По воскресеньям Рудольф ходил в церковь и видел там Конрада, но подходить к нему боялся. Дети патрициев сидели в первых рядах, и Рудольф лишь издали мог наблюдать за своим бывшим другом.
Однажды Рудольф чуть не вскрикнул от радости, увидев рядом с фрау Эльзой Ирму. Значит, она выздоровела! Он сильно переживал о случившемся и хотел попросить прощения у Ирмы, но не знал как. Увидев ее здоровой, Рудольф поблагодарил Бога за исцеление и решил написать Гильдебрандам письмо.
В следующее воскресенье фрау Эльза, придя в церковь, обнаружила на своем стуле лист бумаги, свернутый в трубочку. Развернув его, она прочитала:
"Добрый день, милая фрау Эльза!
Я очень обрадовался, когда увидел Ирму. Как хорошо, что она здорова! Я сильно жалею, что поранил ее, и прошу у нее прощения. Напишите мне ответ, пожалуйста, и положите записку на последнюю скамейку, я сижу обычно в самом углу. Я постоянно молюсь за вас и верю, что на небе мы все встретимся. Там будет вечная радость. До свидания.
Ваш Рудольф".
Дома фрау Эльза прочитала письмо Конраду и Ирме.
- Я думаю, ты должен ответить Рудольфу,- сказала она сыну.- Напиши ему, что мы любим его и надеемся, что все будет хорошо.
- Я не могу,- отказался Конрад.- Не заставляй меня. Как только я начинаю думать о Рудольфе, мне становится плохо...
- Мама, напиши лучше ты,- предложила Ирма.- Может, он хоть немного утешится!
"Это же ты поранил Ирму! - вихрем закружились мысли у Конрада.- Тебе нужно просить прощения, Рудольф ведь совсем не виноват! Сознайся!"
Но Конрад молчал.
В следующее воскресенье Рудольф нашел на скамейке записку:
"Добрый день, Рудольф!
Мы благодарим тебя за письмо и хотим сказать, что давно все простили тебе. Ирма чувствует себя хорошо, рана у нее зажила. Самое главное, Рудольф, храни сердце свое чистым. Не унывай! Мы, совсем не сердимся на тебя. Мы любим тебя, и нам очень тебя не хватает. До свидания.
Семья Гильдебранд".
Рудольф несколько раз перечитывал письмо, вспоминал счастливое время, когда можно было ходить к Гильдебрандам, и чуть не плакал от одиночества. Несмотря на то, что его простили, он все же не имел права дружить с Конрадом и Ирмой.
Господин Гильдебранд, желая развеять тоску сына, отправил его в другой город, к своему брату, богатому торговцу. Конрад не приехал даже к началу учебного года. Рудольф надеялся, что будет видеться с ним в школе, но теперь и этого был лишен.
Как-то раз Петра Зайлера вызвали к тяжелобольному. Пользуясь случаем, служанка принялась наводить порядок в его комнате, потому что он очень редко разрешал туда заходить. Рудольф помогал ей. Под кроватью, в самом углу, он обнаружил какой-то ящик. Рудольф вытер пыль и хотел уже задвинуть его на место, но крышка приоткрылась, и он, узнав мамины вещи, открыл ящик и стал их рассматривать. Вот цветной шелковый платок, платье, блузка. На дне ящика лежала книга. Рудольф вспомнил, что мама часто читала ее и рассказывала ему о небе, об Иисусе Христе.
Достав книгу, Рудольф долго читал ее, сидя на полу. Он не все понимал, но то, что было понятно, напоминало мамины рассказы о Боге.
Услышав шаги на лестнице, Рудольф выбежал навстречу отцу.
- Я нашел мамину книгу! - воскликнул он.
- Тебе еще рано читать такие книги. Сначала я должен ее почитать,- сказал отец и, взяв у сына книгу, поставил ее на полку.
Петр Зайлер стал читать книгу жены. Это был сборник проповедей, передающих библейские истины. Библия в то время была величайшей редкостью, недоступной для простых людей. Рудольф заметил, что отец, читая книгу, становился добрее, да и плохое настроение у него теперь было намного реже.
Прошла зима. Стаял снег, появилась первая робкая зелень. В Нюрнберге начались приготовления к государственному празднику. Этому городу правительство оказало высокую честь - принять на хранение реликвии немецкого государства, которые до сих пор сберегались в небольшом городке на Дунае. Для народа это событие было очень значительным, и потому приняли всеобщее решение - устроить шествие, возглавлять которое должны мальчики, одетые в белую одежду. Участвовать в торжественной церемонии имели право сыновья городской знати. В этой группе оказался и Конрад, возвратившийся от дяди отдохнувшим, веселым и непривычно скромным.
Накануне праздника Ирма задумчиво смотрела, как мать дошивала Конраду белый наряд.
- Мама, а почему Рудольфа никто не пригласил? - неожиданно спросила она.- У него такое приятное лицо! Мне кажется, он прямо похож на ангела, и если бы он был в группе мальчиков, было бы очень красиво!