Матфей с недоумением посмотрел на Брауна:
— Вы не боитесь, что я удеру?
— Нет. Ну иди же! — подтолкнул его старик.
Матфей опрометью выскочил из дома и через минуту скрылся из виду. Браун тут же преклонил колени и стал молиться:
— Боже, сделай сердце этого бездомного мальчика восприимчивым к Твоим словам, помилуй его!..
Когда запыхавшийся Матфей вихрем влетел в дом, старый Исаак стоял у окна.
— Вот масло,— Матфей протянул сверток.— А это сдача. Посчитайте!
Браун пересчитал деньги и кивнул в знак одобрения. Затем он выдвинул ящик стола и положил туда сдачу. Наблюдая за стариком, Матфей сиял от счастья: все-таки есть человек, который доверяет ему!
— А теперь, Матфей, давай поговорим,— предложил Браун, присаживаясь в кресло.— Как ты думаешь жить дальше?
Мальчик неуверенно пожал плечами.
— Жизнь, к которой ты уже привык, к хорошему не приведет. Каждому человеку, в том числе и тебе, придется предстать перед справедливым, всемогущим Богом и дать отчет за все свои дела. Воровство — это грех. И за грех будет судить Сам Бог, а не полиция. Бог о тебе знает все.
Матфей слушал очень внимательно. О Боге ему еще никто не рассказывал, и он никогда не думал, что кто-то может знать о нем все.
— Может, ты останешься жить у меня? Матфей удивленно вскинул голову.
— У вас? Остаться у вас? Это серьезно?
— Вполне серьезно,— ответил Браун.— Мне нужен мальчик, которому я мог бы доверять... Моя экономка уже старая, и ей трудно вести хозяйство. Я уже давно думал подыскать ей кого-нибудь в помощники. Если ты захочешь остаться у меня — я буду очень рад.
— Нужно подумать,— сказал Матфей, и тень беспокойства скользнула по его лицу.
— Хорошо. Я тебя не тороплю. Можешь оставаться у меня сколько тебе нужно. Пусть Бог поможет тебе правильно решить этот вопрос.
На следующий день, едва только занялась заря, в спальню Исаака кто-то несмело постучал.
— Извините, господин Браун,— заглянул Матфей в приоткрытую дверь.
— Проходи, проходи,— приветливо пригласил старик.
— Я решил остаться у вас...
— Да благословит тебя Господь, мой мальчик!
— Значит, я буду жить у вас? — все еще не веря своему счастью, переспросил Матфей.
— Да, конечно! Теперь ты будешь жить здесь,— дрогнувшим от волнения голосом подтвердил Браун.
Экономка с недоверием восприняла эту удивительную новость.
— Господин Браун, что это вы придумали? Этот сорванец разузнает все ходы в доме, и в один прекрасный день вас ограбят! — возмущалась она.— Я просто не понимаю вас! Нельзя же быть таким доверчивым!
Матфей оказался исполнительным и трудолюбивым мальчиком и с удовольствием выполнял все поручения. И все же ему трудно было оставить привычки прежней беспризорной жизни.
Старый Браун всячески старался помочь Матфею и без упреков направлял его на путь спасения. Он неизменно молился о нем Богу и каждый день читал что-нибудь из Слова Божьего.
Прошло несколько недель, и Браун заметил, что Матфей стал каким-то задумчивым и печальным.
— Отчего ты грустишь? — присаживаясь рядом, поинтересовался старик.
— Я думаю, что будет со мной, когда Бог потребует отчета за все мои дела?
Браун давно ждал этого вопроса.
— Это Дух Святой обличает тебя, мой мальчик, и твоя совесть волнуется. А чтобы она успокоилась и в сердце настал мир, нужно покаяться перед Богом, то есть рассказать Ему о всех своих грехах и попросить у Него прощения. Бог непременно простит и поможет тебе жить свято, потому что Он пострадал за грехи всех людей. Только в это нужно поверить.
— Я хочу покаяться. Помолитесь со мной! — попросил Матфей.
Они склонились на колени. Матфей исповедал перед Богом все свои нечестные дела, попросил у Него прощения. Это была его первая молитва. Слезы неудержимо бежали по щекам. Браун тоже плакал.
Исаак относился к Матфею, как к своему внуку. Как-то за ужином он рассказал ему о таинственном исчезновении Артура.
— Знаешь, Матфей, ты появился у меня в доме именно в день рождения Артура,— ласково провел он рукой по голове мальчика.— Я верю, что это Сам Бог все так устроил и дал мне в мои преклонные годы утешение и помощь.
Старая экономка более подробно рассказала Матфею о том, как несколько лет назад бесследно исчез единственный и любимый внук Исаака.
Шло время. Браун взялся учить Матфея грамоте и кропотливо занимался с ним каждый день. Он иногда журил его, но и на похвалу не скупился. В последнее время Исаак стал замечать, что его старательный ученик стал рассеянным и невнимательным.
— О чем ты думаешь, когда я объясняю тебе урок? — строго посмотрел он на Матфея.