Однако Сильван, похоже, рассуждал иначе. Он сбегал в мой таблиний и вернулся с вощеной дощечкой и палочкой для письма. Опустившись на скамейку и знаком велев немому сесть рядом, он начертал на воске буквы алфавита и стал одну за другой указывать на них стилем. Похоже, бродяга понял, что нужно делать. И поднял на меня глаза, словно ожидая вопроса.
-Ты знаешь его? – спросил я.
Он кивнул.
-Ты знаешь его имя?
Снова кивок.
-Как его зовут?
В ответ бродяга стал указывать палочкой на буквы, написанные на дощечке: К-В-А-Р-Т.
-Его зовут Квартом?
Немой утвердительно качнул головой.
-Кто он?
-Б-Е-Г-Л-Ы-Й Р-А-Б И У-Б-И-Й-Ц-А.
Я не стал любопытствовать, откуда немой бродяга знает имя злодея. Они вполне могли служить у одного хозяина. Или вместе сидеть в тюрьме. Гораздо важнее было другое: я узнал имена обеих преступников. А также то, что пресловутый Кварт – не только убийца, но еще и чей-то беглый раб. Теперь я мог отправиться к префекту58 и потребовать ареста злодеев. Наверняка это будет сделано сразу же. Ведь подобных преступников опасно оставлять на свободе.
Однако все произошло совсем не так, как я предполагал.
***
Я надеялся без труда попасть к префекту. Но вышло иначе. Мне заявили, что он занят неотложными делами государственной важности. А потому не принимает никого. Единственное, чего я смог добиться - это быть допущенным до одного из его помощников. Пожилой человек лет с бледным лицом, на котором, казалось, навсегда застыло выражение неизбывной скуки и полнейшего безразличия, равнодушно выслушал меня и спросил:
-Кем тебе приходится девушка, о которой ты говоришь?
-Она моя невеста. – сказал я. – Нас еще в детстве сосватали родители.
-Кто может доказать это? – поинтересовался помощник префекта. – Никто? А документы, подтверждающие, что вы действительно приходитесь друг другу женихом и невестой, у тебя имеются? Тоже нет? Тогда ничем не могу помочь. Нужны веские доказательства…
-Но у меня есть свидетели, которые утверждают, что опекун моей невесты – беглый раб и убийца. – настаивал я. - Я готов сейчас же привести их сюда. Ведь это же опасный преступник. И его немедленно нужно арестовать. Иначе он может убить Аттилию Ромулу…
-Что ж. – снисходительно произнес помощник префекта. – Конечно, документ был бы предпочтительнее свидетелей59… Но так и быть. Приводи своих свидетелей…завтра после полудня. После их допроса я приму решение, насколько обоснованны твои обвинения и стоит ли доводить ли это дело до сведения префекта. Теперь же, юноша, отправля-айся домой (при этих словах он широко зевнул). До за-автра.
Выходит, я напрасно уповал на помощь правосудия! Блюстители порядка и закона не испытывали желания разобраться в этом деле и помочь мне. Хотя могло ли быть иначе? Ведь я являлся всего лишь безвестным начинающим врачом, не имеющим ни влиятельных покровителей, не денег, которым, по поговорке, «все повинуется»60. Зато все это в избытке имелось у моих врагов… Но я все равно не собирался отступать. Ведь от этого зависела жизнь моей Ромулы!
***
В этот миг мне вдруг вспомнился Руф. В самом деле, как же я мог забыть о своем друге! Наверняка мое внезапное исчезновение обеспокоило его. Может, он даже ищет меня все это время. А я не удосужился послать ему весточку через Сильвана… Только бы он не обиделся на меня! Только бы простил!
Однако мои опасения были напрасны. Едва меня провели к Руфу, как он с радостным криком бросился мне навстречу:
-Луций, дружище, ты откуда? А я уж думал: не случилась ли с тобой какая беда? Стал было тебя искать – да только все напрасно… Боги, как же хорошо, что ты нашелся! Слушай, твое возвращение непременно надо отпраздновать! Эй, позвать сюда Диомида!
-Погоди, Руф! – перебил я друга. – Сейчас не до пиров. Мне очень нужна твоя помощь.
Он внимательно выслушал мой рассказ. А потом заявил:
-Успокойся, дружище. Мы сами найдем на них управу… Вот что я придумал. Мы сейчас же пойдем к этому Кварту и скажем ему, что знаем все об его темных делишках. И, если он не отдаст нам твою невесту и не уберется прочь из Рима, то завтра же его арестуют и казнят. Вот увидишь, как он испугается. Подобные мерзавцы всегда трусливы, как зайцы. А для пущего устрашения прихватим с собой пару рабов покрепче. Ты кого-нибудь взял с собой? Сильвана? Ну, тогда и я возьму кого-нибудь. Эй, пусть позовут сюда Азила! Поверь, когда этот негодяй нас увидит, у него от страха поджилки задрожат! И он пойдет на все, лишь бы только спасти свою шкуру!