Дон кивнув і не став пояснювати, що сам порадив сенатору не приходити.
— Чи добрий подарунок прислав?
Хейген аж очі під лоб підпустив, і дивно було бачити такий типово італійський вираз на його німецько-ірландському обличчі.
— Старовинне срібло, дуже коштовне. Молоді зможуть його збути щонайменше за тисячу. Сенатор довгенько поморочився, поки знайшов якраз те, що треба. Для таких людей це важливіше, ніж сама ціна дарунка.
Дон Корлеоне не приховував свого задоволення тим, що така велика людина, як сенатор, виявила йому повагу. Сенатор, як і Лука Бразі, був одним з наріжних каменів у піраміді могутності дона і своїм дарунком ніби знов заприсягався в вірності.
***
Коли Джоні Фонтане з'явився в саду, Кей Адамс відразу впізнала його й неабияк здивувалася.
— А ти ніколи не казав мені, що твоя родина знається з Джоні Фонтане. Тепер я вже певна, що вийду за тебе заміж.
— Хочеш познайомитися з ним? — запитав Майкл.
— Не зараз, — відповіла Кей і зітхнула. — Я три роки була закохана в нього. Коли він співав у Капітолії, я завжди приїздила в Нью-Йорк і верещала до нестями. Він був просто чудовий.
— Ми побалакаємо з ним трохи згодом, — пообіцяв Майкл.
Коли Джоні кінчив співати й зник у будинку разом з доном Корлеоне, Кей лукаво заявила Майклу:
— Тільки не кажи мені, що така велика кінозірка, як Джоні Фонтане, теж прийшла просити допомоги у твого батька.
— Він батьків хрещеник, — відповів Майкл. — І якби не мій батько, то Джоні міг би й не стати кінозіркою
Кей Адамс радісно засміялася.
— Це пахне ще однією цікавою історією.
— Але цієї я не можу розповісти, — відмовив Майкл
— Я нікому не скажу, слово честі.
І він розповів. Розповів без гумору й без гонору. Пояс нив тільки, що вісім років тому батько був імпульсивнішим, до того ж йшлося про його хрещеника, і для дона це була і гірша власної честі.
Розповідь була коротка. Вісім років тому Джоні Фонтане, співаючи з ансамблем народних танців, здобув величезний успіх. На радіо він став співаком номер один. Нa жаль, Фонтане підписав з керівником ансамблю, добре відомим імпресаріо Лесом Хеллі, контракт на п'ять років. Це звичайна річ у естрадному бізнесі. Тепер Лес Хеллі міг позичати Джоні різним компаніям, а гроші класти собі в кишеню.
Дон Корлеоне сам розпочав переговори. Він запропонував Хеллі двадцять тисяч доларів за розірвання контракту а Джоні Фонтане. Хеллі зажадав права на п'ятдесят процентів з прибутків Джоні. Дон тільки засміявся і зменшив пропоновану суму з двадцяти тисяч до десяти. Імпресаріо, який, очевидно, нічого не тямив поза своїм естрадним їм бізнесом, не зрозумів, що-це означає.
Другого дня дон Корлеоне сам прийшов до керівника танцювальної групи, взявши з собою двох найкращих приятелів: Дженко Абандандо, свого консільйорі, та Луку Браві. При цих свідках дон Корлеоне переконав Лес Хеллі підписати документ, у якому той відмовлявся від усіх прав на Джоні Фонтане після отримання завіреного чека на десять тисяч доларів. Дон Корлеоне домігся свого, приставивши пістолет до лоба керівникові трупи й запевнивши його якнайсерйозніше, що рівно через одну хвилину на цей документ ляже або його підпис, або його мозок. Лес Хеллі підписав. Дон Корлеоне поклав пістолет у кишеню і вручив йому завірений чек.
Що було далі — відомо всім. Джоні Фонтане став у Америці найбільшою сенсацією серед співаків. Він грав у Голлівуді в музичних фільмах, що дали цілий капітал його студії, його платівки давали мільйонні прибутки. А потім вій розлучився з дружиною — своєю юнацькою любов'ю, кинув двох дітей, одружився з найвродливішою кінозіркою, Невдовзі побачив, що то потіпака. Він почав пиячити, грати, волочитися за іншими жінками. Втратив голос. Його платівки перестали розкуповувати. Студія не хоче поновлювати контракт. От він і прийшов до Хрещеного Батька.
Кей промовила замислено:
— Ти певен, що не заздриш своєму батькові? Як послухати тебе, він тільки те й робить, що піклується про інших. Він , напевне , має дуже добре серце. — Вона кисло всміхнулася, — Тільки що методи в нього не зовсім конституційні.
— Я розумію, — зітхнув Майкл, — так воно здається. Та це не все. Ти чула про дослідників Арктики, що залишали запаси харчів по дорозі до Північного полюса? Просто на всяк випадок, може, вони їм колись будуть потрібні? Отак і з допомогою мого батька. Колись він прийде до кожного з цих людей, і тоді їм не залишиться нічого, як віддати свої борги.
***
Майже розвиднялося, коли принесли торт-коровай. Його зустріли радісними вигуками і з'їли. Спеціально виготовлений у Назоріне торт прикрашали химерні мушлі з крему, такого запаморочливо смачного, що молода жадібно обібрала їх, перше ніж гайнути зі своїм білявим юним чоловіком у весільну подорож. Дон увічливо приспішив від'їзд гостей, зваживши між іншим, що чорної машини з агентами ФБР уже не видно.