– Ну гаразд, – згодився Хейген. – Але чому ти відсторонив мене від дій?
Майкл подивився на нього і відрубав, не криючись:
– Томе, ти не тягнеш на консільйорі під час «війни». З цим нашим переїздом справи можуть ускладнитись, і, ймовірно, нам доведеться воювати. І я хочу про всяк випадок відвести тебе далі від лінії вогню.
Хейген почервонів. Якби дон сказав йому те саме, він прийняв би ці слова покірно. Але хто такий Майкл, щоб робити такі рішучі висновки?
– Добре, – заявив він. – Але чомусь і я на боці Тессіо. Мені здається, що ти все задумав хибно. Твої дії виказують слабкість, а не силу. А це недобре за будь-яких обставин. Барціні – як той вовк, і, коли він почне роздирати тебе на шматки, інші «родини» не кинуться тобі на допомогу.
– Томе, – заговорив нарешті сам дон, – цей план розробляв не лише Майкл. Я був його порадником у всіх справах. Є речі, які необхідно зробити й за які я не хочу нести ніякої відповідальності. І це не Майкл так хоче, а я. Я ніколи не вважав тебе поганим консільйорі, хоча я вважав Сантіно поганим доном, мир душі його. Він мав досить відваги, але не годився для того, щоб очолити нашу «родину», коли зі мною сталася невеличка прикрість. І хто б міг подумати, що Фредо зробиться баб’ячим лакизою? І тому не журись. Я цілком довіряю Майклові, так само як і тобі. З причин, яких не стану тобі оповідати, ти не повинен бути замішаний у те, що може відбутися. Між іншим, я говорив Майклові, що таємний загін Лампоне не лишиться поза твоєю увагою. Отже, як бачиш, я вірю в тебе.
Майкл засміявся.
– Щиро кажучи, я не думав, що ти це помітиш, Томе.
Хейген бачив, що його втішали. Він запитав:
– Може б, я чимось допоміг.
Майкл рішуче і заперечливо хитнув головою.
– Ні, Томе, тебе вилучено.
Том допив до дна свій напій і перед тим, як вийти, зауважив Майклові з легким докором:
– Ти майже досяг батькової майстерності. Але в одній справі тобі ще варто повчитись у нього.
– У якій же? – увічливо запитав Майкл.
– Як говорити людям «ні», – відповів Хейген.
– Твоя правда, – похмуро кивнув головою Майк. – Я запам’ятаю.
Коли Хейген залишив їх, Майкл звернувся жартівливо до батька:
– Отже, ти навчив мене всього, а тепер скажи, як говорити людям «ні», щоб це їм подобалося.
Дон пересів за великий стіл.
– Не говори «ні» людям, яких ти любиш, принаймні не говори часто. Оце й уся таємниця. А потім – говори в такий спосіб, щоб воно звучало, неначе «так». Або ж примусь їх самих сказати «ні». Ти маєш якийсь час про це потурбуватися. Але я людина старожитня, а ви – нове сучасне покоління, то можеш і не слухати мене.
Майкл засміявся.
– Гаразд. Але ж ти згоден з тим, щоб Тома відсторонили, хіба ні?
Дон погодився:
– Його не слід замішувати у цю справу.
Майкл тихо сказав:
– Думаю, що тепер час сказати тобі: те, що я задумав зробити, не є лише помстою за Сонні й Аполлонію. Це та вірна річ, яку треба зробити. Тессіо й Том правду сказали про Барціні.
Дон Корлеоне схвально кивнув і заявив:
– Помста – така страва, що смакує краще, коли вона холодна. Я б ніколи не пішов на мир, але я знав, що інакше тобі б нізащо не повернутися додому живим. І все ж таки я був здивований, коли Барціні зробив ще одну спробу покінчити з тобою. Імовірно, він підготував усе ще до наших мирних переговорів і вже не міг зупинити. Ти певен, що там, на Сицилії, вони полювали саме на тебе, а не на дона Томмазіно?
– Зовні усе робилося так, наче полювали на нього, – відповів Майкл. – І коли б я не лишився живий, навіть ти б не зміг запідозрити нічого. Крім того, що я залишився живий. Але я бачив, як Фабріціо тікав через ворота, підклавши бомбу в машину, де сиділа Аполлонія. І, звісно, я все це перевірив після того, як повернувся у Нью-Йорк.
– Тобі вдалося розшукати того пастуха? – поцікавився дон.
– Так, – відповів Майкл. – Ще рік тому він відкрив невелику піцерію в Буффало. Під новим ім’ям, із підробленими паспортом й особистими даними. Цей пастух Фабріціо живе як у бога за пазухою.
– Отже, більше нема чого чекати. Коли почнеш? – спитав дон.
– Хочу почекати, поки Кей народить дитину, – відповів Майкл. – На випадок, коли трапиться щось непередбачене. І хочу, щоб Том улаштувався у Вегасі, щоб він не був уплутаний у цю справу. Гадаю, що через рік.
– Ти підготувався до всього? – запитав дон. Вимовивши це, він не дивився на Майкла.
– Тебе це не обходить, – тихо говорив Майкл. – Я беру на себе всю відповідальність. Я навіть не можу дозволити тобі права вето. Якби ти спробував заборонити мені тепер, я б вийшов із «родини» й готував усе на власний ризик. Ти не відповідаєш за цю справу. Дон довго мовчав, а потім зітхнув і сказав: