- Уже год прошел. Она сейчас на небе. Иисус взял ее к Себе, потому что она сильно болела.
Мальчик закрыл лицо руками, стыдясь навернувшихся слез, и, немного помолчав, подошел к играющим детям. Они охотно стали показывать ему свои игрушки. Мальчик сначала разглядывал разноцветные фигурки, а потом стал играть с детьми.
Конрад все это время стоял в стороне и наблюдал за гостем. Он даже не думал, что такой большой мальчик может увлеченно играть игрушками.
В самый разгар игры в комнату вошел господин Гильдебранд с угрюмым бородатым мужчиной.
- Это доктор Петр Зайлер,- представил его господин Гильдебранд.- Он родился и вырос в нашем городе. Это мой друг детства. Теперь он будет жить и работать в Нюрнберге.
- Очень приятно,- улыбнулась фрау Эльза.- Где же вы остановитесь, пока найдете жилье?
- В гостинице,- ответил доктор.- В молодости я часто ночевал там, и мне хочется пожить там и сейчас.
- Оставьте мальчика пока у нас,- предложила фрау Эльза.- В гостинице шумно и холодно.
- Благодарю, но он будет со мной,- ответил Петр Зайлер и, глянув на сына, строго сказал: - Пойдем, Рудольф!
Мальчик бросил тоскливый взгляд на детей, на добрую фрау и покорно пошел за отцом.
На первом же заседании ратуши господин Гильдебранд поставил в известность членов городского правления о том, что Петр Зайлер прибыл на родину и хочет здесь остаться. Все единодушно согласились оставить его в городе, потому что Нюрнбергу нужен был хороший врач.
Петр Зайлер был единственным потомком обедневшего графа. В молодости он был горячим, самоуверенным и легкомысленным. Из-за какого-то недоразумения он убежал из города и долго бродил по белому свету. От него не было никаких вестей. Его родители умерли, так ничего и не узнав о нем. Петр Зайлер выучился на доктора, но его горячий характер не позволил ему обосноваться на одном месте и спокойно работать. Он много лет путешествовал и то тут, то там лечил людей. От такой беспокойной кочевой жизни его жена рано умерла. Перед смертью она умоляла мужа отдать сына в христианскую школу. После ее смерти Петр еще целый год путешествовал, пока тоска по родине и обещание, данное жене, не привели его в родной город.
Мэр предложил Зайлеру несколько домов. Посмотрев их, Петр выбрал небольшой двухэтажный домик на узкой темной улице у городской стены. На первом этаже размещалась кухня, комната для служанки и для Рудольфа. На втором этаже был кабинет доктора и спальня. Большая застекленная веранда выходила на плоскую крышу, огражденную низкой узорчатой решеткой.
Зайлер послал сына в платную школу, где учились дети городской знати. Рудольф оказался в одном классе с Конрадом.
- Мама, представляешь, Рудольф так хорошо читает по-немецки и по-латыни! - сообщил Конрад матери.- Он отлично знает почти всю грамматику! Но знаешь, он такой стеснительный, что совсем не может постоять за себя!
- Ничего, он скоро освоится. Ты пригласи его к нам в гости.
- Хорошо! - обрадовался Конрад.- Он мне нравится!
Мальчики быстро подружились.
Рудольф стал частым гостем в семье Гильдебранд. Здесь для одинокого мальчика открывался новый мир уютной семейной обстановки. Особенно ему нравилась приветливая фрау Эльза, которая сильно напоминала маму.
Дети мэра никогда не выезжали за пределы своего города, а Рудольф много путешествовал с отцом и за свою недолгую жизнь успел увидеть много интересного. Зимой, когда на улице было холодно и дети сидели дома, Рудольф увлекательно рассказывал им о горах и лесах, о крепостях и замках, о шахтерских домах и лесных гостиницах.
Однажды Рудольф вдохновенно рассказывал, как они с отцом путешествовали по Дунаю. Восхищаясь рассказом, брат Конрада воскликнул:
- Я тоже хочу поездить по разным странам! Это так интересно!
- Не всегда,- возразил Рудольф.- Я рассказываю вам все только интересное и хорошее, а сколько бывает страшного и плохого! Мне даже неприятно вспоминать...
- А что было плохое? - спросила Ирма.
- Грязь и шум в гостиницах, шторм на море, опасные звери в лесах,- задумчиво перечислял Рудольф.- Но это еще не самое страшное. А вот, когда тебя встречают разбойники и хотят убить - это страшно!
- Ты пережил такое? - настороженно спросил Конрад.
- Да, один раз,- ответил Рудольф и, опомнившись, тут же добавил: - Но я об этом не буду говорить.
- Нет, ты должен рассказать! Мне такие истории больше всего нравятся. Ну, рассказывай быстрее! Твой отец тоже там был? Они кого-нибудь убили?
- Нет! Нет! Не спрашивай меня! - Рудольф испуганно посмотрел на друга.- Я не имею права рассказывать этого! Я пойду домой.
- Но я хочу знать эту страшную историю! - топнул Конрад.- Если это тайна, то скажи только мне, на ухо,- настаивал он.- Ты не доверяешь мне? Думаешь, я не сохраню тайну?