Мы указали только на нескольких философов древности, которые источником возникновения вселенной считали материю. Но и множество других мыслителей древнего мира весьма критически относились к религии.
Это критическое отношение удерживается и упрочивается и в позднейшие эпохи.
Античный мир, греко-римская культура были надолго погребены под развалинами Римской империи, которая, доведя до совершенства общественный строй, основанный на труде рабов, затем подверглась внутреннему разложению и, наконец, пала под натиском варварских племен германцев и гуннов.
Христианство, возникшее и развившееся именно в процессе распада античного общества, переняло из философии древних только то, что ему было близким. Оно приняло только те фантастические, идеалистические учения греков и римлян, которые были нужны для создания новой доктрины. Ведь у первых христиан не было еще собственной системы, могущей объяснить проблемы бытия и небытия. Иудейская Книга бытия не содержала философской базы. Первые «отцы церкви» (Клемент Александрийский, Ориген, каппадокийские отцы) охотно использовали идеалистические концепции Платона, Филона из Александрии и других, разумеется, отбрасывая все то, что античная мудрость создала в поисках реалистического объяснения причин и источников явлений.
Победившее христианство, провозглашенное Константином и его преемниками государственной религией, старательно уничтожало все, что не соответствовало его еще не стабилизированной, но уже определенно идеалистической доктрине. Памятники материалистической мысли греков и римлян надолго попали в забвение, проклинаемые, уничтожаемые, преследуемые.
Но даже в европейском средневековье, когда мысль могла развиваться постольку, поскольку она не противоречила официальным церковным доктринам, когда наука могла быть только «служанкой теологии», не угасло стремление к поискам других решений проблемы возникновения мира и человеческого бытия. В период средневековья диктатура теологии опиралась на костры святейшей инквизиции. Тесное сотрудничество религиозной идеологии с феодальным общественно-экономическим строем тормозило развитие науки. Однако борьба продолжалась. То появлялись разного рода ереси, явные и тайные, то рождались новые мысли в лабораториях ученых.
Критические голоса постепенно набирают силу, наконец они начинают открыто и громко звучать в эпоху Возрождения. Это постепенное освобождение от пут, в которых держала человеческую мысль схоластическая философия, приобретало разнообразные формы. Огромной сенсацией, в принципе противоречащей основам религии, стало открытие истины, что… Земля вращается.
Коперник не рискнул опубликовать при жизни свою книгу «Об обращениях небесных сфер». Галилей подвергся унизительному суду инквизиции. Джордано Бруно погиб на костре.
Эти имена известны всем. Их много. Однако надо бы вспомнить еще одно имя. И потому, что оно польское, и потому, что оно представляет собой яркий пример, показывающий, каково милосердие и любовь к ближнему, которыми любят хвалиться фидеисты. Это имя Казимежа Лыщиньского, которому по приказу епископов отрубили голову 30 марта 1689 года за то, что он посмел написать книгу, в которой отрицалось бытие бога.
Свободный голос, свободная мысль постепенно все больше расправляют крылья. В XVII, а особенно в XVIII веке критика религии и религиозного мировоззрения проявляется открыто, как во времена Демокрита и Лукреция. Века XIX и XX поддержали человеческую мысль, издавна стремящуюся объяснить явления природы свойствами материи, целым рядом доказательств, подтверждающих правильность именно такого, материалистического подхода к решению этих проблем.
Именно за последние два века человек основательно изучил землю, на которой он живет, узнал свою историю. Человеческий разум неустанно углублял знание законов природы. Наконец, он не только познал законы, управляющие материей, но гораздо успешнее научился использовать их для своей необходимости. Он открывает все более мощные источники энергии, устремляется, уже без поэтического переносного смысла, к звездам.
Эта рискованная человеческая мысль дает возможность людям глядеть критически на мир и на бога — якобы единственного создателя мира и вершителя человеческих судеб. Материалистическая, научная критика религии ведет к полному освобождению человека. Человек должен, наконец, поверить в самого себя, должен обрести силы, чтобы идти вперед по пути овладения миром материи, миром природы, «сделать землю своею подданной», чтобы постоянно улучшать организацию своего общества, углублять личную и общественную культуру.