В душе девушки всё клокотало и клубилось. От деланного равновесия ничего не осталось. Как он посмел ей предложить тайные встречи? Она ему кто?
Просидевшая напротив платки всю ночь безумная русалка Росса проводила ироничным взглядом чем-то расстроенную дриаду. «Ага, — потирая руки, радостно подумала она. — Голубки поссорились! Так-с, так-с, интересно, что же будет дальше!»
На поляне появились новые персонажи, и Росса, довольно взвыв, удобно устроившись, приготовилась смотреть представление. Хоть какое-то развлечение.
Злой, как улей растравленных ос, принц вышел из палатки и увидел приближающихся к нему воинов из его отряда. Сделав пасс рукой, он скорректировал для них пропуск под его купол.
— Как вы на меня вышли? — хмуро спросил он, подразумевая и то, как они нашли друг друга.
— Вчера наши амулеты связи прервали работу. Магия навигации тоже отключилась. Разрозненными группами мы полночи проблуждали по лесу, а потом, оставив дозорных, прикорнули, — начал рассказ главный. А сегодня, проснувшись, мы поняли, что связь снова работает. Договорились о месте встречи, и пошли на сигнал вашего маяка, Ваше Высочество! Нам показалось, что связь кто-то специально отключил. Может, дух какой?
— Это уже не важно, — переводя разговор на другую тему, ответил принц. — Собираем палатку и выдвигаемся домой. У меня появились неотложные дела!
Мужчины слаженно собрали имущество и открыли телепорт. Первым в него пошёл главный охранник, следом принц, а потом прикрытие. Никто из них не заметил, как в последний миг, перед тем как захлопнулся проход, в него проскользнула Росса. Ей было жутко интересно, кто же она — невеста этого красавчика?
Умывшись с дороги, Грэг испросил аудиенции у обоих родителей. Младший сын не так часто бывал дома, поэтому во встрече ему отказано не было. Решив принять его в малой гостиной, императорская чета попросила сына явиться туда.
— Отец, мама, приветствую вас! — воскликнул сын, входя в комнату в назначенное время.
Уважительно кивнув императору, он подошёл и почтительно поцеловал руку матери.
На этом всё проявление родственных отношений заканчивалось. Родители считали неприемлемым разведение сюсюканий и жарких объятий. Их сыновья — принцы, и им следует быть выдержанными и достойными в любой ситуации, даже наедине с родственниками.
— Отец, у меня есть надёжная информация о том, кем является моя невеста, — приняв приглашение присесть, начал беседу младший принц.
— У меня достаточно сведений о её кандидатуре, — холодно ответил монарх. — У тебя что-то ещё?
— Да, — не реагируя на его жёсткое равнодушие, ответил Грэг. — У меня есть достоверные материалы о том, что она — чёрная ведьма, раса которой запрещена для появления во многих мирах мироздания. Я не хочу, чтобы этот союз привёл к гибели нашего мира. Я собираюсь расторгнуть помолвку. Пока не поздно, отец, соберите силы, способные противостоять её колдовству. Скажите об этом наследнику!
— Я выслушал тебя, Грэгдрон, — оборвал его пламенную речь император. — Я запрещаю тебе впутывать во всю эту возню моего наследника! Это уже внешняя политика, в которой ты ничего не ведаешь. Я приму меры безопасности. Но если выяснится, что ты расстраиваешь этот брак по иным причинам, не тем, что здесь прозвучали, я буду сильно разочарован тобой! Аудиенция закончена. Сегодня будет объявлено о расторжении вашей помолвки, — заявил отец и, взяв супругу под локоть, вышел с ней из комнаты.
Проходя мимо, мать бросила на сына сочувственный и расстроенный взгляд. Кивнув ей, сын ушёл к себе.
Приняв облик горничной, Росса, слушая болтовню слуг, включила всё своё обаяние и разузнала, где находятся покои отвергнутой младшим принцем невесты.
Она уже подходила к её комнатам, когда послышался крик, визг, звон разбитого стекла. Из дверей выскочила взлохмаченная девушка в разодранной одежде, с окровавленным лицом. Росса притаилась, выжидая. Судя по обрывкам униформы, это была предыдущая горничная. Отлично! Следующей камеристкой ведьмы будет русалка!
