-Да. – ответил я. В ответ старик улыбнулся. После чего добавил:
-Лучше, если на это время ты поселишься где-нибудь в другом месте…
-Например, у Руфа. – предложил я. – Это мой друг.
-Нет. – сказал старик. – Если убийцы будут тебя искать, то первым делом выяснят, не скрываешься ли ты у кого-то из своих друзей. Положим, они не смогут причинить тебе зло. Но вот Ромуле – вполне. Поэтому ты должен спрятаться у совершенно незнакомого человека. Впрочем, это будет нетрудно. Любой из наших с радостью приютит тебя.
Старик оказался прав. Едва он спросил своих людей, кто сможет на время поселить меня у себя, как некий человек моих лет произнес:
-Владыко, ради Господа, дозволь это сделать мне.
-Хорошо, Марк. - произнес старик. – Однако нужно сделать так, чтобы никто не узнал о том, что он жив и находится в твоем доме. Ясно?
Марк понимающе кивнул.
***
Дальнейшее походило на сон наяву. Меня со всеми предосторожностями подняли из катакомб на поверхность (предварительно удостоверившись в отсутствии слежки) и в лектике с плотно закрытыми занавесками отнесли в дом Марка. Честно говоря, я ожидал, что он живет в какой-нибудь убогой лачужке. Или в одной из городских инсул45. Ведь хорошо помнил, как Цельс и Юстин Апостат в один голос твердили: христианство - вера чужеземцев, недалеких женщин, бедняков и рабов. Но вопреки ожиданиям, я оказался в таком доме, по сравнению с которым мой собственный казался крохотным и убогим. Однако гораздо более удивительным было другое. А именно – кто являлся хозяином сего роскошного жилища. Разве я мог подумать, что юноша в скромной одежде по имени Марк, предложивший мне убежище в своем доме – не бедняк, а богатый патриций46, вхожий в императорский дворец? Люди моего круга обычно почитают за честь служить столь знатным особам. А те смотрят на нас свысока. Но Марк держался со мной, как с равным. И я не мог понять – почему он так поступал?
Забегая вперед, скажу: я прожил в его доме семь дней. Поскольку, упав в катакомбы, повредил ногу. К счастью, это оказался не перелом, а всего лишь вывих. Его мне вправил личный врач Марка. Однако первое время ногу следовало поберечь. Поэтому я почти все время проводил в комнате, отведенной мне гостеприимным хозяином. А, чтобы скоротать время, читал свитки из его библиотеки (надо сказать, она была весьма богатой!) и беседовал о том, о сем с Марком. Вскоре мы с ним стали друзьями. Почти как с Руфом.
Между прочим, оказалось, что покойные родители Марка тоже были христианами. А его дед, сенатор Аполлоний, даже был казнен за это при императоре Коммоде47. Марк рассказывал, что на его деда донес один из рабов, решивший за что-то расквитаться со своим хозяином. Впрочем, по тогдашнему закону подобные люди подлежали казни, и за свой донос раб поплатился жизнью. А Аполлония арестовали и привели на суд сената.
-Судья долго умолял и упрашивал его защищаться перед судом. Или отречься от своей веры. – рассказывал Марк. – И убеждал, что тогда его отпустят. Но он вместо этого произнес перед сенатом речь в защиту христианства. И был казнен.
Похоже, Марк гордился своим дедом. А я недоумевал. Почему сенатор Аполлоний предпочел смерть отказу от своей веры? Неужели он не боялся умирать? Или для этого человека его вера была дороже свободы, богатства и власти? Дороже самой жизни? Но почему? Непостижимо…
Иногда нас навещал загадочный старик, которого Марк почтительно называл «Владыкой». А подчас – и «отцом». Это тоже казалось мне непонятным. Ведь они не были родственниками. Как-то раз я спросил Марка, кто этот человек.
-Епископ Урван48. – ответил он.
Честно говоря, из этих слов я понял лишь то, что старика зовут Урваном. И он является у христиан кем-то вроде самого главного. Хотя при этом держится на удивление просто и доброжелательно. Даже со мной, человеком другой веры. Можно сказать – врагом. Пожалуй, поменяйся мы местами, я бы вел себя по отношению к нему совсем иначе. Ведь каждый знает: человек человеку – волк49. Вот только похоже, что христиане следуют этому принципу с точностью до наоборот…
Более частым моим гостем был Сильван. Он ежедневно приходил в дом Марка и сообщал обо всем, что творится в моем доме и в Риме. Между прочим, он утешил меня тем, что Ромула по-прежнему находится в доме Аттилия Кальва. Откуда он это знает? Дело в том, что он нашел простой и безопасный способ следить за домом. Через уже знакомого нищего, которому подарил кое-что из старой одежды, а также посулил платить за услугу. В итоге старик каждый день честно зарабатывает свои два асса50, докладывая Сильвану о том, кто в течение дня входил в дом или выходил из него.