— Умница! — похвалила колдунья, открывая потайной шкафчик и вынимая оттуда красный флакончик с тягучей жидкостью. — На, держи, наслаждайся! — рассмеялась она. — И не забывай, я жду результатов! Терпение у меня короткое, руки, поверь, очень длинные, а методы — действенные!
Получив свободу от обманувшей всех и его, в том числе невесты, младший принц немедленно связался с начальником своей стражи. Но его амулет молчал, а посланный за ним слуга сообщил, что помощника нет на месте. «Как не вовремя-то! Ну, гуляка, получит он у меня, когда я вернусь!»
Взяв несколько надёжных воинов, демон пошёл в мир Сэмпрэвердия. Ему не терпелось рассказать своей Аурэлле приятную новость.
Со времени разлуки с темпераментным возлюбленным прошло не более двух дней, но Аурэлла уже вся извелась от тоски. Ей ужасно не хватало его острых словечек и дерзких возражений. Нежных объятий и ласкового шёпота на ушко. Что это с ней? Дриада замерла в задумчивости. Никогда ещё плотские утехи не зацепляли её настолько, что без мужчины ей было больно дышать. Ох, Сила Природы! Что же это происходит?
Например, сегодня днём она всего лишь пятьсот раз вспомнила о нём и раз восемьсот подумала: «Придёт ли он снова?»
Из задумчивости её вывел сигнал, исходящий от контура того же места, где у них всё случилось в тот раз. Шагнув в одно дерево, находящееся от неё поблизости, она вышла уже из другого, стоявшего на краю поляны.
Лицом к лицу она встретилась с младшим принцем, объектом всех её мыслей. Он странно смотрел на то, как она выходит из обычного дерева. Загадочно усмехнувшись, девушка подошла к Грэгу и вопросительно взглянула на него.
— Привет, Аурэлла, красавица моя! — поздоровался мужчина, от комплимента которого щёки дриады покрылись румянцем.
— Здравствуй, принц! Ещё не твоя, — поддела она его, зацепившись за слово.
— А что, согласилась бы, будь я свободен? — задал он ей провокационный вопрос, затаив дыхание.
— Хм, — хитро усмехнувшись, дриада задумалась. — Пожалуй, да! — ответила она дерзко, подумав, что принцу не отвертеться от своей невесты.
— Правда? — настороженно переспросил он. — Подтвердишь это при свидетелях? — указав рукой на воинов, спросил принц.
— Да, — опасливо посмотрев на охрану, неуверенно повторила дриада.
— Поцелуй меня, — попросил Грэг, шагнув к ней и заключив в объятия.
Горячие губы накрыли её ротик в долгожданном поцелуе. Аурэлла задохнулась от восхитительных и головокружительных ощущений. Распахнув глаза, когда демон разорвал поцелуй, девушка с удивлением обнаружила, что они вдвоём стоят на залитом солнцем лугу неподалёку от какой-то древней постройки.
— Ты меня украл, Грэг? — изумлённо спросила дриада.
— Можешь считать, что да! — прошептал он ей. — Мои родители разорвали сегодня помолвку с Марикузой. Прошу тебя, Аурэлла, стань моей женой, чтобы больше между нами никого не было. А спустя время, как только ты мне начнёшь доверять больше, мы будем вместе уже навсегда. Ты согласна?
— Да, — хрипло отозвалась девушка, никак не ожидавшая, что возлюбленный пойдёт на такие решительные шаги ради неё. И даст ей время привыкнуть к мысли о замужестве. Ей польстило, что он всё равно хочет жениться на ней, не зная про то, что она принцесса.
Грэгдрон крепко обнял свою настоящую невесту и прикрыл глаза от переполнявших его эмоций. Нежно поцеловав её, он увлёк Аурэллу к храму.
В просторном пустом помещении, в самом центре, стоял только древний Алтарь. Демон почти бежал к нему, едва не волоча за собой дриаду. Наконец они оказались возле камня, источавшего бесподобный матовый свет.
Дрожащими руками молодые люди одновременно коснулись тёплой поверхности святилища. Ослепительный свет залил весь храм. Алтарь раскалился, но его огненная поверхность не обжигала, а дарила влюблённым уверенность, надежду на будущее и счастье.
