— А! Ладно, ты тут располагайся, чайку липового с Липочкой попей! — схохмила дриада. — А я пошла к шефу!
Оставшись наедине, духи принялись чаёвничать.
— Эх, Липа! Сладкая и душевная ты женщина! — сделал восхищённый комплимент духу дерева комендант общежития.
— Спасибо, Светозар! Светлый ты домовой! — не осталась безответной Липа.
Хрисалида торопливо шла по коридору основного корпуса клиники. Ещё несколько десятков шагов, поворот и кабинет мага. Яркое сияние внезапно возникшего телепорта на несколько мгновений ослепило дриаду: «Да кто ж такой беспардонный и бестолковый? А если бы я шла не вдоль стенки, а прямо посередине?»
Следующее, что произошло с ней, вообще не поддавалось никакому логическому анализу. Мощные мужские руки обхватили её талию и притянули к себе. Снова вспышка портала и… темнота.
Великий целитель Летящий сокол ждал дриаду в своём кабинете. Он уже слышал лёгкий стук её маленьких каблучков, раздававшийся в нескольких шагах от места встречи. Затем её удивлённый вскрик и хлопок исчезнувшего портала.
Выбежав в коридор, он почувствовал только её слабый липовый аромат и ещё в воздухе витал запах, как после грозы. Самой девушки нигде не было. И магистр понимал, что тот, кто её похитил, был настолько своим, что его пропустила охранная система клиники. Он даже мог сказать больше: кто похитил Лидди. Только рассказывать было уже некому и некогда.
— Приветствую мудрую Альдону Астерию, — учтиво произнёс маг, слегка кивая при виде драконицы.
— И вам светлейших дней, магистр Летящий сокол!
— Мудрейшая, мне нужна твоя помощь, и очень быстро! — обратился к ней эльф.
— Конечно, Великий целитель, — откликнулась Астерия. — Я сделаю всё, что в моих силах!
— Прекрасно! Ты не знаешь, где нам отыскать твоего брата? Он мне тоже очень нужен, — поинтересовался магистр.
— Хм, он разве ещё не здесь? Тогда он может быть только в одном месте…
— Не подбросишь нас? Дело чрезвычайной важности и спешки! — поторопил эльф драконицу с размышлениями.
— Пойдём! — решительно сказала Альдона, взяв магистра за руку и активируя портал перехода.
***
— Ты кто? — спросила дриада, удивлённо хлопая зелёными ресничками.
Лишь только мрак перехода растворился, глазам стало нестерпимо ярко от палящего солнца. А кожу опалял ледяной ветер, насквозь продувавший её лёгкую униформу.
Заметив, что они стоят почти что на вершине мира, девушка испугалась.
— Я — дракон, — признался похититель. — Моё имя Астер Алусиян, а означает оно: «Бог звёзд, сияющий алым».
— Какое заносчивое самомнение! — прошептала себе под нос девушка.
— Что-что? — переспросил дракон, прекрасно расслышав каждое слово.
— Я спрашиваю, зачем мы здесь? — ответила дриада, пытаясь перекричать ветер.
— Пройдём в пещеру, там теплее и можно так не орать, — криво усмехнувшись, сказал Астер.
— Пока не ответишь мне на вопросы, я никуда не пойду! — снова прокричала девушка.
— Я тебя умыкнул! — гордо сказал дракон.
— Зачем? — удивлённо воззрилась на него Лидди.
— Я — дракон, ты — драгоценность. Драконам положено красть богатства и приносить их к себе в пещеру.
— Я не…
— Не лги мне, — взревел ящер. Я слышал, как тебя называл тот аспирант-облезлик.
— Кто-кто? — недоумённо спросила Хрисалида.
— Оборотень тот! Он называл тебя «драгоценность» и «сиятельная»! — пояснил Алусиян девушке.
Тут он, прищурившись, стал всматриваться в неё.
— Ух ты! Дриада, да ещё и беременная! Так ты вообще — диковинка. А каждой редкости положено быть у меня в тайнике! — резюмировал он.
— Астер, я же дриада! Мне деревья нужны и всякая растительность. А без них я просто умру! — пыталась воззвать к здравомыслию дракона Лидди.
— Деревья? Не проблема! Сейчас натаскаю. Для меня это — раз чихнуть! — бахвалился дракон.
— Вот я думаю, ты специально притворяешься недалёким? Или все драконы по своей природе такие…
— Какие? — взревел Алусиян.
— Тупые! — с ненавистью крикнула девушка.
