- Черт! - Пол отскочил, когда оно потянулось, а потом подняло голову.
Огромную голову. Черная морда была длинной и узкой, почти как у крысы, на толстой шее навострились крошечные ушки. У него были серебристые глаза. Серебристые, как полированный хром. И зубы. Господи помилуй! Как в пару челюстей умещалось столько длинных, острых зубов?
Тогда Пол Стинсон понял, что хрень на обочине последние две недели вовсе не была дохлой.
Она ждала. Ждала, когда какой-нибудь дурак остановится и разбудит ее.
Пол поднял ветку, но знал, что она не послужит эффективным оружием. С таким же успехом он мог бы пойти на питбуля с зубочисткой. Он осторожно попятился назад, пока зверюга поднималась. Ее лапы были короткими, как у хорька, но мощными. Она встряхнулась, осыпав мусор последних пары недель. Листья, гравий, фантик от «сникерса», который кто-то бросил из окна машины. Оно зевнуло, растянув ужасные треугольные челюсти. Тварь могла проглотить футбольный мяч и не поперхнуться. А какие клыки! И длинный, толстый язык, грубый и серый, как кора.
Пол начал отступать.
- Что... что ты за хрень?
Зверь наклонил огромную голову и улыбнулся.
Пол вдруг вспомнил про «Эскалейд» позади. Дверца водителя была распахнута настежь.
Тварь тоже ее увидела.
Пол развернулся и бросился бежать. Но тут же почувствовал, как зверь позади его обгоняет. Впереди, на пассажирском кресле, сидела Джилл. Ее очаровательное личико превратилось в перепуганную маску, лишенную цвета. Она смотрела в ужасе, как зверь размером с юного теленка набирал скорость, направляясь к открытой двери машины.
- Пол, - увидел он, как шевелила она губами. Затем услышал - громко и пронзительно: - ПОЛ!
- Стоять! - бормотал Пол под нос. - Стоять, сволочь!
Но зверь не остановился. Он знал, куда ему надо, и оказался там спустя миг. Щетинистая тварь заскочила в «Эскалейд» и длинным хвостом, гибким и змеиным, как у обезьяны, схватила ручку и с силой захлопнула дверцу.
- НЕТ! - Пол добежал до двери ровно к щелчку замка.
Тварь была умной... и знала, чего хотела. А хотела она момент уединения.
- Пол! - закричала Джилл, скрытая за тяжелой черной тушей. - О боже... Пол, помоги! О боже... больно-о-о!
Снаружи Пол слышал, как тварь приступила к делу. Кусала. Хватала. Рвала.
В отчаянии он завертел головой; нашел огромный булыжник у шоссе. Схватил обеими руками и заколотил по окну. Оно держалось, отказываясь поддаться. Чертово небьющееся стекло!
Вдруг стекло изнутри «Эскалейда» забрызгали широкие, плотные красные завесы.
- Пол! - визжала Джилл из бойни на колесах. - Пол... на помо-о-ощь!
Ее муж сам испустил крик, громкий и испуганный, переполненный безнадежностью. Он метался перед машиной, желая... нет, молясь, чтобы теперь рядом оказался какой-нибудь кентуккийский реднек. Но шоссе оставалось пустым, никто не проезжал.
Последнее окно, залитое кровью, было водительским. Тварь обернулась и улыбнулась ему своими ужасными, десятисантиметровыми зубищами. С застрявшими кусочками Джилл. Ее ухо, разорванный мешочек глаза, нижняя половинка тех алых губ, которые он так страстно целовал после принесения свадебных клятв годы назад.
Тварь облизала свои блестящие серые губы, затем вернулась к уродливому, погрызенному куску мертвечины под ремнем безопасности, который когда-то был женой Пола Стинсона. Ручьи крови скрыли ужасный вид от глаз... но не от воображения.
Не зная, что еще делать, Пол достал мобильный из кармана куртки и набрал 911.
Первым из машины шерифа округа Харлан вышел высокий, ражий мужик лет пятидесяти.
- В чем проблема, сэр? - спросил он.
На его широком лице застыло строгое, подозрительное выражение; тот суровый вид, с которым местные обычно встречали людей, родившихся и выросших за пределами округа.
Пол подавил порыв подбежать и схватить его за грудки в полном отчаянии.
- Какая-то... какой-то зверь забрался в мою машину! - сказал он. - Я... Я... по-моему, он... о боже... по-моему, он убил ее!
Помощник шерифа, значок которого гласил, что зовут его Фрэнк Макмахон, быстро подошел к «Эскалейду». Его глаза сузились, когда он увидел заляпанные кровью окна.
- Что за зверь? Собака?
Пол засмеялся, почти в истерике, затем оборвал смех.
- Нет... нет... это вам не какая-то гребаная собака.
Помощник Макмахон подергал двери. Все были заперты. Он обратил вопросительный взгляд к Полу.
- Он их запер... сам.
Блюститель порядка посмотрел с подозрением.
- Сэр... что здесь происходит?
В глазах Пола мелькнул гнев.
- Я же сказал... какое-то... какая-то хрень.. набросилась на мою жену...
- И захлопнула за собой дверь?
Пол осознал, как глупо это звучит.