Камень погас и потемнел. Аурэлла и Грэгдрон, ошарашенные произошедшим, вышли из здания. На левых руках у обоих супругов чёрной вязью от запястья до плеча шла старинная надпись на непонятном дриаде языке. Но демон не удивился, а внимательно вчитавшись в завитки, перевёл: «Грэгдрон, муж Аурэллы отныне и на века».
— Теперь ты моя навеки, Аурэлла! — нагло заявил новоиспечённый муженёк.
— Дриады столько не живут, демон! Не обольщайся, — съязвила девушка.
— Это ты не обольщайся, любовь моя! — иронично заломив бровь, ответил муж. — Став моей супругой, ты обрела почти бессмертие.
Погуляв по прекрасному миру, молодожёны вернулись на планету дриады. Жена привела супруга в свой дом, оказавшийся огромным дворцом внутри дерева.
— Располагайся, милый! — проворковала она ласково. — Кстати, чтобы не было у нас тайн друг от друга, я тебе открою один секрет: я — принцесса Аурэлла, одна из семи на моей планете. Но, давай пока всё сохраним в тайне.
— У нас не получится! — возразил он.
— Отчего? С нами никого не было, твои люди ждали нас и до сих пор ждут здесь.
— Татуировки! — возразил муж, обнажая руку.
— Какие, милый? — насмешливо поглядела она на его совершенно чистую кожу. — Я думаю, что их больше никто не увидит никогда. За исключением спорных случаев, когда, придя в храм, потребуется доказать, что мы женаты, любимый! — в порыве красноречия выпалила дриада.
— Повтори, — прошептал Грэг, усадив жену на руки и заключив в крепкие объятия.
— Кажется, я люблю тебя! — поражённо выдохнула Аурэлла.
— Теперь я счастлив, любовь моя! — сказал муж, сладко её целуя.
***
Марикуза спешила вглубь леса, продираясь сквозь частый кустарник, казалось бы, старавшийся вцепиться в её волосы и кожу и выдрать их с клочьями. Тёмную волшебницу это не останавливало. Русалка Росса, покупавшая у неё снадобье для охмурения одного стражника, после применения к ней заклятия подчинения выболтала ценную секретную информацию. Вырвав из ослабевших рук русалки амулет перехода в мир Сэмпрэвердия, ведьма скрылась в портале перехода.
Сегодня наконец-то она вышла на след интересующего её молодого и перспективного полудемона. Грэгдрон давно уже встречался с нимфой Аурэллой в самом сердце Непролазного леса. Только всегда ему удавалось запутать следы. С тех пор как разорвали их помолвку год назад, Марикузу выселили из дворца, стало труднее получать нужную информацию и составляющие для зелий.
Злость клокотала в ведьме, вырываясь сизыми клубами наружу. Как посмел этот мальчишка сорваться с её крючка?! Красивый, высокий и атлетически сложенный парень с чёрными волосами и глазами, отливающими красным цветом, крутыми витыми рогами и точёными, словно сделанными из камня чертами благородного лица. Да, именно благородного. Полукровка был аристократических кровей. Завладей она его статным телом и тёмной душой, ей бы открылся путь в его мир, давно манивший и тянувший к себе Марикузу.
Мрачные помыслы сгустили вокруг колдуньи плотную тучу, сверкавшую молниями. Порыв сильного ветра раздвинул густые заросли в стороны. Но колючие ветви, вопреки порывам стихии сопротивляясь чужеродной волшбе, упрямо стремились загородить проход в недра леса.
Марикуза, выпустив когти, стала полосовать ими назойливые ветки. Колдунья билась с Силами Леса уже целый час и продвинулась едва ли на двести шагов. Да, у мерзавки-нимфы были сильные защитники и союзники! Но никто не в силах противостоять чёрной ведьме!
Собрав всю свою злость, взбешённая волшебница сплела самое сильное своё заклинание «Чёрная гниль» и, выпростав вперёд обе руки, направила на прорыв сопротивления. Пусть это проклятье забирало массу энергии у колдуньи, но зато обеспечивало эффектный результат. Через пару мгновений перед ней образовался длинный чёрный тоннель, проевший дыру в густой зелёной массе лесных духов и деревьев. Теперь Марикуза могла беспрепятственно проникнуть к своей цели.
Ведьма спешила, повинуясь своим тревожным предчувствиям. Эта Аурэлла, как всякая лесная нимфа, обладала способностью к очарованию желанного для неё объекта. Её чары были естественным природным эффектом, не то что у Марикузы, которой приходилось колдовать и создавать зелья искусственно.