— Ах, ты! Др-р-р-р-р-р-р-р-р-р-риада! — заорал он.
Вспышка и хлопок телепорта отвлекли его от мыслей, являя взору сестру и разозлённого магистра.
— О, Великий! Здоровья вам и многие лета! — просияв, поприветствовал эльфа дракон.
— И тебе не хворать, мудрейший, — с издёвкой произнеся последнее слово, ответил эльф.
— Что не так, магистр? — удивился Астер.
— Всё будет хорошо, когда ты вернёшь мне бесценного работника клиники. Между прочим, она вернула к жизни Рэда! — гневно произнёс маг.
— Вот как? Простите, сиятельная! Я был не прав! — начал он покаянную речь, пробираясь к ней ближе. — Вы уникальны, понимаете? Никто до вас не смог привести его в чувство! А вы пришли, и раз! Всё готово!
— Так вы специально похищали именно меня? — догадалась дриада.
— Именно, восхитительная и неповтор-р-р-р-римая! Именно! За уникальность и бесценность! Я уже говорил…
— Астер! Прекрати паясничать и уйми своё попранное эго. Дриады — магини жизни. И только им под силу дарить её и возвращать! Не вынуждай меня, — угрожающе понизив голос, произнёс маг.
— А то что? А ничего ты мне здесь не сделаешь! Ваших с дриадой деревьев и растений тут нет. Лысые горы и скалы, да моя пещера. Всё!
— Алусиянчик, — пропела драконица, уставшая от этого балагана. — Верни девчонку, и всё вернётся в своё русло. Мы тебе другую драгоценность найдём, — пообещала сестра.
— Астерия, всё! Я больше не вернусь в клинику. Там почти не платят, уважение не выказывают…
Пользуясь тем, что Астер отвлёкся на сестру, эльф одним прыжком сократил расстояние до дриады. Он, сжимая её одной рукой, а второй — камень перехода, нырнул в телепорт, увлекая её за собой.
— Нет, я с вами вообще нормально доношу ребёнка? — взвыла Хрисалида, выходя из портала в главном корпусе клиники. — И знаете, магистр Летящий сокол, появление драконов действительно было фееричным! Как вы и обещали. Я заметила, — язвительно добавила она.
— Прости меня, Лидия, — тихим покаянным голосом проговорил эльф. — Вот такого хода событий я вообще не мог себе представить. Драконы всегда казались мне честной и благородной расой, — пояснял он девушке, не выпуская её из кольца рук. — Пойдём со мной, поговорим, а потом я тебя отправлю в твой дом — липу.
Последнее известие воодушевило и приободрило девушку настолько, что она, кивнув эльфу, без лишних споров пошла в его кабинет.
Пропустив дриаду вперёд себя, магистр задержался у двери в комнату и стал вплетать в охранный контур зданий клиники заклинание, запрещающее допуск в них драконов без его личного разрешения.
Лишь только за эльфом закрылась дверь, он подошёл к сидящей в кресле девушке и надел на её шею амулет.
— Что это? — смутно догадываясь о назначении талисмана, спросила Лидди.
— Это камень перехода. Настроен на холл твоего дома и на главный корпус клиники. Теперь ты спокойно сможешь жить у себя, где ты, безусловно, сильнее защищена. Да и для твоего душевного равновесия полезнее. Что-то неспокойно тебе живётся и работается тут в последнее время! — произнёс магистр.
— Где вы достали этот медальон, Великий целитель? — удивлённо рассматривая зелёный кругляшок, спросила дриада.
— Один знакомый полудемон передал, — вздохнув, неохотно признался маг.
— Откупился, значит? — криво усмехнувшись, сделала вывод девушка.
— Хрисалида, он по-другому поступить не мог! Рэдекрон — будущий правитель империи. У него есть невеста — будущая императрица. Всё давно уже за них решено и предопределено!
Некрасиво открыв рот от удивления, дриада покачала головой.
— Ну надо же, будущий император! Тогда понятно! Всё ему дозволено! — уязвлённо ворчала Лидди. — Скажите, магистр, что со мной не так? Прошло столько времени, а память не возвращается. Да и проклятье никого из мужчин ко мне не подпускает, кроме демона! — с отчаянием спросила она.
— Лидия, я думаю, что это не проклятье, а ребёнок защищает тебя и твоё тело от чужеродного домогательства! — нерешительно предположил маг. — Это, конечно, только мои домыслы. Но логика в этом есть. Как думаешь?