка. - Одна грязь. - А в лермонтовские места мы попадем, Гриша? - спросила Ольга. - Непременно. Да тут что ни шаг, то историческое место, связанное либо с Лермонтовым, либо с Суворовым, либо с декабристами. Я вам все покажу, а сейчас, Олюшка, как подъедем к станице Туннельной, поворачивай вправо и гляди в оба. Действительно, Ольге стало не до разговоров. Бледная от волнения, она вцепилась в баранку и едва успевала сворачивать то вправо, то влево. На несколько километров тянулся крутой, зигзагообразный спуск. Узкая лента дороги, справа - отвесная каменная стена, слева - пропасть. Наконец спуск был окончен. Вытерев со лба выступивший пот, Ольга притормозила и оглянулась назад. Жмуркин летел по коварным извилинам полным ходом. Он оказался более опытным водителем, чем Ракитина. Миновав зеленую долину, засаженную виноградниками, машины въехали в город. - Смотрите, смотрите, море!!! - донесся восторженный крик Васьки. Высунувшись из машины, Лелюх показал рукой туда, где в просвете между пригорками виднелась исчерна-синяя водная гладь. Васька не мог оторвать от нее взгляда. Шура и Алла, хотя уже бывали на море, тоже прильнули к окнам. Вот и пляж. Могучий, многокилометровый разлив мелкого песка, нежного и бархатистого. Вперегонки все устремились к воде и долго плескались в ласковых теплых волнах. Купание возбудило аппетит. Васька на этот раз готов был забыть о завтраке, лишь бы купаться подольше. Но он помнил о своем "высоком назначении" и безропотно принялся за приготовление пищи. Все взялись ему помогать. - А я помогу по-другому, - сказал Жмуркин. Он сел за руль и уехал. Вернулся Жмуркин как раз тогда, когда все рассаживались вокруг "стола". - Анапские виноградники не менее знамениты, чем пляж, - весело возвестил он, и, раздвинув колбасу и сыр, положил между ними тяжелые гроздья винограда. После еды все снова купались и жарились на солнышке, растянувшись на золотистом песке. Но вот Проценко отдал распоряжение садиться в машины, и экспедиция снова отправилась в свой путь.