Все это произошло необычайно быстро, и Матти не успел сообразить, что делать. Опомнившись, он увидел на земле свое ружье и, схватив его, выстрелил, потом еще и еще, пока не кончились пули.
Огромный хищник в мертвой схватке придавил Симбу к земле. В предсмертных судорогах, все еще дико рыча, лев все сильнее и сильнее сдавливал несчастного африканца.
— Помогите! — в отчаянии закричал Матти.— Помогите!
Сбежались охотники и с трудом оттащили льва. Симба лежал без движения. Матти с миссионером тщательно осмотрели пострадавшего. Негры, окружив их, возбужденно размахивали руками.
Симба приоткрыл глаза и простонал:
— Как... Как господин Матти?
— Хорошо,— наклонился к нему Матти.— А ты, Симба, как чувствуешь себя?
— Симба чувствовать себя хорошо, когда господин Матти чувствовать себя хорошо,— чуть слышно прошептал он и потерял сознание.
Негры тут же соорудили походные носилки и положили на них пострадавшего. Двое охотников остались в лесу, чтобы снять шкуру со льва. Остальные медленно двинулись в деревню.
— Смотрите, смотрите, белый человек несет негра! — пронесся легкий шепот, когда Матти взялся за носилки.
Симбу положили в комнате Матти, потому что он вызвался ухаживать за ним. Но несмотря на все усилия и тщательный уход, Симбе становилось хуже.
Хартли по нескольку раз в день заходил в комнату Матти, интересовался состоянием больного.
Однажды утром Хартли и Матти сидели у постели Симбы и вполголоса рассуждали о недавнем событии. Больной неожиданно открыл глаза. В них светилась тихая радость. Он сосредоточенно смотрел вверх.
— Симба, Симба,— наклонился к нему Хартли.— Ты что-то видишь?
— О-о-о! — восторженно прошептал тот.— Симба видеть красивая-красивая страна! Там очень светло... Какой красивый город! Он, как золото... и ворота... открытые! А теперь Симба видеть Иисуса! О Иисус, иди за Симба! Иисус, Иисус...— Симба протянул руки и замолчал.
На кладбище, недалеко от миссионерской станции, появился свежий холм со скромной надписью:
«Симба — сын Небесного Царя». Около него часто можно было видеть белого юношу. Его взгляд не выражал безмерную утрату или безнадежную тоску. Напротив, радость и надежда на будущую встречу в небесах светились в его глазах.
После смерти чернокожего друга Матти сильно затосковал по дому. Днем он был занят и старался отвлечься от грустных мыслей, а вечером подолгу стоял у раскрытого окна, пристально всматриваясь в темную, полную опасностей тропическую ночь.
Хартли заметил, что Матти в последнее время сильно изменился и решил поговорить с ним.
— Что ты загрустил? — участливо спросил он.
— По дому скучаю...— признался Матти.
— На днях я должен отправиться на пристань. Если хочешь, можешь поехать со мной,— предложил Хартли.— А оттуда кораблем доберешься.
— С большой радостью! — оживился Матти.— Я давно уже об этом думаю... Мне так хочется на родину!..
— Тогда тебе нужно найти подходящий сундук и упаковать свои вещи,— продолжал миссионер.— Путешествие предстоит далекое, потому сундук должен быть надежным.
Хартли позвал одного негра и сказал ему несколько слов на местном наречии. Лицо чернокожего расплылось в широкой улыбке. Он загадочно посмотрел на Матти.
Вскоре, громыхая на всю деревню, негр подкатил к дому большую жестяную бочку. Хартли вышел на крыльцо и, довольно улыбаясь, похвалил его. Тот старательно продемонстрировал свою вещь. Матти же смотрел на них с недоумением.
— Вот тебе и сундук,— показал миссионер на бочку.— Он выдержит все и не пропустит воды.
— Но у меня ведь нет столько вещей! — растерянно возразил Матти.— Мне нечего положить в такой огромный сундук.
— Ну, это мы еще посмотрим... Ты только начни собираться! — улыбнулся Хартли, уходя вместе с негром.
На следующий день Матти начал складывать в бочку все, что было ему дорого. Вдруг дверь приоткрылась и в комнату вошел высокий широкоплечий негр.
— Если господин Матти хочет, я дарю ему это,— добродушно улыбаясь, положил он на стол великолепный головной убор с длинными разноцветными перьями.
От неожиданности Матти растерялся. Он даже не успел поблагодарить негра, как тот уже выскользнул за дверь.
Через время появился другой чернокожий и вручил Матти лук со стрелами.
— Сколько это стоит? — спросил удивленный Матти.
— Это не стоит,— сверкнул глазами африканец.— Учитель так сказал.