К группе философов, материалистически объясняющих природу, принадлежал и Гераклит из Эфеса (около 500 года до н. э)., использовавший диалектику в своих рассуждениях о развитии материи. Принимая огонь за материальный праэлемент мира, Гераклит указывал на изменчивость явлений, на превращение форм материи. «Все течет (panta rei)»— это популярное изречение принадлежит именно ему. Объясняя с материалистических позиций возникновение и развитие мира, Гераклит отвергал вмешательство богов в этот процесс. «Этот мир, — говорил он, — не был сотворен никем ни из богов, ни из людей, но он был, есть и будет вечно живущим огнем, который в соответствии с мерой разгорается и в соответствии с мерой гаснет».
Определенное критическое отношение к религиозному пониманию мира проявлял еще один философ, Ксенофан (450 год до н. э.). Он писал: «…Но если бы быки, лошади и львы имели руки и могли бы ими рисовать и создавать произведения (искусства), подобно людям, то лошади изображали бы богов похожими на лошадей, быки же — похожими на быков, и придавали бы (им) тела такого рода, каков телесный образ у них самих (каждые по-своему)»[58].
Из остальных материалистических философских систем, уделявших внимание вопросам возникновения и развития мира, нельзя не упомянуть системы Левкиппа — Демокрита.
«Философская система Левкиппа — Демокрита атеистична. Основой мира, согласно их учению, является движущаяся материя — атомы. Мир существует извечно и не является созданием какого-либо существа. Ни для своего возникновения, ни для существования, ни для гибели вселенная не нуждается во вмешательстве внешней, потусторонней, чуждой ей силы. Атомисты отвергают всякие вымыслы о божественном творении»[59].
Идеалист Платон опасался влияния философии Демокрита. Он писал: «О богах, дорогой мой, подобного рода люди (демокритовцы) утверждают прежде всего следующее: боги существуют не по природе, а вследствие искусства и в силу некоторых законов, причем боги различны в разных местах сообразно с тем, какими каждый народ условился их считать… Отсюда внедряется в молодых людях безверие, будто нет тех богов, признавать которых предписывает закон… Из-за этого же происходят и смуты»[60].
Несмотря на значительную популярность, которой среди интеллигенции того времени пользовалась мистико-идеалистическая система Платона, материалистическая мысль не гаснет. Критическая мысль людей, ищущих истины о мире, была подхвачена многими философами Греции и Рима.
Материалистическую философию Демокрита развил и углубил Эпикур (342–271 годы до н. э.). Он отрицал существование бесплотной Платоновой души. «Невозможно представить себе, — писал он, — ничего бесплотного, независимого от материи, кроме пустоты. Те, которые утверждают, что душа бестелесна, говорят глупости».
Римлянин Тит Лукреций Кар написал большой трактат «О природе вещей». Опираясь на тогдашнее состояние науки, он доказывал, что существует только материальный мир, что все живые существа берут свое начало из вечного движения атомов.
«Всю, самое по себе, составляют природу две вещи. Это, во-первых, тела, во-вторых же, пустое пространство»[61]
Окружающий нас мир, в том числе и сам человек, развивался постепенно. Человек, в свою очередь, создал общественные явления.
В результате обстоятельного анализа Тит Лукреций Кар пришел к выводу, что в мире нет места для сверхъестественных сил.
Другой римлянин, Люцилий, объяснял возникновение религиозных верований общественными потребностями: «Чтобы властвовать над толпой, необходимо было прибегнуть к запугиванию чем-то неизвестным, к созданию разнообразных устрашающих призраков».