Глава 8.2
Росса подкралась к покоям невесты и осторожно заглянула внутрь. Распахнутый дверной проём позволял многое рассмотреть. В широком мягком кресле в глубокой задумчивости сидела стройная красивая девушка с копной чёрных длинных волос. Не глядя на дверь, она махнула рукой. Внезапный вихрь подхватил русалку и внёс в комнату, припечатав к стене. Входная дверь тут же захлопнулась.
— Шпиониш-ш-шь, рыбка, моя? — сверкнув чёрными глазами, грозно спросила экс-невеста. — Чего тебе от меня надо? Говори и проваливай, скользкая ундина!
— Откуда?
— Некогда мне объяснять всяким сопливым девчонкам с рыбьим мозгом, что да чего! Пока я слушаю, говори!
— Я слышала, что ты — ведьма! — слегка замявшись, сказала Росса. — Мне нужно сильное приворотное зелье! — зажмурившись, выпалила она.
Оглушительная тишина заложила уши русалки. Затем комнату потряс громогласный хохот колдуньи.
— Ты дашь? — приоткрывая один хитрый глаз, спросила предприимчивая нахалка.
— А ты ничего! — задумчиво протянула колдунья. — Как зовут?
— Росса, — скромно потупившись, представилась она.
— Можешь меня Марикузой называть. Только учти, это проверка на вшивость! — предупредила ведьма. — Хотя, откуда у рыб вши? Неважно! В общем, если кому обо мне хоть слово вымолвишь, то тебе секир-башка! Поняла?
— Д-да, — согласилась оробевшая вмиг «служанка».
— Кого приворожить хочешь? — потребовала информацию Марикуза.
— А зачем тебе? — удивилась русалка.
— Вопросы задаю я! Ты — просящая сторона. Это тебе приворот нужен! Или передумала?
— Н-нет, — снова стала заикаться Росса. — Мужчину одного.
— Хватит тут пургу нести! Ясно, что не даму! Кого? Надеюсь, не на кронпринца замахнулась, а? Рыбий мозг!
— Ой, нет! Мне он и даром не нужен! — замахала руками русалка.
— И не на его брата, я надеюсь? Ты не смотри, что он помолвку расторг! Меня это не остановит. Как расторг, так и женится! Никуда он от меня, красавчик, не денется!
— Э-э-э, н-е-е-т! Мне нужен его начальник стражи! Тако-о-о-й мужчина! Я его приворожу и буду с ним та-а-а-акие дела вытворять, как твой младший принц сегодня ночью! — рассмеялась Росса и осеклась, увидев выражение лица ведьмы.
— Что-о-о? Быстро рассказывай, кого нашёл этот идиот с козлиными рогами! — заорала Марикуза, ставя звуконепроницаемый щит на комнату.
— Ой, мамочки, это я проболталась, что ли? — пискнула русалка и стала пятиться к дверям.
— Ты рассчитываешь уйти отсюда, выйдя сухой из воды? Забудь, безмозглая рыбина! Отвечай, когда я тебя спрашиваю!
— Он провёл всю эту ночь с дриадой Аурэллой, — прошептала Росса.
— Та-а-а-к! Бегом, карты на стол! Что за дриада, где живёт и чего ей от моего жениха надо? — скомандовала Марикуза.
— Это одна из семи дриад, управляющих нашей планетой Сэмпрэвердией, — нехотя призналась русалка, сразу поняв, что сказка для её мира закончилась.
— Это что же получается? Эта древесная девка не просто подстилка, а принцесса по вашим меркам? — взвыла колдунья.
— Ага, — вздохнула предательница.
— Понятно. Что ты готова мне предложить в качестве оплаты за зелье? — елейным голосом спросила ведьма.
— А-а-а разве того, что я уже рассказала, мало? — невинно поинтересовалась Росса.
— Вот смотрю я на тебя и всё удивляюсь! С виду вроде бы ничего, бойкая и смышлёная, а как до дела доходит — рыба рыбой! Конечно, мало! А ты как думаешь, живое существо приворожить — сколько ингредиентов нужно?
— Я не знаю, что предложить взамен, — сникла русалка.
— Тогда слушай сюда. Я тебе сейчас выдаю это расчудесное зелье. Ты охмуряешь своего начальника и делаешь с ним все, что там хотела, — усмехаясь, наставляла ведьма. — Заполучив его к себе в карман, забираешь у него амулет перехода в свой мир и идёшь туда следить за Аурэллой и моим принцем. Как только узнаешь какие-либо важные подробности, сразу летишь ко мне сюда. Всё поняла?
— Да, Марикуза, — уныло подтвердила Росса.