Когда Матти сказал господину Тремберу о том, что хочет найти себе работу в городе, он не захотел отпускать его и взял помощником в магазин. Теперь Матти целый день был занят, исполняя разные поручения. Он подносил мешки и ящики со склада, убирал пустые коробки и ненужную бумагу, подметал двор.
Как-то утром хозяин сказал:
— Матти, возьми тележку и отвези банкиру посуду. Да смотри, вези осторожно! Если хоть одна тарелка разобьется, весь сервиз будет негоден. Тогда уж тебе несдобровать!
Матти бережно поставил коробку на тележку и отправился по указанному адресу. Тележка легко катилась по ровной дороге, и Матти пошел быстрее. Вдруг из-за угла выбежал мальчик и со всего разгона наскочил на тележку. Не успел Матти опомниться, как коробка опрокинулась и посуда со звоном посыпалась на землю.
Матти охватил ужас. Сервиз разбился! Что делать? Дрожа от страха, Матти смотрел на осколки. «Надо скорей бежать!» — решил он.
Матти бросил тележку посреди дороги и помчался к дому Трембера. Проскользнув в комнату, он побросал свои скромные пожитки в первый попавшийся мешок, схватил лист бумаги и торопливо написал записку. Положив ее на стол, Матти на мгновение остановился. Увидев Новый Завет — подарок родителей — он сунул его в карман и опрометью выбежал из дому.
Матти бежал не останавливаясь. Только в конце улицы он перевел дыхание и оглянулся. Увидев, как банкир торопливо входит в магазин, Матти побежал еще быстрее. Вскоре он оказался на пристани.
А банкир в это время рассказывал Тремберу, как его сын налетел на тележку. Он заплатил за разбитый сервиз и заказал новый.
— Где же Матти? — забеспокоился Трембер.
У пристани, покачиваясь на волнах, красовался огромный белый корабль. На палубе, облокотясь на перила, стояло несколько матросов с обветренными, загорелыми лицами.
— Вот уж не повезло нам! И как этот юнга умудрился сломать ногу перед самым отплытием? — сказал один из них.
— Так ему и надо! Нам не нужны неповоротливые,— заметил бородатый матрос.— Капитан, смотри,— показал он рукой на берег,— вон тот паренек возле причала, наверняка, хочет к нам на корабль!
— По-моему, это порядочный парень,— подметил капитан.— Мне кажется, что он не городской. Может, возьмем его вместо юнги?
— Возьмем! — зашумели матросы.
— Эй, парень! — крикнул капитан.— Иди-ка сюда! Что ты ищешь?
— Работу,— отозвался Матти.— Вам не нужен юнга?
— А у тебя есть разрешение от родителей?
— Н-нет. Мои родители... умерли,— сказал Матти и почувствовал, как вспыхнуло от стыда лицо.
— Вот как! Ну хорошо, значит, ты останешься с нами! — сказал капитан и похлопал Матти по плечу.
Так Матти стал юнгой на огромном корабле. Новая работа оказалась трудной и не такой интересной, как Матти представлял. На корабле все командовали им. И если он не успевал быстро исполнить поручение, то любой матрос мог отругать его и даже побить.
Особенно трудно было Матти взбираться на высокую мачту во время бури и спускать паруса. Громадные волны бросали корабль, как щепку, и малейшее неосторожное движение могло оказаться роковым — бездонная пучина в одно мгновение поглотила бы маленького юнгу.
Днем у Матти не было свободной минуты. Он должен был убирать каюту капитана и штурмана, накрывать им на стол. Матросы держали юнгу в постоянном напряжении, чтобы, как говорил капитан, некогда было скучать. Но, несмотря на всю занятость и множество дел, Матти часто одолевала невыразимая тоска по родному дому.
Как-то раз тихим летним вечером Матти одиноко стоял на палубе. Крупные слезы катились по его щекам. Он вспомнил дом, отца и мать, братьев и сестер, господина Трембера... Как никогда раньше Матти захотелось домой.
— Ты что бездельничаешь? — вдруг раздался над самым ухом чей-то грубый голос.
Матти обернулся. Это был бородатый Ялмар, самый суровый моряк на корабле. Заметив на глазах Матти слезы, Ялмар погладил его по голове шершавой рукой, глубоко вздохнул и с ноткой сострадания в голосе сказал:
— Плачешь? Что ж, мальчик, плачь! И я бы поплакал, если бы умел!..
Ранним воскресным утром корабль со спущенными парусами легко покачивался на волнах. Моряки лежали в каюте, не зная чем заняться. Матти достал из своего ящика Новый Завет и сел возле круглого оконца. Не успел он прочитать и нескольких строк, как сзади к нему подкрался худощавый моряк. Заглянув через плечо Матти в книгу, он громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Мальчишка читает Библию! Мы выбьем из твоей головы эти басни...
Моряк, наверное, продолжал бы насмехаться над Матти, но вдруг со своей койки приподнялся Ялмар.