Очевидно, Колумб сообщил тогда же Тосканелли о своем намерении проложить морской путь в Индию через Атлантический океан, так как во втором письме Тосканелли писал генуэзцу: "Я считаю ваш проект плавания от востока к западу, согласно указаниям на моей карте и еще более очевидным на глобусе, проектом благородным и великим..."
В XV в. еще никто не мог знать, как распределяется на поверхности земного шара суша и вода. Ошибка Тосканелли заключалась в том, что он почти вдвое преувеличивал протяжение азиатского материка с запада на восток. Он исчислял расстояние по суше от Лиссабона до Китая примерно в две трети окружности земного шара. Соответственно этому он преуменьшал водное пространство, отделяющее на западе Южную Европу от Китая. А Колумб сделал к его исчислению еще собственные "поправки", опираясь на некоторые, распространенные в XV в. астрономические и географические, книги. Он пришел к выводу, что к Восточной Азии удобнее всего плыть через Канарские острова, откуда якобы нужно пройти в западном направлении примерно 4500-5000 км, чтобы достигнуть Японии. По выражению французского географа Анвиля, это была "величайшая ошибка, которая привела к величайшему открытию".
Колумб предложил сначала свой проект португальскому королю Жуану II. После долгих проволочек Жуан II передал в 1484 г. проект ученому совету, только что организованному для составления навигационных пособий. Совет отверг доказательства Колумба. Известную роль в отказе короля сыграли также чрезмерные права и преимущества, которые выговаривал себе генуэзец в случае успеха предприятия. После этого Колумб поспешно оставил Португалию, возможно спасаясь от преследований кредиторов, и переехал в Испанию. Незадолго до переезда жена его, Филипа, умерла, и он взял с собой маленького сына Диего.
В 1485 г. Колумб прибыл в андалузский портовый городок Палое, расположенный в устье Рио-Тинто (у Кадисского залива), и нашел приют для себя и сына близ Палоса, в монастыре Рабида. Настоятель монастыря принял участие в чужеземце, заинтересовался его проектом и рекомендовал его крупнейшему феодалу Кастилии, герцогу Мединасели. Когда тот обратился за разрешением на экспедицию к кастильской королеве Изабелле, она вызвала Колумба ко двору (в мае 1486 г.) и, выслушав его предложения, приказала передать их на рассмотрение особой комиссии. Пока шли переговоры, Колумб жил на содержании герцога, а в 1487-1488 гг. получал денежное пособие из королевской казны. Однако его дело не подвигалось вперед, пока испанские короли - Изабелла Кастильская и ее муж, Фердинанд Арагонский, - были заняты последней войной с маврами. Зато Христофор Колумб нашел новую, самую надежную точку опоры: с помощью настоятеля монастыря Рабида сблизился с крупными испанскими финансистами и андалузскими купцами и судовла-дельцами.
Специальная комиссия отвергла проект Колумба. Однако король и королева еще не высказали своего окончательного мнения. В эти годы Христофор Колумб пытался через своего младшего брата Варфоломея предложить свой проект Англии и Франции. Не выяснено, как к нему отнесся английский король, но во Франции Варфоломей нашел влиятельных покровителей, в том числе старшую сестру короля.
Христофор Колумб
В конце 1491 г. Колумб был приглашен к испанским королям в военный лагерь у стен осажденной Гранады - последнего мавританского оплота в Испании. В лагере его проект снова рассматривался и был отвергнут королевской комиссией, так как предъявленные Колумбом требования сочтены были чрезмерными. Королева и король будто бы присоединились к решению комиссии, и Колумб вскоре после падения Гранады, совершенно обескураженный, решил направиться во Францию. В тот момент, когда он выезжал из Гранады, к Изабелле явился Луис Сантанхель, крупнейший испанский банкир и влиятельный финансовый советник королевской четы, и убедил ее принять предложение Колумба, обещая ссудить деньгами, необходимыми для снаряжения экспедиции. За Колумбом послан был полицейский, который догнал его в двух милях от Гранады и препроводил ко двору.