Следы первобытного тотемизма, обнаруженные у самых древних жителей долины Нила, удерживаются очень долго, хотя и изменяя свой облик. Общественное развитие, основанное на развитии земледельческого производства, как в Шумере и в Вавилоне, ведет к культу сил природы, признаваемых за основные силы, божества, предопределяющие людские судьбы. Своеобразный характер цивилизации, полная зависимость от солнца и разливов Нила — все это привело к тому, что главными становятся божества, происходящие от животворной силы солнца. Регулярные, ритмичные разливы Нила и связанные с ними наблюдения земледельцев, ожидающих воды, привели к тому, что египтяне рано обратили внимание на небесные тела, на их движение. Уже тогда в Египте пользовались календарем с 365 днями в году.
Так же, как в Шумере и в Вавилоне, отдельные божества египтян вначале возникли как местные боги. Но росло значение власти, шло объединение страны, и некоторые из них выдвинулись, став богами общеегипетского значения. Часто из соединения двух богов появлялось новое божество с двойным именем.
В связи с далеко зашедшим классовым расслоением и уже сформировавшимся аппаратом власти неравенство переносится и в мир богов.
В более поздний период, когда культура и цивилизация Египта достигли достаточно высокого уровня, проявляется тенденция к дальнейшему изменению религиозных представлений, а именно к замене множества богов одним.
В уже известной науке период истории Египта, т. е. примерно 5000 лет тому назад, в этой стране сформировались сложные общественные отношения. Возникло государство.
Собственность на средства производства, прежде всего на землю, сосредоточивается в руках немногочисленной группы владык с одним из них во главе. Теоретически он властитель всего Египта, его именем правят номархи — владыки отдельных округов. Уже определились формы присвоения продуктов производства всего общества господствующим классом. Существует целая система податей и поборов, разработанная до мелочей. Широко используется труд рабов.
Раскопки позволяют утверждать, что развитие Египта начиналось с отдельных городов, которые затем путем взаимных войн объединялись в один организм, а если говорить точнее — сперва в два государства: Верхний и Нижний Египет. Нижний Египет занимал часть страны, расположенную на побережье Средиземного моря в районе двух рукавов Нила, который, приближаясь к морю, раздваивался, образуя дельту. Верхний Египет охватывал пространство в глубине страны, расположенное вдоль берегов Нила. Известные в истории властители уже носили двойную корону и правили обеими частями Египта. Они именовались фараонами.
В Египте, как и в Вавилоне, верховное божество изменялось в зависимости от социально-политических условий. В Египте это проступает гораздо ярче благодаря тому, что еще с времен Древнего царства (а возможно, и раньше) главным богом был бог властителя-фараона, который сам считал себя сыном бога, а подданные признавали его земным воплощением божества.
Уже в период Древнего царства подтверждено существование обособленной, организованной группы жрецов, занимавшихся исключительно религиозным культом. Каста жрецов уже обладала большим весом, она группировалась около храмов и создавала организованные союзы, существовавшие на доходы, получаемые от службы богу. Эти доходы были значительны. Жрецы были тесно связаны с господствующими классами. Их главная общественная функция заключалась в том, чтобы, угрожая массам гневом богов, удерживать их в послушании. Существуют отчетливые свидетельства того, что жрецы систематизировали огромную массу богов и устанавливали, какой из них имеет большее значение. Жрецы приспосабливали мир богов к изменяющимся общественным и политическим условиям. Борьба за объединение Верхнего и Нижнего Египта вызывала противоречия внутри жреческой касты.
Так, жрецы города Мемфиса, выступая в защиту бога по имени Пта, боролись со жрецами города Он, или Уну, более известного под греческим названием Гелиополис, которые выдвигали на первое место бога солнца по имени Ра, или Атум-Ра. Борьба эта порой кончалась компромиссами; допускалось существование другого бога или же этот другой получал «низший пост». В истории Египта многократно изменялось значение отдельных богов. Все это было следствием перемен в политической структуре государства.