Но дети не спали. Гриша, трехлетний шалун, нянин любимец и баловень, лежал на спине и, щуря глаза, разводил руками. Он услыхал, как вышла нянька, вскочил и распахнул положек.
— Зюлька, — позвал он шепотом, — Зюлька!
Сестра не слыхала, или притворилась, что не слышит. Гриша позвал еще раз, потом осторожно оглянулся и перелез из кровати на стул; крепкие, полные ножонки его засеменили по плетенке стула, ловко прыгнули на ковер и быстро зашлепали через комнату.
— Не спишь! А-а! — шумно обрадовался мальчик, заглядывая в кровать сестры.
Зюлька быстрым движением зажала ему рот.
— Глупый! Чего кричишь! — зашептала она. — Няня услышит… придет…
Гриша сразу присмирел, съежился, и в больших темных глазах его показалось робкое и виноватое выражение.
— Глупый! — повторила еще раз Зюлька.
Гриша вздохнул, быстро заморгал, как бы собираясь обидеться, но вдруг опять оживился и повеселел.
— А я теперь знаю, что нам завтра на елку подарят, знаю! — быстро заговорил он, заинтриговывая и задорно пригибая голову к плечу. Девочка встрепенулась.
— Врешь! Ничего не знаешь! — одумалась она сейчас же и снисходительно улыбнулась гримасам меньшего брата.
— Знаю, знаю… — повторял Гриша, дразня и прищелкивая языком.
— Ну, что? — с любопытством и недоверием спросила сестра.
— А вот… — Он забрался в ее кровать и уселся в уголок, натягивая рубашку на свои поднятые коленки. — А вот мне лошадь!
— У тебя много, — заметила Зюлька.
Он возмутился.
— Ну, что! Какие это лошади! Все без хвостов. Мне хорошую, настоящую… такую! — Он порывисто развел руки, растопырил пальцы, и глаза его блеснули восторгом и гордостью.
Зюлька молчала. Она уверилась теперь, что брат сочинил, будто бы знает, что им приготовили на елку, и оживление ее пропало. Она думала, и мысль ее отражалась на ее подвижном личике шестилетнего ребенка.
— Ты слышал, Саша плакала? — тихо спросила она.
— Я завтра Саше подарю пряник, — заявил Гриша. — Ты мне расскажи, Зюлька, я не знаю… какая такая бывает елка?
Он лукавил, он отлично знал, какая у них будет елка, и он не мог удержать счастливой улыбки. Зюлька возмутилась.
— Глупый какой! Тебе не жалко Сашу? У нее девочка есть больная… Ты слышал?
— И я болен был, — весело заметил Гриша.
— Ей жить худо. Отчего это худо? Отчего ее никто не ласкает? У этой девочки не будет елки?
Гриша с недоумением глядел на сестру и моргал. Он хотел ответить что-то, но вдруг забыл, о чем спрашивала Зюлька, забыл, что хотел сказать сам, и вернулся к своим мечтам.
— А я завтра голубой костюм надену и с карманом! — с глубоким вздохом удовольствия заметил он. — Мама сказала.
Зюлька молчала и думала. Гриша зевнул.
— Скоро теперь завтра, Зюлька? — спросил он.
Она ответила рассеянно:
— Теперь еще сегодня. Няня только чай пить пошла.
— Как долго! — жалобно протянул Гриша.
— А потом еще день… Это какой день, Зюлинька? Сперва одеваться, потом чай пить, потом обедать и потом уж… вот и елка!
Он так обрадовался, когда дошел до желанного заключения, что совсем нечаянно громко вскрикнул.
— Дурак! Все кричит! Уходи ты! — рассердилась Зюля. — Сам кричит, а няня на меня ворчать будет.
Гриша чувствовал свою вину; он крепко зажал рот обеими ручонками и тихо зашептал что-то в ладони. Сестру он не понимал. Она думала о чем-то, спрашивала что-то совсем ненужное и неинтересное и сердилась на него, Гришу. Что стало с Зюлькой? Глаза мальчика сперва исполнились недоумения, потом они начали смыкаться. Гриша зевнул протяжно и сладко и прислонился головой к спинке кровати. Мимо него медленно прошла лошадь с большим хвостом и настоящими двигающимися ногами, потом тут же в детской загорелась елка, замелькали огни, засверкали звезды. С потолка с мягким шорохом посыпался золотой дождь… Ласково засмеялась где-то мама, а какой-то большой пестрый паяц сорвался с дерева и начал плясать…
— Гриша! — услыхал он чей-то жалобный голос. — Гриша! нельзя здесь спать, уходи.
Чья-то рука потрясла его за плечо, но паяц плясал удивительно, Гриша не мог оторвать от него глаз, он засмеялся и… вдруг что-то оборвалось, и он полетел вниз.
Зюля сидела в своей постельке и с беспомощным отчаянием глядела на брата; он крепко спал, прижавшись в уголок в ногах ее кровати.
— Ну, вот какой! — чуть не плакала она. — Гриша, уйди… Няня будет сердиться.
Гриша не слыхал; тогда девочка опять легла на свою подушку и мало-помалу глаза ее приняли прежнее выражение упорного и неразрешимого вопроса.