-Выходит, твоя сообщница тоже отравилась сама? – ехидно поинтересовался допрашивающий.
-Нет! – отчаянно зарыдал Кварт. – Это я убил ее! Сознаюсь! Но в этом виновата она сама! Она постоянно унижала меня. Ей нравилось напоминать мне, что я – ее раб, ее собственность, с которой она вольна поступать, как угодно. Проклятая тварь! Как я ненавидел ее! Все годы, что мы жили вместе, я мечтал убить ее. Но, не будь Мирталис, мне пришлось бы довольствоваться жалкой долей бедняка. А разве я, сын патриция, не имею права жить не хуже других? Благодаря уловкам Мирталис и щедротам ее богатых любовников мы с ней купались в роскоши. Однако я все равно решил избавиться от нее. Вернее, заменить ее на дочь Аттилия Кальва. Я поручил девчонку присмотру своей матери. Мы держали ее в черном теле, запугивали, морили голодом… о-о, моя мать сполна рассчиталась с дочкой патриция за все обиды, которые ей причинила покойная госпожа… И все это мы делали для того, чтобы заставить девчонку согласиться на брак со мной. Тогда Мирталис можно было бы отправить к Плутону! Туда ей и дорога! А я стал бы свободным и богатым… Разумеется, потом я избавился бы и от Ромулы… Мы уже почти добились ее согласия… Но тут появился этот врачишка и все испортил! Ромула заявила, что выйдет замуж лишь за того, кто с детских лет является ее женихом. И кого она любит уже много лет. А, если ее и дальше будут принуждать стать моей женой, она скорее убьет себя, чем покорится. Кто мог ожидать от нее такого упрямства! Разумеется, мы решили устранить нежданное препятствие в лице ее жениха… Но я тут не при чем! Это подстроила Мирталис! Это все Мирталис! Она подослала к нему убийц!
Мы думали, что наш план удался. Но вчера мои соглядатаи донесли – этот человек жив. Мало того: он добивается нашего ареста. Я немедленно покинул дом, прихватив с собой и девчонку. И отправился к Мирталис в надежде, что она посоветует, как нам спастись. Ведь все это случилось по ее вине!
-Придумай что-нибудь! – умолял я ее. – Иначе мы погибли!
В ответ она усмехнулась:
«-Ты глуп, как осел, раб! Погибли не мы, а ты. Я сама выдам тебя. И скажу, что ничего не знала о твоих темных делишках. Мало того: что ты бежал от меня и объявился лишь теперь, в поисках защиты. Тебе не удастся ни оправдаться, ни уличить меня: кто станет слушать беглого раба? А под пытками ты сознаешься в чем угодно…жалкий трус! Тебя живьем скормят зверям на арене цирка. А мне ничего не будет».
-Разве я мог снести такую обиду? Если бы она не назвала меня трусом и не угрожала мне, я бы ее и пальцем не тронул. У меня не было выхода… Ведь я так боюсь пыток! Я так боюсь умирать! Поэтому я предложил Мирталис помириться. И прибавил, что придумал некий план нашего спасения. А сам дал ей яду…им был отравлен Аттилий Кальв. Его приготовляла Мирталис… Она сама во всем виновата! Так почему же я должен отвечать за ее дела?! Я невиновен! Смилуйтесь! Я не хочу умирать!
Я смотрел на него… Конечно, я понимал – передо мной – опаснейший преступник, отравитель и братоубийца. Да, я не мог чувствовать к нему любви. И считать его невиновным. Однако в тот миг я понял, насколько жалок этот трусливый человечек, валяющийся в ногах у римского офицера и слезно умоляющий о пощаде. Он вызывал гадливость и презрение. Но не ненависть. А прежде я думал, что враг заслуживает только ненависти… Несчастный Кварт! Не будь он так самолюбив, он имел бы свободу, достаток и счастье. Но он захотел нечестным путем добиться большего и вместо этого стал рабом жестокой, коварной женщины, преступником, живущим в постоянном страхе перед неминуемой расплатой. Теперь же ему вскоре предстояло расстаться с последним, что у него еще оставалось – с жизнью.
…Несчастный Кварт!
***
Несколько дней после случившегося я провел в заботах о Ромуле. А еще – в приготовлениях к похоронам Кириона. Это был мой долг перед ним. Ведь Кирион ценой своей жизни спас мою невесту. А я-то презирал его, думая, что передо мной – бывший раб или преступник! Позднее я узнал, что именно Кирион указал воинам, пришедшим арестовать Кварта, дорогу к дому Мирталис. Видимо, он успел выследить своих погубителей еще до того, как попал ко мне… Увы, слишком поздно я узнал, чем обязан Кириону, и понял, как виноват перед ним! Единственное, что я смог сделать – это похоронить его так, как подобает погребать знатных людей и благодетелей. И в память о нем назвать своего старшего сына Кирионом.