- Я думаю вы не против избавиться от нее? - спросил доктор.- Эта дама хочет взять девочку на воспитание, но вы должны пообещать, что не будете искать ее и вмешиваться в ее жизнь.
Дядя привстал. Он хотел было что-то возразить, но, когда Мария Семеновна положила на стол несколько золотых монет, согласился на все условия.
Пока Марии Семеновны не было, горничная покормила Верочку и стала объяснять, что это совсем не небо. Здесь живут обычные люди. Правда, это большая милость Божья, что Мария Семеновна увидела, как Верочку сбила лошадь, и взяла ее в свой дом.
Когда горничная сказала, что Мария Семеновна поехала с доктором к ее родным, Верочка сильно забеспокоилась. Ей казалось, что вот-вот придет пьяный дядя и с грубой бранью заберет ее домой. Она уткнулась лицом в подушку и заплакала.
В это время вернулась Мария Семеновна.
- Не плачь, родная,- почувствовала Верочка нежное прикосновение ее рук.- Ты теперь всегда будешь жить здесь. Я хочу заменить тебе маму...
Мария Семеновна заплакала, а Верочка обвила ее шею худенькими ручонками, не зная, что сказать. Она и не мечтала о таком счастье...
Горничная, глотая слезы, поспешно удалилась в свою комнату и преклонила колени:
- Милосердный Отец! Ты на самом деле не забываешь сирот и вдов. Слава Тебе!..
Ангельская одежда
Очень давно в Германии, в городе Нюрнберге, жил господин Гильдебранд со своей семьей. Он был мэром города и жил в самом центре, в красивом двухэтажном доме.
Большая светлая гостиная в этом доме, обставленная дубовой мебелью, сверкала чистотой. Несколько обитых серебром сундуков говорили о полном достатке семьи.
Возле новой печи, обложенной кафелем салатного цвета, в мягком кресле сидел хозяин дома, господин Гильдебранд. Напротив него, за низким столиком, играли трое мальчиков. Они расставляли маленькие разноцветные фигурки: королей, всадников, крестьян, принцесс и разных зверюшек. Рядом с мальчиками сидела их девятилетняя сестренка Ирма и что-то шила, а чуть поодаль, за прялкой,- светловолосая, с добрыми голубыми глазами, фрау Эльза, жена мэра.
Громко хлопнув дверью, в гостиную вошел двенадцатилетний мальчик.
- Конрад! - поднялась ему навстречу мать.- А почему ты один? Ты же обещал прийти с другом!
- Я больше не дружу с этим Вольфгангом! - сердито ответил Конрад.
- Почему?
- Он мне не нравится. Он всегда все делает по-своему! А учитель еще и хвалит его!
- Надо и Вольфганга похвалить, когда он этого заслуживает. Не всегда же хвалить только тебя,- заметила мать.
- А я хочу, чтобы хвалили только меня! Когда Вольфганг учился в другой школе, я был лучше всех, а теперь все мальчики дружат с ним, а на меня не обращают внимания!
- Очень плохо, сынок, что ты считаешь себя лучше других. Это гордость. Стремление к славе - грех. Ты должен любить своих товарищей и быть дружелюбным, тогда и они будут хорошо относиться к тебе.
Неожиданно раздался звонок. В передней послышался громкий разговор, и в комнату заглянул старый слуга Альберт.
- Вас спрашивает незнакомый мужчина,- обратился он к хозяину.- Он говорит, что у него к вам важное дело.
- Проведи его в кабинет.
- Он пришел с мальчиком. Тот, бедняга, замерз и дрожит как осиновый лист,- добавил слуга.
- Альберт, приведи мальчика сюда, пусть отогреется,- сказала фрау Эльза.
Господин Гильдебранд медленно поднялся и вышел. Через минуту на пороге гостиной появился худенький мальчик. Фрау Эльза приветливо пригласила его к столу и подала ломоть хлеба и кружку теплого молока. Он благодарно посмотрел на нее большими серыми глазами и с удовольствием выпил молоко.
- Я еще не проголодался,- сказал он с сильным акцентом и отодвинул хлеб.- Я только сильно замерз.
Мальчик устало откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Светлые волосы мягкими завитками спадали на бледный лоб. Немного погодя он встал, робко подошел к шкафу и стал разглядывать вещи, расставленные за стеклом.
Наблюдая за любознательным гостем, фрау Эльза поняла, что он ровесник Конрада, хотя намного ниже ростом. Его сосредоточенное лицо было не по возрасту серьезным. Синяя бархатная курточка и брюки были в сплошных, неумело сделанных заплатах.
Мальчик остановился у печки, осторожно дотронулся до нее и тут же испуганно отдернул руку.
- Этот большой ящик дает тепло? А где огонь? - вопросительно посмотрел он на хозяйку.
- Это печка. Дрова кладутся вовнутрь,- пояснила она.- Ты, наверное, не видел таких печек? Где ты живешь?
- Везде, но всегда недолго. А теперь, если нам разрешат, мы останемся здесь насовсем. Так просила мама, когда была жива.
- А давно умерла твоя мама? - спросила фрау Эльза.