– Так, мені неважко було здогадатися, – підтвердив Хейген. – За винятком того, чому ти захотів відсторонити мене від справ. Але я надів сицилійський капелюх і, зрештою, зрозумів і цей хід.
Майкл засміявся.
– Старий казав, що ти здогадаєшся. Але тепер такої розкоші я собі вже дозволити не можу. Ти потрібен мені тут. Принаймні на кілька наступних тижнів. Краще подзвони у Вегас і скажи своїй дружині, що залишишся на кілька тижнів.
Хейген спитав замислено:
– А як, по-твоєму, вони підступляться до тебе?
– Дон мені розказав, – зітхнув Майкл. – Через кого-небудь із наближених. Барціні надішле мені свої умови через когось настільки близького, що в мене не повинно виникнути ніякої підозри.
– Когось на зразок мене, – посміхнувся Хейген.
– Ти ірландець, – відповів йому Майкл із усмішкою. – І тобі вони не довіряться.
– Я – американець німецького походження, – уточнив Хейген.
– Для них це все одно, що ірландець, – сказав Майкл. – Вони не підійдуть до тебе й не підійдуть до Нері, бо Нері – колишній полісмен. А до того ж, ви обидва занадто близькі до мене. Ні, вони не стануть ризикувати. Рокко Лампоне – не досить близький. Отже, це буде Клеменца, Тессіо або Карло Ріцці.
Хейген тихо подумав уголос:
– Можу битися об заклад, що це Карло.
– Побачимо, – відповів Майкл. – Чекати залишилося недовго.
Це сталося наступного ранку, коли Майкл і Хейген разом снідали. У бібліотеці задзвонив телефон. Майкл підвівся, щоб відповісти, і коли повернувся з бібліотеки в кухню, то повідомив Хейгена:
– Усе вже запущено. Я зустрічаюся з Барціні через тиждень. Щоб тепер, після смерті дона, укласти новий мир. – Майкл засміявся.
– Хто тобі дзвонив? – поцікавився Хейген. – Хто зв’язався?
Обом було відомо, що той, хто в «родині» Корлеоне пішов на контакт, виявився зрадником. Майкл сумно посміхнувся і сказав:
– Тессіо.
Доїли сніданок мовчки. Як уже пили каву, Хейген заговорив:
– Я міг би заприсягнути, що це мав би бути Карло або Клеменца. Я ніколи не міг подумати на Тессіо. Він же серед них найліпший.
– Найрозумніший, – погодився Майкл. – І він зробив на свій розсуд вельми вдало. Він видасть мене Барціні й успадкує «родину» Корлеоне. А як триматиметься мене, то пропаде, – гадає, що я не зумію перемогти.
Хейген довго думав, перш ніж запитав:
– Ну й наскільки слушно він розраховує?
Майкл стенув плечима:
– Зовні все виглядає кепсько. Але батько був єдиною людиною, яка розуміла, що політичні зв’язки й влада варті десяти загонів. Думаю, я вже перебрав більшу частину політичного впливу батька в свої руки, але єдиний знаю про це. – Він посміхнувся до Хейгена підбадьорливо. – Я примушу їх називати мене доном. Хоча мені прикро за Тессіо.
– Ти погодився на зустріч із Барціні? – запитав Хейген.
– Так, за тиждень від сьогодні. У Брукліні, на території Тессіо, де мені ніщо не загрожує. – Він знову засміявся.
– Але й до того – будь обережний, – попередив його Хейген.
– Для таких порад мені консільйорі не потрібен, – вперше відрубав йому холодно Майкл.
За той тиждень, що залишився до переговорів між «родинами» Корлеоне й Барціні, Майкл продемонстрував Хейгенові, наскільки обережним він може бути. Він не потикав носа з маєтку й нікого не приймав без Нері. Сталося лише одне неприємне ускладнення. У католицькій церкві мала відбутися конфірмація старшого сина Конні й Карло. Кей попросила Майкла стати хрещеним батьком. Він відмовився.
– Я нечасто прошу тебе, – благала Кей. – Будь ласка, зроби це заради мене. Конні так хочеться. І Карло теж. Для них це дуже важлива річ. Ну, прошу тебе, Майкле.
Вона змогла збагнути, що розсердила чоловіка своєю настирливістю, і чекала, що той відмовиться. Але, на свій подив, почула від нього:
– Гаразд! Але я не можу залишати оселю. Скажи, хай домовляться зі священиком і відбудуть конфірмацію тут. Усі витрати візьму на себе. А якщо у них виникнуть якісь непорозуміння з церквою, то Хейген усе владнає.
Отож напередодні зустрічі з «родиною» Барціні Майкл Корлеоне став хрещеним батьком сина Карло й Конні Ріцці. Він подарував хлопцеві дуже дорогого годинника із золотим браслетом. У будинку Карло відбулася невелика вечірка, на яку були запрошені обидва капореджіме, Хейген, Лампоне й усі, хто жив у маєтку, – звичайно ж, і донова вдова. Конні не знала, що робити від радості, і весь час цілувала впродовж вечірки то Майкла, то Кей. Карло теж розчулився і за щонайменшої нагоди потискував руку Майклові й називав його по-сільському Хрещеним. Та й сам Майкл, здається, ніколи не був таким люб’язним, таким уважним. Конні шепотіла на вухо Кей: