Спустя несколько дней кредитор настойчиво постучал в дверь. Он потребовал, чтобы Добри немедленно возвратил долг.
Как ни просил отец, как ни умоляла мать подождать до весны, кредитор ничего не хотел слышать.
— Если у тебя нет денег, я заберу корову! — гневно закричал он и приказал подчиненным вывести из сарая кормилицу семьи.— И еще я забираю постель и дрова! — заявил он.
Подчиненные тут же исполнили приказание.
— Если ты не уплатишь долг за две недели, я посажу тебя в тюрьму и продам дом! — пригрозил кредитор.— А твоих детей отправлю в приют!
Семью Добри постигло тяжелое испытание. Холода усиливались с каждым днем, а топить печь было нечем, не осталось также теплой постели. Добри с женой и детьми часто склонялся на колени и просил у Бога хлеба и тепла.
Ранним зимним утром в окно кто-то громко постучал.
— Ворон! Ворон! — радостно закричали дети, прильнув к стеклу.
Но старый знакомый, взмахнув крыльями, перелетел на дерево и принялся чистить свои перья.
— А мы думали, что его подстрелил охотник или какой-то зверь съел,— вспомнили дети недавние тревоги.
Наконец ворон слетел с ветки и, требовательно каркая, постучал клювом по стеклу, как будто хотел сказать: «Да впустите же меня!»
— Милости просим! — распахнул окно Добри.— Хоть мы такие же бедные, как ты, но охотно поделимся кусочком хлеба.
— Прилетел! Прилетел! — наперебой закричали дети.
Ворон уселся на стул и стал важно топтаться на месте.
— Ну, рассказывай, где ты так долго пропадал? — приговаривал Добри.
Ворон внимательно осмотрелся и тревожно каркнул. Малыши бросили ему крошки хлеба и стали гладить блестящие перья. Ворон наклонил голову сначала в одну сторону, потом в другую, но к хлебу не притронулся. Потом дети принялись манить его за собой, но он как будто не замечал их. Растопырив крылья, ворон тоскливо смотрел на улицу, как бы давая понять, что хочет улететь. Добри открыл окно. Громко каркнув, ворон вылетел и вскоре скрылся из глаз.
— Ему, наверное, не понравилось у нас,— загоревали дети.— Почему он не ел и был таким скучным?
Время шло. Подходила к концу вторая неделя установленного кредитором срока, а Добри так и не мог заработать деньги, чтобы вернуть долг.
Не раз он опускался на колени и со слезами умолял Господа о помощи.
И вот во дворе Добри снова появился кредитор. Презрительно посмотрев на печального хозяина и перепуганных, исхудалых детей, он вдруг подобрел:
— Так и быть, подожду еще восемь дней...
Добри воспринял это как ответ на молитву и вместе с детьми стал благодарить Бога за то, что Он не забыл про них. Добри и его жена искренне верили, что Бог поможет им возвратить долг.
Через день снова прилетел пернатый друг.
— Ворон! Ворон прилетел! — закричали дети.— Папа, ворон прилетел!
Добри радушно распахнул окно. Ворон влетел в комнату и сразу устроился на столе.
— У него что-то есть в клюве! Папа, он что-то принес! — зашумели дети.
Они хотели вынуть из клюва непонятный предмет, но ворон взлетел и, сев на руку Добри, положил ему на ладонь что-то блестящее. Громко каркая, он распушил перья и стал чистить их.
Добри посмотрел на подарок и не поверил своим глазам. На ладони лежало золотое кольцо с драгоценным камнем!
— Бог послал нам помощь! — воскликнул Добри.— Это же целое состояние! Теперь мы сможем уплатить все долги и купить много хлеба!
— Папа, покажи, покажи! — потянули дети отца за руку.
Добри положил на стол золотое кольцо и ласково погладил ворона.
Вдруг улыбка исчезла с лица Добри и он сосредоточенно потер себе лоб.
— А что я, собственно, радуюсь? Ведь это чужое кольцо!
Дети притихли, а Добри снова погладил ворона:
— Ну, старина, рассказывай, у кого ты украл кольцо? Нам чужие вещи не нужны.
Однако ворон не понимал его слов. Он громко каркал в ответ и вертел головой. Добри же задумчиво смотрел на драгоценность.
— У этого кольца непременно есть хозяин, и мы должны возвратить ему пропажу... Чистота перед Богом гораздо важнее богатства. Если это кольцо послал Бог, мы примем его. А если это искушение — пусть Бог поможет нам устоять.
Жена Добри в бессилье опустилась на стул. Крупные слезы покатились по ее щекам. Она уже не могла спокойно смотреть на полуголодных детей, не могла слышать одну и ту же просьбу: «Мама, дай хлеба... Хотим кушать...» Ей трудно было отказаться от богатства, которое само пришло к ним в дом, но она понимала: присвоить чужое — значит согрешить.
— Господь знает все! — тихо вздохнула она.— Сегодня я несколько раз вспоминала слова: «Я Бог всемогущий; ходи предо Мною и будь непорочен».