Богов было много. Зевс олицетворял небо, а также некоторые атмосферные явления: грозу, молнии; Гадес— темные горные пещеры, Посейдон — бог моря, жена Зевса Гера — богиня небес, Деметра — богиня плодоносящей земли, урожая; дочь Деметры Кора олицетворяла представление об умирающей и возрождающейся растительности (так же как вавилонский Таммуз и египетский Озирис); Афина — богиня мудрости и полезных ремесел. Не будем перечислять здесь всех из весьма многочисленного сонма богов.
Поразительная черта греческой религии античных времен — это явный, отчетливый антропоморфизм. Боги всегда наделены человеческим обличьем, наружностью людей очень красивых, великолепно сложенных. Греческие боги напоминали людей не только внешним видом. Их жизнь была точным отражением человеческой. Боги воюют друг с другом, ревнуют. Живут они без каких-либо забот на вершине Олимпа, где пируют, попивая божественный нектар. Как и люди, они любят. И даже позволяют себе супружеские измены. Особенно Зевс, хотя он и высший бог, часто распаляется любовью к земным прелестницам. Он добивается Леды, похищает Европу, хитростью получает ласки царицы Фив. От этих незаконных (как бы мы теперь сказали) связей рождаются сыновья. Полубоги, сыновья богов и земных женщин, называются героями. Они совершают сверхчеловеческие подвиги. Боги правят миром и людьми. Они могут помогать людям, но могут им и вредить и даже сурово наказывать их. Они требуют от человека, чтобы он слушался их, приносил им жертвы. Свою волю боги провозглашают устами жрецов или же пророков и пророчиц в форме путаных, часто двусмысленных предсказаний. Представления древних греков о загробной жизни не совсем ясны. Где-то в подземельях существует Тартар, печальное место, куда боги низвергают тех, кто совершили преступления. Где-то на краю земли находятся Елисейские поля. Там пребывают тени честных людей, но тем не менее это тоже печальное место. Поэтому греки любили жить на земле и совсем не спешили даже в Елисейские поля.
Рим, вышедший на арену истории сравнительно поздно (первое тысячелетие до н. э.), в дальнейшем становится центром Средиземноморья. Религия римлян прошла такой же путь развития, как и другие религии. Вначале и там божествами были явления природы. Разнообразны языки народов, разные используются названия, но сущность остается той же самой. Индийский Индра, вавилонский Адад, греческий Зевс или римский Юпитер — все это разные названия одного и того же явления: грозы, сверкающей молниями. Марс, вначале бог весенней растительности, покровитель возделанных полей, с течением времени и под влиянием общественных процессов, протекавших в Риме, становится богом войны. Другие божества тоже подобны соответствующим богам других народов, с которыми мы уже познакомились. Обитатели древней Италии так же, как и другие народы, чтили землю-мать, их кормилицу, огонь, дающий им тепло, и свет, рассеивающий тьму. Чтили они и лесных духов, и духов — покровителей домашнего очага, и духов предков (лары). Явным остатком фетишизма был в религии римлян оригинальный культ бога Януса, покровителя входных дверей. У него было два лица, внешнее и внутреннее, так же как и у дверей две стороны. Позже, когда земледельческий Рим превратился в Рим воинов — завоевателей, в храме Януса на время войны запирали двери в знак того, что дом государства закрыт и охраняется божеством, покровительствующим ему.
На определенном этапе развития римской религии происходит ее объединение с религией греков, слияние в один пантеон римских и греческих богов. Юпитер отождествляется с Зевсом, Гера с Юноной, Арес с Марсом, Афина с Минервой и т. д. Дело в том, что римляне еще раньше встречались с греками, которыми в прежнее время, когда Рим был не более чем город-государство и влияние его не распространялось на всю Италию, закладывали свои колонии на побережьях Апеннинского полуострова и Сицилии. В период позднейших войн греки-рабы, чаще всего значительно превосходившие завоевателей своей культурой, приобретали все большее влияние на римлян, переносили в чужую страну свои религиозные представления. Это влияние достигает своей вершины, когда в результате войн вся Греция оказывается под властью Рима. Победители на поле битвы оказались побежденными в области культуры и науки. Поэтому стало возможным говорить не о религии греков или римлян, а о греко-римской религии или об эллинизированной религии Рима. Этим соединением двух религиозных систем начался процесс синкретизма религий, особенно проявившийся на территории Римской империи. Знакомство с этим явлением имеет существенное значение для понимания дальнейшего развития религии. Это привело к заимствованию и присвоению культов, чуждых как по происхождению, так и по характеру культуры. Речь идет прежде всего о культах Востока, особенно азиатских. Синкретизм религии римского мира развивался двумя путями — сперва через посредство Греции, а в позднейшие периоды— непосредственно. Греки раньше, чем римляне, столкнулись с культурой Востока, с цивилизациями, возникшими на территории от Месопотамии до средиземноморского побережья. На побережье Малой Азии, наиболее легко доступном для весельных кораблей, они основали свои колонии.