Тот виновато улыбнулся и промолчал. Немного погодя он вдруг спросил:
— А как полное имя вашего внука?
— Артур Давидович Браун,— отчетливо произнес старик, удивляясь неуместному вопросу.
— Значит, вот так? — написал Матфей три буквы и прочитал нараспев: — А-Д-Б.
—Да.
— А у вас есть его фотокарточка?
— Есть, но очень маленькая,— Браун направился к письменному столу.— Вот наш Артур,— протянул он фотографию.
Матфей внимательно изучал снимок. На него доверчиво смотрел светловолосый мальчик лет пяти.
— Хороший у вас внук,— возвратил фотографию Матфей.— Даже немного похож на вас.
Браун понял, что в этот раз занятие нужно закончить. Он вообще не узнавал своего прилежного ученика. Матфей сильно изменился, видимо, какие-то переживания не давали ему покоя.
— Уж не заболел ли ты? — не раз спрашивал его Браун.
— У меня все хорошо! Правда, хорошо! — заверял тот.
Матфей стал изредка отпрашиваться в город и дважды пропадал там целый день.
— Куда ты ходишь? — поинтересовался Браун. Матфей уклонился от ответа, а уходить стал чаще и чаще. Домой возвращался он только вечером. Браун не препятствовал ему в этом и по-прежнему доверял.
Наступила зима. С каждым днем Матфей становился все молчаливей и задумчивей. На уроках он отвечал невпопад и делал столько ошибок, что Браун вынужден был поговорить с ним откровенно:
— Матфей, я не пойму, что с тобой происходит? Тебя что-то угнетает?
— Я не хочу вас обманывать. Прошу, не спрашивайте меня. Когда-нибудь я все расскажу.
— Ну что ж...— согласился Браун и не стал донимать его расспросами.
Прошел год с тех пор, как Матфей появился в доме Брауна. Как-то после обеда он взволнованно попросил:
— Господин Браун, отпустите меня в город до вечера. Мне очень нужно...
Старый Исаак испытующе посмотрел ему в глаза и разрешил. Не задерживаясь, Матфей торопливо оделся и выскочил на улицу.
«Ничего не понимаю,— пожал плечами Браун.— Какая у него может быть тайна?..»
Матфей вернулся домой поздно и сразу же прошмыгнул в свою комнату.
В тот вечер Браун, как обычно, сидел у камина и читал Библию. Откинувшись на спинку кресла, он вспоминал прошедший год, радовался Божьим милостям: «Слава Господу! Он подарил мне хорошего помощника, послал нам все необходимое...»
Браун поднялся и подошел к окну. Темное небо было усыпано яркими звездами. Часы пробили двенадцать.
— Пожалуй, пора и отдыхать,— вполголоса сказал он и отправился в спальню.
Как только в доме все стихло, Матфей на цыпочках направился к комнате пророка. Он передвигался бесшумно, словно тень, стараясь, чтобы не скрипнула ни одна половица. Так же осторожно он вошел в комнату пророка, открыл окно и протяжно свистнул. Из-за кустов появилась темная фигура. Ловко подтянувшись, какой-то мальчик в одно мгновение оказался в комнате...
Рано утром старого Брауна разбудил стук в дверь.
— Господин Браун, как только встанете, обязательно зайдите в комнату пророка,— крикнул Матфей, не открывая дверь.
— Я сейчас! — ответил Браун, и сердце его почему-то часто-часто забилось.
«Что там стряслось?» — недоумевал он и через «несколько минут уже спускался по лестнице.
— Доброе утро, господин Браун! — выбежал ему навстречу Матфей.— Сегодня у меня самые наилучшие пожелания для вас!
Браун остановился на полпути и с нескрываемым удивлением посмотрел на него.
— Я просил вас зайти в комнату пророка...
— Да-да, я сейчас...
— Помните, вы рассказывали мне о пророке Елисее, как он воскресил сына сонамитянки и этим отблагодарил женщину, принявшую его в свой дом?
Господин Браун кивнул.
— А теперь бывший воришка, которого вы приютили и спасли от гибели, хочет вас тоже отблагодарить,— улыбнулся Матфей, стараясь не выдать своего волнения.— Поэтому приготовьтесь к маленькому сюрпризу! — И он широко распахнул дверь в комнату пророка.
Старик сделал несколько шагов и остановился. На кровати кто-то спал. Это был белокурый мальчик в мятой, нестираной рубахе. Браун сделал еще несколько шагов, пристально всматриваясь в лицо незнакомца. Вдруг ноги его подкосились, и он, чтобы не упасть, ухватился за спинку кровати.
— Боже милосердный! — сорвалось с дрожащих уст. Браун наклонился над спящим.— Артур! Артур! — во весь голос закричал старый Исаак.
Мальчик моментально соскочил с кровати и, крепко обняв старика, громко заплакал. Браун тоже зарыдал, как ребенок.
— Артур! Артур! — повторял он, целуя внука.— Слава Богу!
Наконец Браун опомнился и оглянулся, желая поблагодарить Матфея, но его в комнате не оказалось.
При виде радостной встречи Артура с дедушкой, Матфей впервые почувствовал себя лишним в этом доме.