И когда я прочел в Библии, что эти грехи разлучают меня с Богом, Который свят и праведен, эти строки отозвались во мне болью — я физически ощутил, что это правда. Конечно же, Бог, чье существование я отрицал годами, казался мне тогда немыслимо далеким. Я понял: чтобы преодолеть пропасть, разделяющую нас, мне необходим Крест Иисуса. Апостол Петр сказал: «Потому что и Христос, чтобы привести нас к Богу, однажды пострадал за грехи наши, праведник за неправедных» (1 Пет. 3:18).
Теперь я в это верил. Свидетельства истории и моего личного опыта были слишком сильны, чтобы ими пренебречь.
2. Принять
Все вероучения, с которыми я столкнулся в процессе этого расследования, требовали от человека что-то сделать, чтобы заслужить право вернуться к Богу, — например, совершить хадж, очиститься от кармы предыдущих перерождений или изменить свой характер. Многие люди искренне пытаются следовать подобным требованиям, но у них ничего не получается…
Христианство в этом смысле уникально. Оно основано на принципе «уже сделано». Иисус на кресте сделал за нас то, чего мы не в силах сделать сами. Он искупил нас, чтобы примирить нас с Богом, Он Своей смертью заплатил за наш бунт и наши грехи.
Оказывается, незачем лезть вон из кожи, добиваясь невозможного. Библия снова и снова говорит, что Иисус Сам предлагает нам прощение и вечную жизнь. Это — дар, который невозможно заслужить (см. Рим. 6:23; Еф. 2:8–9; Тит. 3:5). Этот дар зовется благодатью. Божья благодать — это Его величайшая милость, незаслуженное благословение. Она дается каждому, кто попросит о ней в молитве, искренне покаявшись. Даже такому грешнику, как я.
Да, чтобы уверовать, я совершил сознательный шаг. Такие шаги мы совершаем всякий раз, когда принимаем решение. Но вот в чем состояло принципиальное отличие: я больше не пытался плыть против течения, я направился туда, куда нес меня могучий поток свидетельств и фактов. Это было разумно, логично и здраво. Более того: каким-то необъяснимым образом я почувствовал, что именно в этом направлении нежно ведет меня Дух Божий.
Вот почему в тот день, 8 ноября 1981 года, я обратился к Богу с открытым сердцем и искренней молитвой. Я признал все свои грехи и отвернулся от них. Я принял от Иисуса дар прощения и вечной жизни и попросил Его помощи, чтобы отныне всегда ходить Его путями.
Гром не грянул, небеса не разверзлись, молнии не засверкали. Я знаю, бывают люди, которых в этот миг захлестывали бурные эмоции; меня же захлестнул, подхватил и понес поток здравого смысла.
3. Быть
Из Евангелия от Иоанна 1:12 я уже знал, что, поверив и приняв, делаю шаг в новую жизнь. Я стал другим: я стал чадом Божьим, навеки принятым в Его семью благодаря Воскресению Иисуса — реальной, исторической Личности. Апостол Павел сказал: «Итак, кто во Христе, тот новая тварь; древнее прошло, теперь все новое» (2 Кор. 5:17).
Ясно, что с тех пор, как я принял решение следовать учению Иисуса и вверил себя Его преображающей силе, мои приоритеты, ценности и характер начали меняться — и меняются до сих пор. Я все сильней хочу, чтобы Его желания и взгляды стали моими. Перефразируя Мартина Лютера Кинга, скажу так: «Может быть, я еще не тот человек, которым должен быть, и не тот, кем когда-нибудь с Божьей помощью стану, — но, слава Богу, я уже и не тот, кем был!»
Может быть, вам это покажется мистикой, не знаю. Мне, по крайней мере, совсем недавно казалось. Но сейчас для меня и для моих близких это стало самой реальной реальностью. Скажу больше: уже через несколько месяцев после того, как я стал последователем Иисуса, перемены во мне стали настолько разительными, что моя пятилетняя дочурка Элисон подошла к маме и сказала: «Мамочка, пусть Бог и со мной сделает то, что Он сделал с папой!»
Прежде эта девочка знала только одного папу — папу, который ругается, сквернословит, кричит и слишком редко бывает дома. Она никогда не брала интервью у известных ученых и не разбиралась в исторических свидетельствах, — зато она своими глазами видела, как Иисус меняет человеческую жизнь. По сути дела, она сказала вот что: «Если Бог делает с людьми именно это, — тогда я этого хочу!»
Глядя в прошлое, я ясно вижу, что тот день двадцать лет назад, когда я принял решение «в пользу» Христа, стал главным днем всей моей жизни.