В настигшем Олега сне он стоял перед путевым камнем, и выбирал между степью и магами. И это был не выбор дороги в какую-то страну, а выбор дороги домой. И ошибиться было нельзя.
Его разбудило противное дребезжание механического будильника, и он ещё несколько минут не открывая глаз пытался вспомнить какую сторону он выбрал во сне. Увы, все подробности остались в глубине ночи, оставив ему лишь ощущение что он угадал с выбором.
Полковник, не вставая с пола сделал ряд разминочных упражнений, и вскочив на ноги одним движением, остался собой доволен. Оценив обстановку, отметил, что будильник выполнил свою миссию только в отношении студента, Таты, ну и его самого. Светлане, эльфам и волчице побудка была не нужна, и они как раз заходили в квартиру после утренней прогулки. Как ни странно, но при том, что его мозг и во сне продолжал отработку дальнейших вариантов, чувствовал он себя бодро.
На утренние сборы отряду им был выделен час, двадцать минут из которого отводились на очередь в туалет и ванную, двадцать минут на завтрак, включающий гренки, сыр и кофе, девятнадцать на "вспомнить всё и ничего не забыть!", а последняя минута на "молча посидеть на дорожку". В части соблюдения отдельных ритуалов материалист полковник был очень суеверен.
Первый отрезок пути доверили рулить Вовке. Тот включил ключ на старт:
- Ну давай, моя резвая.
Светлана хихинула, услышав это пожелание и весело предложила полковнику:
- Олег, а давай мы будем звать тебя командор.
Тот, тоже с улыбкой, отрицательно покачал головой.
- Спасибо, но лучше я останусь товарищем полковником. Это молодежь - кивок в сторону блондинки и студента - могут не знать от чего тебе пришла в голову эта мысль. А вот я это знаю.
Услышавшая это Тата даже с места приподнялась в шутливом поклоне:
- Товарищ полковник, отдельное спасибо за "молодежь". И за то, что не согласился на командора. А то согласись ты на это почетное звание и мне пришлось бы выбирать роль между обычным вором и гусекрадом. А вот тут я бы реально растерялась с выбором.
Теперь смеялись все трое. Остальные бойцы отряда не понимая причину их веселья, сохраняли нейтральные лица.
До границы между княжествами добрались ко времени традиционного английского "файф-о-клок". Скучающий студент, решивший поберечь в этот раз зарядку мобильника, обрадовался больше других, услышав полковника, сменившего час назад за рулем Жору. "Проехали указатель "Два километра до границы"".
Народ прильнул к окнам и был впечатлен открывшимся эпическим зрелищем, выраженным в короткой фразе сказанной Светланой:
- Граница на запоре.
Посреди дороги, на расстоянии полутора метров друг от друга стояли два шлагбаума, явно выполненные рукой одного мастера. Даже покрашены они были одинаково - под бело-красную зебру.
За шлагбаумами стояли будки для пограничников, а сами часовые родины сидели за общим столом между двумя караулками и громко резались в карты два на два. Азарт был настолько силен, что на подъехавший к границе автобус никто внимания не обращал.
Прождав пару минут, Олег не выдержал и надавил ладонью на клаксон. Резкий звук заставил троих пограничников повернуться к ним, а четвертого подпрыгнуть на лавочке.
Именно этот подпрыгнувший и направился к ним неспешной важной походкой.
- Всем выйти из автобуса и предъявить документы.
Принимая из рук полковника подорожнии и сверяя их с вышедшими из автобуса пассажирами, одобрительно хмыкнул, прочитав в дополнении к регистрационной карте отряда о прикомандированных к исследовательскому отряду Ермак двух специалистов из народа эльфы. На этом проверка была закончена, и больше не задавая ни одного вопроса, им вернули регистрационную карту, пожелали "счастливого пути" и одним нажатием рычага подняли сразу два шлагбаума. Жора не скрывал того, что он доволен:
- Легко отпустили. Обычно нашего брата, вооруженного наемника, мурыжат на границе намного дольше.
- Даже если у вас на руках контракт на службу в дружине княжества?
- Ну да, придираются даже к бойцам с действующими контрактами и исследователям вроде нашего отряда. Тут даже карта, подтверждающая наём, от длительного и тщательного досмотра не спасает. То ли княжеским пограничникам на наш контракт плевать, то ли народ с оружием им в принципе не нравится. Для других вооруженных людей граница вообще закрыта.
Вовка кивнул в сторону опять рассаживающихся за столом часовых:
- Глядя на этих пограничников, я не представляю, что они могут быть серьезной преградой группе серьезно настроенных парней.
- Так это витрина. Чего народ понапрасну у шлагбаума держать? Заставы оттянуты вглубь территории, а бойцы готовы выйти на перехват. В случаях если атаке подверглись часовые, нападавших преследуют до полного уничтожения. Командир, я конечно вижу, что парень молодой, неопытный и первый раз из княжества выбрался. Но элементарным вещам то надо было научить.
Олег решил выжать максимум из неудобной ситуации:
- Да прав ты Жора, вот только я не любитель долгих рассказов, мне привычнее изъяснятся языком команд. А пока я за рулем, садись у меня за спиной и рассказывай Владимиру всё, что с твоей точки зрения может ему быть полезно.
- Рассказывать про баронства?
- Начни с Ярославля, уверен, что твой рассказ будет не лишне послушать и дамам. Да и время в дороге пройдет быстрее.
Олег лежал на кровати, закинув руки за голову, старался расслабиться и ни о чем не думать. Получалось так себе. Прошедший день больше всего напоминал день домохозяйки: крутишься целый день, а рассказать не о чем. Визит в банкирский дом, с которого он начал свое знакомство с Ярославлем и на который возлагал определённые надежды ничего не дал. Имея в кармане такой непреложный знак своей связи с Ярославлем, как удостоверение личности, выданное банковским домом Васильевых, он подсознательно ожидал, что подобно Светлане, тоже встретит в банке тех, кого он знал до переноса в Скиа. И начиная с охранника на входе невольно вглядывался в лица как сидящих за конторками, так и сопровождающих его служащих. Но нет. Он никого из этих людей не знал. Самое примечательное было в том, что удостоверение было действующим. Олега без вопросов впустил в здание банка охранник, тут же вызвав ко входу какого-то клерка. Тот спросив цель визита и два раза уточнив, точно ли кроме управляющего господину никто помочь в его вопросе не в состоянии, проводил полковника извилистыми коридорами в приемную управляющего. Симпатичная, средних лет, женщина-секретарь ни минуты не держала Олега в приемной, а едва взглянув на удостоверение полковника, сразу завела его за дверь кабинета управляющего центральным банком.
Грузный, не молодой и, увы, незнакомый ему мужчина принял Олега с улыбкой доброго дядюшки. А проведя над удостоверением перстнем, внешне похожим на перстень воеводы Сергея и вызвавшим такое же свечение документа, до конца встречи улыбку уже не сворачивал, и на все вопросы отвечал быстро и коротко.
"Да, это наш пропуск. Да, такой трудно, я бы даже сказал, невозможно подделать. Странный, право, вопрос господин старший гридень. Но - нет, я вас не помню. Да, вполне возможно, что это удостоверение вручал вам лично хозяин дома Алекс Васильев. Нет, его в Ярославле нет. Он уехал по банковским делам и связи с ним нет. Может быть господин Владимиров желает оформить кредит в банке? Он смеет напомнить господину Владимирову, что допуск на его удостоверении позволяет оформить годовой беспроцентный кредит до ста тысяч златников. Да, в любое время. До свидания, господин Владимиров".